Cette réflexion manque dans la comtesse de Maure

3. M""= de Maure développe assez agréablement ce passage ; elle ajoute quelques traits nouveaux et finit là le portrait : « L'on n'auroit pas prévu , quand vous étiez chez la comtesse de Maure , qu'on vous pût jamais accuser de paresse; car au prix d'elle vous étiez fort diligente. Mais Mademoiselle dit que vous êtes fort paresseuse et que vous voudriez toujours être assise , pourva toutefois que ce fût en bonne compagnie. Il n'y a pourtant personne qui ne s'étonne que vous puissiez Iburnir à tout ce que vous faites auprès d'elle. Ce qui fait cette différence-là, c'est peut-être que vous n'aimez pas plusieurs choses qu'elle aime ; car vous n'aimez ni à danser, ni à vous promener, ni à faire aucun ouvrage. Pour ce qui est de monter à cheval, vous l'aimez à peu prés commocelle avec qui vous avez été nourrie, qui n'a pas la réputation d'être une grande cavalière... Après tout ce n'est pas vous mal connoître de dire que vous n'aimez qu'à être en bonne compagnie. Vous n'aimez même, ce me semble, plis guère à lire. Il est vrai qu'au lieu où vous êtes , il seroit difficile que vous en trouvassiez le loisir. Vous ne vous souciez ni des belles maisons ni des beaux meubles. Vous sortez des lieux les plus magnifiques sans y avoir presque rion ' remarqué ; en un mot, de tous les plaisirs, vous n'êtez touché que de celui de la conversation , et de toutes les passions que de l'ambition ; car pour la haine, encore que j'aie assez marqué que vous n'en êtes pas exempte, comme vous êtes au fond fort bonne, et que vous craignez vraiment Dieu, ce que vous avez là-de.ssus ne va pas jusqu'à la passion. Vous devez être si assurée de celle que j'ai pour vous, que, quand ce portrait ne vous ressembleroit pas autant qu'il fait, je crois qu'il ne laisseroit pas que de vous être agréable venant de ma main. »

LA COMTESSE DE MAURE. Ut

([n'étant toujours avec des personnes qui en donnent à fort peu de monde, en cela seul vous préférez l'honneur à la commodité , j'entends l'honneur de la compagnie; car pour l'honneur personnel il va devant tout, et quand on vous reproche toutes ces choses, vous vous excusez sur la foiblesse de votre tempérament, quoique vous lyez plus de force de corps qu'à vous n'appartient, mais l'esprit étant 11' principal ressort qui agit en vous, ceux qui vous connoîtront, ne vous accuseront jamais d'avoir rien de foible. Vous ôtes généreuse et vigoureuse pour vos amis dès qu'il s'agit de leur faire plaisir ou de les servir, vous courez à ce qui s'appelle par monts et par vaux. Vous êtes sensible aux offices qu'on vous rend, et pour des choses de rien, vous en avez beaucoup de reconnoissance. Je vous assure que rieit n'est plus difficile que de faire le portrait des autres; car de se guinder à la moyenne région, ou de grimper, comme vous dites, sur des flammes pyramidales, quoique je sois assez alerte , et que j'aie assez de disposition*, cela me seroit difficile; et je crains toujours les choses dont on ne voit point le retour, et où l'on ne regarde que le commencement, car j'ai ouï dire que les retours valent bien matines. Mais comme je n'ai rien dit dans votre portrait qui puisse être interprété ni contre vous ni contre moi, je me mets l'esprit en repos. Je vous donne le bonsoir, et je vous supplie de me continuer l'honneur de vos bonnes grâces; je dois avec justice y avoir quelque part, par celle que je sais que vous avez dans les miennes. »

La plus ancienne lettre à nous connue de la comtesse de Maure est celle qu'elle écrivait, étant encore M"'' d'Attichy, à ^^Imc (Je Sablé, en octobre 1632, l'année de la mort du maréchal de Marillac , pour la quereller de ce qu'elle semblait aimer M"*^ de Rambouillet plus qu'elle; on la peut voir au chap. I*"*", p. 33. Elle est assurément fort remarquable pour le temps où elle a été écrite, et la comtesse de Maure y est déjà tout entière.

Elle était fort liée avec Balzac, et il paraît qu'elle lui avait persuadé d'écrire une apologie du maréchal de Marillac, ce qui était, comme nous l'avons vu, le vœu le plus passionné de la comtesse et l'objet constant do toutes ses démarches. Nous n'avons rencontré nulle part celte apologie. Il eût été assez curieux de voir comment Balzac s'y prenait pour réhabiliter la mémoire de Marillac, sans nuire à celle de son héros, le cardinal de Richelieu. En 16*5, Balzac, ayant imprimé ses Lettres choisies, avait chargé un de ses amis particuliers, Serizay, del'Académie française -, à la fois bel esprit et homme d'atfaires,

1, Pour agilité. Partout dans la première moitié du xvn'' siècle.

