Près de Parthonny, dcDartcmcnt des Dcnix-Scvrcs

qucfois prompte et souvent extrêmement lente. J'aurois dû faire réflexion à cette incertitude , et c'est une faute que vous aurez , s'il vous plaît, la bonté de me faire pardonner. »

« Fontevrault, le 29 décembre 1702. — Ce n'est pas à vous, Monsieur, à me faire des remerciements sur mon portrait i, c'est à moi à TOUS remercier d'avoir eu la bonté de le souhaiter et de le recevoir si favorablement. 11 m'est bien honorable qu'il soit placé dans un cabinet aussi précieux que le votre, mais je suis encore moins touchée de cet honneur que du droit où il me met de compter sur votre amitié, beaucoup plus précieuse que toutes les raretés que vous avés rassemblées chez vous. Je vous supplie. Monsieur, de me la vouloir bien continuer et d'être persuadé que personne ne connoît mieux que moi le prix de cette grâce et ne désire plus sincèrement s'en rendre digne. M. de Laroque peut vous répondre qu'il n'entre point de complimont dans les assurances que je vous donne làdessus. J'avois souvent le plaisir de parler de vous avec lui, Monsieur, dans le temps qu'il a bien voulu me donner et qui m'a paru très-court par rapport à l'utilité et à l'agrément qu'on trouve dans une société comme la sienne. Il n'y a rien'à vous apprendre sur son mérite, non plus que sur ses sentiments pour vous, qui répondent bien en vérité h toute l'estime qui vous est due et aux obligations essentielles qu'il vous a. 11 est triste que sa fortune se trouve si disproportionnée à son mérite, et je suis bien certaine que vous ressentez ce malheur encore plus que moi. Vous n'avez point d'amis malheureux qui ne doivent se promettre de trouver ce sentiment-là en vous, et d'en recevoir toutes les preuves qu'une amitié vive et ingénieuse peut fournir. Je ne finirois pas si tôt si je me laissois aller à vous donner toutes les louanges que vous méritez là-dessus. Comptez seulement. Monsieur, que personne ne vous les donne de meilleur cœur que moi et n'est avec plus d'estime et de rcconnoissance que je le suis, votre très-humble servante. — Je ne puis m'empôcher de vous dire que je suis plus contente que jamais de votre bon ami M. le maréchal de Noailles; il a le cœur fait comme vous , et c'est tout dire; j'en ai fait depuis peu de nouvelles expériences, dont je suis touchée au dernier point. J'espère que vous voudrez bien y .prendre part. M. le cardinal continue à en user très-honnêtement pour moi, malgré mon malheureux procès; c'est une droiture et une bonté assez rares et que j'estimerois quand même elle n'auroit pas rapport à moi. »

« A monsieur monsieur de Gagnières, vis-à-vis les Incurables, à Paris. Fontevrault, le 19 may 1705.— J'avois bien espéré. Monsieur, que vous auriés la bonté de faire tenir ma lettre sûrement et que

t. Est-ce la belle gravure de Gautrel, do 1003 , ou une copie de l'original da Mignard?

vous ne trouveriez point, mauvais que j'eusse pris la confiance de la faire passer pas vos mains. Vous vous intéressez avec tant de bonté à tout ce qui me regarde que je ne puis jamais craindre que les prières que je vous fais vous soient importunes. M. de Luroque doit vous mander, Monsieur, jusqu'à quel point je porte l'opinion que j'ai de votre bon cœur et de toutes vos autres bonnes qualités; nous en parlons souvent avec plaisir, et il m'assure aussi très-souvent que vos sentiments pour moi sont tels que je le puis souhaiter. Sans vouloir lui rendre de bons offices auprès de vous, Monsieur, je dois vous dire qu'il paroît bien véritablement attaché à vous, et. en effet il le doit bien être. C'est un grand adoucissement à sa mauvaise fortune que do pouvoir s'assurer que vous l'aimez , et toutes les personnes qui s'intéressent à lui , comme je fais, doivent sentir pour lui un bonheur comme celui-là. Il a apporté de votre part, Monsieur, un présent bien considérable pour la bibliothèque de nos reliuieux; le père Prieur a dû vous en fgiire ses très-humbles remerciemens, et je vous supplie de croire que je pronds une grande part à ce bienfait. Je suis toujours bien véritablement. Monsieur, votre très-humble servante. M. M. Ga- BiwELLE DE RocHECHOLART, abbosso de Foutovrault. »

