CHAPITRE QUATRIÈME

initiative, et se tint ensuite au second rang, en conservant la modération qui était le fond do son caractère.

C'est Arnauld d'Andilly qui, en se retirant des emplois publics et en renonçant à la vie mondaine lorsqu'il perdit sa femme, engagea plusieurs des belles dames qu'il avait connues et aimées à suivre son exemple, et, avec la chaleur et l'opiniâtreté qu'il mettait en toutes choses, parvint à les attirer vers Porl- Royal. Parmi les pénitentes de M. d'Andilly, ainsi qu'on les appelait, étaient Marie Louise de Gonzaguc, sœur de la Palatine, la future reine de Pologne ; Anne de Rohan, princesse de Guyméné, et la marquise de Sablé. Les deux premières faisaient d'assez fréquentes retraites à Port-Royal de Paris, et même elles obtinrent de Fabbesse, la fameuse Angélique Arnauld, la permission de se faire bâtir de modestes logements dans l'enceinte du monastère, comme le firent plus tard d'autres dames; par exemple la marquise d'Aumont, la vertueuse sœur de la très-peu sage M™^ de Monglat, veuve de Charles d'Aumont , lieutenant général, mortellement blessé au siège de Landau, en i^kk ^' Il ne faut pas croire que ces retraites volontaires et momentanées fussent de pures cérémonies : la sérieuse abbesse étendait son autorité sur toutes ces dames, et, sans s'écarter du respect dû à leur rang, u elle régloit leur temps, leurs exercices, leurs priè-

1. Frère d'Antoine Villequier, un des premiers hommes de giicrro du milieu du xvue siècle , depuis maréchal et duc d'Aumont.

res et les personnes de la maison à qui elles dévoient parler, afin que les autres ne fussent pas distraites de leurs observances. Elle ne vouloit pas même qu'elles eussent la liberté de s'entretenir trop longtemps ensemble, lorsqu'elles se rencontroient à Port- Royal en même temps, disant qu'elles ne pouvoient s'empêcher de parler du monde; qu'elles venoientà Port-Royal pour apprendre une autre langue, et qu'il étoit bon pour celade ne plus parler celle qu'on savoit auparavant et que l'on doit oublier ^ »

On n'approchait pas impunément de la mère Angélique : sa foi vive, sa candeur, sa bonté, son énergie, son esprit si prompt, si net, si élevé, lui donnaient d'abord un ascendant irrésistible. La belle Marie de Gonzague, qui avait déjà fait plus d'une triste expérience de la fragilité des affections et des espérances humaines ^ paraît avoir été sincèrement touchée des pathétiques discours de la mère Angélique-, il est au moins certain que la digne religieuse lui inspira une confiance et une amitié que ni l'absence ni la royauté

1. Histoire de l'abbaye de Port-Royal (par l'abbé Besoigne), Cologne, 1752, 1" voL, p. 205.

2. Gaston, duc d'Orléans, s'était pris d'une grande passion pouielle , et avait fait mine de la vouloir épouser contre la volonté du Roi fit de la Reine mère; pour empêcher ce mariage, on avait emprisonné la princesse ; puis Gaston l'avait oubliée, et avait été épouser hors de France Marguerite de Lorraine. On dit qu'après cette aventure Marie de Gonzague s'était un peu dissipée, et qu'elle s'était même laissée aller à aimer le beau , léger et ambitieux Cinq-Mars. — Pour juger de la beauté de Marie de Gonzague, il suffit de jeter les yeux sur l'admirable portrait de Mellan, et sur les deux portraits de Juste, gravés l'un par Falk en 1G45, et l'autre en 1(553 , par Nanteuil.

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ne diminuèrent*. Plus belle encore'^ et plus faible (jue Marie de Gonzague, Anne de Rohan éprouvait d'étranges alternatives de l'esprit de pénitence et de l'esprit du monde. Elle s'enfonçait des mois entiers dans la solitude de Port-Royal, et tout à coup elle en sortait pour rentrer dans la vanité et les plaisirs. Retz» avec sa fatuité ordinaire, a pu charger un peu dans ce qu'il dit de ses galanteries avec M"^ de Guyméné; mais le fond doit être vrai. Une dévotion si peu solide lie satisfaisait guère la mère Angélique, et elle fit entendre plus d'un murmure dans le sein de son frère d'Andilly ^ encore plus porté à ne jamais déses-

1. La mère Angélique et la reine de Pologne ne cessèrent d'entretenir une correspondance suivie , comme on le peut voir dans le recueil des Lettres de la mère Angélique Arnauld, 3 vol., Utrecht,

2. Voyez la peinture qu'en fait Retz au premier livre de ses Mé~ moù'es,\a. charmante médaille de Varin, le portrait de François Poilly, et surtout le petit mais incomparable portrait qui se trouve à la galerie de Versailles, attique du Nord.

3. Voyez particulièrement une lettre de la mère Angélique à d'Andilly, t. P"", p. 267, dans le recueil de ses Lettres. Voyez aussi t. II , p. 459, une lettre à la reine de Pologne, où elle lui dit: «Monsieur Singlin reçoit une consolation toute particulière de voir la persévérance de V. M. dans ses bons mouvements , comme nous recevons de grandes douleurs de l'éloignement de celle qui était logée au-dessus de V. M. pendant les retraites chez nous. Je ne doute pas que quelqu'un ne dise à V. M. les bruits qui courent d'elle, à quoi elle donne trop de sujets. » Elle-même ayant à remercier M"'^ de (juyméné de quelque service, ne craint pas de mêler h ses remercîraents des avertissements dignes de Port-Royal, t. II, p. 406: «J'ose vous dire, Madame, que j'en ai autant de joie pour vous que pour nous, dans l'espérance que Dieu vous le rendra; il sait quels sont les désirs qu'il me donne pour vous, et ce que je lui demande de tout mon cœur... Il y va de tout, le temps s'évanouit à toute heure, at

pérer de la grâce invincible et victorieuse, quand il s'agissait d'une ancienne et belle amie. Il n'en fut pas ainsi de M™^ de Sablé. Elle était jeune et fort aimable encore , lorsqu'elle commença à tourner ses regards vers Port -Royal; mais si le progrès de sa dévotion fut un peu lent et toujours modéré, il ne s'arrêta point, et finit par la conduire à l'union la plus étroite avec le monastère où elle a terminé sa vie.

Le premier symptôme de la conversion de M™^ de Sablé est dans un billet de la mère Angélique à M'"^ de Guyméné, du 10 septembre 16^0, où elle lui annonce qu'elle vient de recevoir une lettre de M"^ de Sablé dans laquelle celle-ci lui ouvre son cœur et lui expose ses misères. Il paraît que la mère Angélique ne connaissait encore M"^ de Sablé que sur sa réputation d'esprit et de beauté. « Je la crains, dit -elle à la princesse, comme je vous craignais avant que la grâce vous eût rendue plus aimable que redoutable... La lettre de la marquise, ajoute-t-elle, me semble fort sincère. Elle me fait une extrême pitié, etc. ' )) Trop de liens retenaient ]VP« de Sablé dans le monde pour qu'il lui fût possible de le quitter; mais quand elle eut perdu son fils bien-aimé et qu'elle eut vu disparaître et sa fortune et sa jeunesse,

nous courons à la mort qui nous surprendra toujours... Ayez, Madame, en la pensée les années éternelles, et le monde qui passe sera l'objet de votre mépris. La très-sincère et pressante affection que j'ai pour votre très-humble service et votre vrai bien m'a emportée à vous en parler. »