2. Pellisson , Histoire de l'Académie française, édit. première de 1653, p. 531.

intendant de la maison La Rocliefoucauld, den adresser de sa part un exemplaire à la comtesse de ôlaure. Serizay, qui était d'Angoulôme, s'acquitta un peu tard de sa commission, enjoignant aux Lettres choisies une lettre très-alambiquée. La réponse de la comtesse est simple en comparaison. Les voici toutes deux, telles que nous les trouvons à la Bibliothèque de l'Arsenal, parmi les papiers de Conrart, in-â", t. XI V^

De M. de Serizai à M""" la comtesse de Maure, en lui envoyant les Lettres choisies de M. de Balzac i avec trois auti-es lettres sur le sujet de feu M. le maréchal de Marillac 2. — u Madame , si cette lettre n'a pas sujet de craindre qu'on lui fasse son procès pour s'être trouvée €n mauvaise compagnie, elle mérite bien qu'il lui en arrive comme à ces fâcheux qui sont assez simples pour mener avec eux de fort honnêtes gens. Aussi M. de Balzac se fût-il bien passé de me prendre pour introducteur, et de vous donner occasion, en vous faisant voir mes écrits à la tète des siens, de vous imaginer M""" de Longueville présentée par M""^ Pilou '^. Tout ce qui me console du personnage ridicule qu'il me fait jouer, c'est que vous jugez bien que je ne le joue pas sans le connoître, et que, ne lui sacrifiant rien que je ne veuille bien lui sacrifier, je donne plus de réputation à mon amitié que je ne cours fortune d'en faire perdre à mon éloquence. En efi'ot, je hasarde si peu de ce côté-là, que je fais conscience d'en faire vanité, et il y a tant de disproportion entre nous que je m'en fais trop accroire si je me persuade qu'il daignât se pi'é valoir des avantages qu'il pourroit tirer de cette comparaison. Ce n'est pas peut-être, Madame, que ma confession fût si générale si je la faisois à d'autres qu'à vous, et je pourrois leur laisser juger si quelque sorte de rapport et de ressemblance n'auroit point inspiré à un homme si extraordinaire la pensée de se servir de moi pour vous faire valoir ses ouvrages. Mais comme cet artifice ne seroit pas à l'épreuve d'un discernement aussi délicat que le vôtre, j'essaie de me faire honneur de

« Jacques Seriza}-, né à Paris, intendant de la maison de I.a Rochefoucauld. 11 n'y a rien d'imprimé de lui , mais il a beaucoup de poésies et d'autres œuvres on prose à imprimer. » Sur Serizay, vojez OI-Àivres de Balzac, 2 vol. in-fol., IttGô, t. 1er, p. 282-284, lettres xrii, xiv, xv; ibicL, p. 432, lettre xxxii. Il mourut quelques jours avant Balzac, comme on le voit dans la Jielation de la mort de celui-ci à la fin du tome II.

1. Lellres clioisies du sieur de Bal zae; à Varia, chez Courbé, 1645, 2 vol. in-12.

2. Ces trois lettres de Balzac sur le maréclial do Marillac ne sont point dans les OEuvres de ^6Cô, quoique Balzac en parle dans une lettre au chevalier de Méré, t. pr, p. 699, et que ce dernier en parle aussi, comme on peut le voir dans une des notes ci-après.

3. Femme célèbre par sa laideur et sa mauvaise tournure , comme par son bon sens et la liberté de son langage. Voyez Tallemaiit , l. III , p. 3:J(i-;{.j4. On en a un e.xcellent portrait in-folio de Spirinx.

LA COMTESSE DE MALUi:. 4l:i

mon ^quîti'' et de ma francliise, et je vous di'couvre de bonne foi ce que toute mon industrie vous déguiseroit inutilement. Au reste. Madame, ne doutez point que mon ami n'eût accompagné son présent d'une lettre qui eût été digne de vous et de lui, sans qu'il ne reçût ses livres qu'avec la nouvelle d'une mort qui a pensé le mettre lui-même au tomhnau : et si je vous ai depuis tout ce temps-là gardé ce dépôt, sachez que les courriers se chargent malaisément d'un si gros paquer, et que la peste dont la ville d'Angoulôme ^ étoit soupçonnée ne n\':\ pas pi'rmis de le confiera ces messagers que ce soupçon n'ait été di>sipé uu su de tout le monde. Pour votre jugement, Madame, je n'en ^uis point en peine, et je ne demande point si vous honorerez d" votre approbation ce qui sort d'une main qui n'est presque plus occupée qu'à vous faire des temples '-, après vous avoir vue admirer son art dans les propres statues de vos ennemis 3. Je ne vous reconiinande donc point ce que je vous envoie, et je sais qu'il en a si peu (le besoin que je devrois me recommander moi-môme par l'avantage <iue j'ai de vous l'envoyer, si je pou vois douter sans ingratitude du rang qu'a l'honneur de tenir en vos bonnes grâces. Madame, votre Très-humble, très-obéissant et très-passionné serviteur. Verteuil, (château des La Rochefoucauld) ce 28 octobre 1047. »

Réponse de la comtesse de Maure à Serizai. — «J'ai fait un petit voyage à Attichy et j'y ai reçu votre lettre, mais non pas les livrc.'s ; M. le comte de Maure les avoit retenus, parce que M. Conrart me les avoit déjà donnés quand il les fit imprimer *. Cela seul pourroit vous faire juger comme M. Conrart est bien informé de mes sentiments. Je me trouve la plus empêchée du monde, car je voudrois pouvoir remercier moi-même M. de Balzac, et je n'oserois seulement entre- ;)rendre de lui rien écrire qu'il puisse voir. Je fus dans la même peine '[nandM. le chevalier de Méré me donna avis de ce que fait M. de Balzac pour la mémoire de M. le maréchal de Marillac ■»: et comme la for-