<( A monsieur monsieur de Gagnières, près les Incurables, faubourg Saint-Germain, à Paris. Fontevrault, 7 juillet 1703. — Je suis honteuse, Monsieur, d'avoir reçu deux de vos lettres sans avoir encore pu trouver le moyen d'y répondre. La vie que je mène seroit une bonne excuse, si vous pouviez la voir d'où vous êtes, et les sentiments que j"ai pour vous doivent encore plus vous répondre que je suis incapable de négligence à votre égard. Je reçus une lettre de M. le maréchal de Noailles, deux jours après que M. Laroque vous eut mandé que j'en attendois. Quand son silence auroit duré plus longtemps, je n'aurois pas douté de son cœur, que je connois à fond et dont je suis contente au dernier point. Je lui avois parlé de M. de Laroque suivant votre conseil. Monsieur; il ne m'a point répondu à cet article, mais je ne doute pas pour cela de son attention ni de sa bonté pour votre ami. Ce pauvre M. de Laroque est malade depuis trois jours d'un rhume accompagné de fièvre; ce ne sera rien, s'il plaît à Dieu, et on m'assure aujourd'hui qu'il est beaucoup mieux. La lettre que vous avez pris la peine de m'envoyer de M. le cardinal est comme à l'ordinaire très-honnête, et je lui en suis très-obligée. Je vous avouerai cependant, |entre nous. Monsieur, que j'y ai trouvé un petit fonds d'âpreté qui me paroît sortir un peu de l'équité et de la douceur que j'ai toujours vénérées dans ce prélat. Je l'avois informé que la mère de la Busnclais, que vous avez vue ici dépositaire , avoit été forcée d'aller à Paris pour se faire traiter d'un cancer. J'ajoutois, comme il est vrai, que cette bonne fille étoit tellement attachée à la clôture que par son goût elle auroit plutôt choisi mourir que do la violer, et que ce n'avoit été que par pure obéissance qu'elle avoit fait ce voyage. On diroit, à la réponse de M. le cardinal, que j'aurois dû laisser mourir cette pauvre

430 APPEiNDICK XXI.

fille, et ne point combattre son zèle qui étoit pourtant indiscret en cette occasion, quoique notre règle qu'elle a professée, bien loin d'autoriser une telle rigueur comme la règle des Carmélites, des Capucines et de quelques antres, notre règle, dis-jc, déclare expressément, romme tout le monde le peut voir, que nos religieuses peuvent sortir en cas d'infirmités, entre lesquelles il n'y en a aucune qui autorise ])lus légitimement une sortie qu'un cancer formé comme l'étoit celui de cette pauvre fille, qu'elle s'est laissé arracher avec un courage et une résignation qui a été admirée de toutes les personnes qui en ont eu connoissance. C'est aux Filles-Dieu que cette opération fut faite et où cette bonne fille est retirée. Cette communauté, très-diflicile, est charmée de sa vertu et de sa régularrié, et ne se lasse point de publier ses louanges. Elle ne sort point, tant à cause de son infirmité qui la retient nécessairement, que par son éloignement pour le monde. Il est vrai qu'à son arrivée , ma sœur et mes nièces la menèrent chez quelques médecins et quelques chirurgiens, pour épargner quelque chose sur les grands frais que font ces messieurs quand ils viennent chercher les malades. J'eus la bonne foi d'avertir M. le cardinal de ces visites nécessaires. Il paroît les condamner et me recommande qu'elles ne se fassent plus. Il est bien aisé d'ordonner en général ce qui paroît plus parfait; mais, en descendant dans les détails, on trouve quelquefois des difficultés insurmontables dans la pratique. Il y a de certaines précautions que la dépense qui les accompagne rend impossibles; et enfin s'il est juste et légitime de ne pas risquer la vie de la moindre des religieuses faute d'une sortie permise par la règle, à plus forte raison ne doit-on pas s'exposer à perdre une religieuse qui édifie et qui sert utilement sa communauté, comme a toujours fait la mère de la Busnelais. Pardonnez-moi, Monsieur, le petit soulagement que je me donne avec vous sur ce sujet. Je sçais que vous en userez avec discrétion, et je vous connois un si bon cœur et tant de droiture d'esprit que je suis assurée que vous entrerez dans mes raisons, si elles sont aussi bonnes qu'elles me le paroissent. »

