CHAPITRE CINQUIÈME

la mode, mais elle parlait le latin et récrivait d'une façon à étonner les plus habiles. Un peu plus tard, elle apprit assez de grec pour entreprendre du Banquet de Platon, en s'aidant beaucoup, il est vrai, du latin de Ficin, une traduction d'un style coulant et agréable. Elle l'envoya à Racine, qui en refit le commencement, surpassant aisément la docte religieuse, mais restant lui-même bien au-dessous de l'original, et remplaçant par une savante élégance la naïveté, la grâce, le charme incomparable du modèle antique *. Vainement M'"^ de Mortemart, frappée de tant de mérite, voulut regagner sa fille au monde: celle-ci, qui d'abord était entrée au couvent avec répugnance, s'y «tait attachée et n'en voulut plus sortir ^ ; elle fit pro-

1. Le Banquet de Platon, traduit un tiers par feu monsieur Racitie, de V Académie française, et le reste par madame de***. Paris, 1732. Voyez aussi les notes du Banquet, t. VI de notre traduction de Platon.

2. Nous tirons ce renseignement de la lettre cii'culaire qu'après la mort de M'"' de Fontevrault, la religieuse qui lui succéda écrivit à, tous les couvents de l'ordre pour leur annoncer la perte qu'ils venaient de faire. Cette circulaire est très-remarquable, et de la main d'une autre Mortemart, nièce de la défunte et troisième fille du duc de Vivonne. Il y est dit qu'on eut d'abord bien de la peine à faire entrer M"* de Mortemart au couvent de l'Abbaye-aux-Bois pour y recevoir l'éducation accoutumée , mais que peu à peu elle s'y plut et y resta malgré tous les efforts de sa famille. « Madame sa mère n'oublia rien pour la retenir dans le monde; elle employa la douceur, les prières, les promesses, les reproches, lui proposa des mariages; mais M'^^ de Mortemart persévéra dans sa résolution. Elle rentra dans l'Abbaye-aux-Bois sous prétexte de s'y éprouver encore. Là elle souffrit de nouvelles attaques; une infinité de personnes considérables dans le monde et dans l'Église la sollicitoient sans cesse de se conformer aux volontés de madame sa mère; mais elle ne pouvoit plus écouter d'autre voix que celle de Dieu. » Voyez l'exemplaire, peut-être

' «nique, de cette circulaire à la Bibliothèque impériale.

fession à l'Abbaye-aux-Bois, à l'âge de vingt ans, en 1665 ; elle fut nommée abbesse de Fontevraudt en 1670, ayant à peine vingt-cinq ans, et elle y mourut en 170/|. Il parait que le goût des lettres anciennes et de Platon était héréditaire dans la famille, car Huet nous raconte qu'étant aux eaux de Bourbon avec l'abbesse de Fontevrault et sa nièce, Marie Elisabeth de Rochechouart, une des filles du duc de Yivonne, devenue depuis la marquise de Castries, dame d'atour de la duchesse d'Orléans, il trouva la nièce tout aussi savante que la tante, et la surprit un jour lisant en secret un livre qu'elle s'efforça de cacher et qui était un volume de Platon. Ils lurent ensemble le Criton, et Huet ne sut qu'admirer le plus de son intelligence ou de sa modestie ^ M"^ de Sévigné, aussi sévère envers ceux qu'elle n'aime pas qu'indulgente pour ceux qui lui plaisent, et qui ne pouvait souffrir tout ce qui tenait à M*"^ de Montespan , dit avec sa malice accoutumée : (( L'abbé Testu la gouverne fort^. » L'abbé Testu ne la gouvernait point, et l'agréable commerce qu'ils avaient ensemble, et que IVP"^ de Sévigné relève en divers endroits avec une affectation marquée, était tout aussi public et aussi innocent que celui de M™^ de Sévigné avec Corbinelli, de M"'' de Sablé avec Esprit, de M™^ de La Fayette avec Ménage et Segrais^ La

1. Huetii Commentarius de rehus ad eum pertinentibus. Amstelodami, mdccxviii, p. 380.