« A monsieur monsieur de Gagnières, près les Incurables , faubourg Saint-Germain, à Paris. Fontevrault, le '21 aoust 1703. — Je n'ai que trop usé. Monsieur, de la liberté que vous me donnez de n'être pas régulière à vous répondre. Il y a longtemps que j'ai envie de vous remercier de l'intérêt avec lequel vous êtes entré dans l'explication que j'avois pris la confiance de vous faire touchant les sorties de mes religieuses; mais je me suis trouvée si chargée à toutes les postes qu'il m'a fallu toujours remettre ce remerciement qui me tenoit pourtant fort au cœur. Quand j'ai fait réflexion à la manière dont vous êtes avec vos amis, j'ai eu peur de vous avoir causé du chagrin et de l'inquiétude, et je me suis presque reproché le soulagement que je m'étois donné en vous montrant si librement le petit chagrin qu'on m'avoit donné. J'ai reçu depuis peu de ce côté-là une réponse trèslionnête au compliment que j'avois fait et à l'avis que je donnois.

L'ABCESSi: 1)1 ION IKVlîM L r. AM

Ion ma conscience, de l'ordonnance qui avoit été faite à deux puuvnligieuses malades, l'une d'un cuncer et l'autre d'une fluxion qui me- 1 uce de la perte d'un œil. Mais cette réponse , toute honnête et toute iMieuse quelle est, revient encore à la charge sur une proposition mtj'ai montré plusieurs fois l'impossibilité: c'est que ces malade-- ..meurent aux Filles-Dieu et qu'elles s'y fassent traiter. Je n'ai pas luutorité de contraindre une communauté à recevoir ces malades, et, dans la vérité, comme vous pouvez le savoir, Monsieur, étant entre dans celte maison, la chose seroit absolument impossible, quand même les religieuses y consentiroient.il n'y a dans ce couvent qu'une se*de chambre pour toute infirmerie, et tous les autres logements, qui sont étroits et en petit nombre, se trouvent entièrement occupés. Quand on est forcé de m'y recevoir, on déloge les novices et les pensionnaires, et on les place dans une espèce de cave où il n'y auroit pas moyen de les établir pour toujours. La mère de la Busnelais, qui n'a été reçue que par excès de complaisance pour moi, et qui n'a demeuré guère plus de trois mois, a occupé la chambre de la mère-prieure, qui ne peut pas être cédée à tous les passants. C'est un fait dont on peut s'éclaircir. On ne peut pas bâtir une maison, et comme je vous l'ai déjà dit, mon pouvoir sur mes couvents ne s'étend pas jusqu'à les forcer à faire de leur maison une espèce d'hôpital entre les religieuses du même ordre. Chaque maison ne laisse pas d'avoir son esprit particulier, et cet assemblage est capable d'altérer la paix et la régularité d'une maison. Voilà ce qui rend les Filles-Dieu si dilliciles à recevoir les religieuses des autres couvents. Je ne puis pas empêcher qu'il ne survienne certaines maladies que les seuls chirurgiens de Paris se trouvent capables de traiter. J'ai expliqué tout cela plusieurs fois et fort au long ; cependant on me répète toujours que toutes les religieuses de mon ordre, nécessitées à demeurer à Paris, doivent être renfermées aux Filles-Dieu, et que je dois l'ordonner, ce qui me persuade que je n'ai pas été entendue. Je vous supplie. Monsieur, de ne rien dire là-dessus. C'est très- véritablement que je vous fais cette prière, et je ne me suis laissée aller à vous faire ce récit que par le plaisir qu'on trouve à parler franchement à se» amis. Le curé de Saint-Aignan s'appelle de la Malatie; il déguisera peut-être son nom , qui est fort décrié. J'api)rends en ce moment qu'il y a un nouvel évéque à Montauban , que cet homme artificieux surprendra peut-être. Ce seroit un malheur pour cette pauvn- maison de Saint-Aignan et pour moi. Ce curé a déjà la pro- . tectiou d'un des évêques de la province, mais, à cela près, il est foit décrié parmi les personnes qui le coiiuoissent. M. de Larroque est ii'Miiy une grande faveur auprès de ma sœur; elle l'a encore mené à Oirou et l'y retiendra, je croj^ tant qu'elle y demeurera. Je suis fâchée d'être privée par là d'une aussi bonne compagnie que la siennt;, niais je suis bien aise d'ailleurs que le mérite qui est en lui >oit si bien connu. Je crois, Monsieur, que vous êtes dans les mémea sentiit^euts. M

<t Fontevrault, le 28 novembre 1703. — J'ai toujours compté, Monsieur, que vous aviez la bonté de vous intéresser à la bonne fortune de M"'*' de Lesdiguière, et je n'étois point surprise de ne point recevoir de vos lettres là-dessus , parce que je savois que vous étiez incommodé. Je me flatte que votre santé est meilleure présentement. Conservez -la. Monsieur, et comptez qu'entre le grand nombre de gens qui s'y intéressent, personne ne connoît mieux que moi combien on est heureux de pouvoir compter sur votre amitié. Vous voulez bien , Monsieur, que je m'en flatte , et vous me faites aussi , je crois, la justice d'être persuadé qu'on ne peut vous honorer ni vous, (estimer plus sincèrement que je fais. M. de Laroque veut absolument nous quitter au premier jour. Il y a près d'un mois que je le retiens malgré lui. Je crois. Monsieur, que vous avez été bien aise d'apprendre par ma sœur elle-même combien elle goûte son esprit et ses manières, et le désir qu'elle auroit de lui rendre quelque service convenable à soji humeur. Je me garde bien de lui faire aucun semblant de ce projet, auquel même vous voyez qu'il se rencontre des obstacles qui pourront le rendre inutile; c'est un malheur que je crains et qui m'afïligeroi t fort assurément. Vous ne doutez pas que je n'ayc appris avec douleur la mort de M. de Beaumanoir. »

«( Fontevrault, le 9 janvier 1704. — Je ne veux pas passer ces premiers jours de l'année. Monsieur, sans vous la souhaiter heureuse et suivie d'un grand nombre d'autres. J'ai pris part à la joie que vous aurés eue sans doute de revoir M. de Laroque, quoique son retour à Paris fût une perte pour moi. Je le prie, Monsieur, de vous lire à votre commodité un mémoire qui vous apprendra que le curé de Gascogne dont on me menacoit et contre lequel vous aviez eu la bonté de prévenir plus d'une fois le cardinal de Noailles, que ce curé, dis-je, est venu à bout de ses desseins malgré mes précautions et l'indignité de sa cause et de sa personne. J'en écris fortement à M. de la Vrillière à qui mon mémoire sera aussi présenté; je charge M. de Castries de tout cela. S'il faut mettre d'autres gens dans la négociation, il me le mandera, et en ce cas je pourrois avoir recours à M. le maréchal de Noailles, Il ne me paroît jamais importuné des prières que je lui fais, mais je ne dois pas pour cela abuser de sa bonté. Je ne vous demande nul autre usage de mon mémoire que celui de vous instruire de l'affaire et de pouvoir répondre pour moi , supposé que cette question s'agitât en votre présence. Je me promets encore que vous désapprouverez et que vous ressentirez l'injustice qu'on me fait, et ce n'est ; pas un petit soulagement dans les peines de pouvoir compter que les amis les partagent, et surtout. Monsieur, un ami comme vous, qui a trop de droiture et trop de raison pour pouvoir être soupçonné d'appuyer une mauvaise cause. Je vous supplie d'être persuadé de l'estime et de la considération très-particulière avec laquelle je serai toute ma l'ie, Monsieur, votre très-humble servante. M. M. Gabrielle de I\ociiECiiouART, abbessc de Fontcvrau!t. »

L'ABBESSE DE FOMEVBALLT. 433

Le 43 août de cette année 1704, rabl)osso de Fontevrault mourut à 1 a?e de o9 ans, étant née en 1645. Nous joignons ici le seul morceau connu et imprimé de cette aimable amie et correspondante de M"" de S:\l)lé. avec laquelle elle a tant de ressemblance. Recueil de dlrcrs rV/-<7s ( parSaint-IIyacinlhe), Bruxelles, in-12, 173G.

QiKSTioN srn la politesse, résolue par M""" l'abbessc de F'**. — «Pour {h'couvrir rorigiue de la politesse, il fuudroit la savoir bien iléfinir, et ce n'est pas une chose aisée. On lu confond presque toujours avec la civilité et la flatterie, dont la première est bonne, mai^i moins excellente et moins rare que la politesse, et la seconde mauvaise et insupportable, lorsque cette môme politesse ne lui prête pas des agréments. Tout le monde est capable d apprendre la civilité, qui ne consiste qu'en certains termes et certaines cérémonies arbitraires, sujettes, comme le langage, aux pays et aux modes; mais la politesse lie s'apprend point sans une disposition naturelle, qui, à la vérité, a ))esoin d'être perfectionnée par l'instruction et par l'usage du monde. Elle est de tous les temps et de tous les pays, et ce qu'elle emprunter d'eux lui est si peu essentiel qu'elle se fait sentir au travers du style ancien et des coutumes les plus étrangères. La flatterie n'est pas moins naturelle, ni moins indépendante des temps et des lieux, puisque les passions qui la produisent ont toujours été et seront toujours dans le momie. Il semble que les conditions élevées devroient garantir de cette bassesse , mais il se trouve des flatteurs dans tous les états. Quand l'esprit et l'usage du monde enseignent à déguiser ce défaut sous la marque de la politesse, en se rendant plus agréable il devient plus pernicieux; mais toutes les fois qu'il se montre à découvert, il inspire le mépris et le dégoût, souvent même aux personnes en faveur desquelles il est employé. Il est donc autre chose que la politesse qui plaît toujours et qui est toujours estimée. En effet, si on juge de sa nature par le terme dont on se sert pour l'exprimer, on n'y découvre rien que d'innocent et de louable. Polir un ouvrage dans le langage des artisans, c'est en ôter ce qu'il y a de rude €t d'ingrat, y mettre le lustre et la douceur dont la matière qui le compose se trouve susceptible, et en un mot le finir et le perfectionner. Si l'on donne à cette expression un sens spii'ituel, on trouve de même que ce qu'elle renferme est bon et louable. Un discours, un sens poli, des manières et des conversations polies, cela ne signifiet-il pas que ces choses sont exemptes de l'enflure, de la rudesse et des autres défauts contraires au bon sens et à la société civile, et w qu'elles sont revêtues de la douceur, de la modestie et de la justices ^^" que l'esprit cherche et dont la société a besoin pour être paisible et ^^Eagréable ? Tous ces fifTets, renfermés dans de justes bornes, ne sont-ils I^Bpas bons, et ne conduisent-ils pas à conclure cjue la cause qui les ■■iproduit ne peut aussi être que bonne? Je ne sais si je la connois bien.

mais il me semble qu'elle est dans l'âme une inclination douce et bienfaisante, qui rend l'esprit attentif, et lui fait découvrir avec délicatesse tout ce qui a rapport à cette inclination, tant pour le sentir dans ce qui est hors de soi, que pour le produire soi-même suivant sa portée; parce qu'il me paroît que la politesse aussi bien que le goût dépend de l'esprit ^ plutôt que de son étendue , et que, comme il y a des esprits médiocres qui ont le goût très-sùr dans tout ce qu'ils sont capables de connoître, et d'autres très -élevés qui Font mauvais ou incertain , il se trouve de même des esprits de la première classe dépourvus de politesse, et de communs qui en ont beaucoup. On ne finiroit point si on examinoit en détail combien ce défaut de politesse se fait sentir, et combien, s'il est permis de parler ainsi, <?!le embellit tout ce qu'elle touche. Quelle attention ne faut-il pas iivoir pour pénétrer les bonnes choses sous une enveloppe grossière et mal polie? Combien de gens d'un mérite solide, combien d'écritset de discours bons et savants qui sont luis et rejetés, et dont Je mérite ne se découvre qu'avec travail par un petit nombre de personnes» parce que cette aimable politesse leur manque! Et, au contraire., qu'est-ce que cette même politesse ne fait pas valoir? Un geste, une parole, le silence même, enfin les moindres choses, guidées par elle, iJ| sont toujours accompagnées de grâces et deviennent souvent consi- "^ dérables. En effet, sans parler du reste, de quel usage n'est point quelquefois ce silence poli, dans des conversations même les plus vives? C'est lui qui arrête les railleries précisément au terme qu'elles ne pourroient passer sans devenir piquantes, et qui donne aussi des bornes aux discours qui montreroient plus d'esprit que les gens avec qui l'on parle n'en veulent trouver dans les autres. Ce môme silenc(^ ne supprime-t-il pas aussi fort à propos plusieurs réponses spirituelles, lorsqu'elles peuvent devenir ridicules ou dangereuses, soit en prolongeant trop les compliments, soit en évitant quelques disputes? Ce dernier usage de la politesse la relève infiniment, puisqu'il contribue à entretenir la paix, et que par là il devient, si on l'ose dire, une espèce de préparation à la charité. Il est encore bien glorieux à la politesse d'être souvent employée dans les écrits et dans les discours de morale, ceux même de la morale chrétienne, comme un véhicule qui diminue en quelque sorte la pesanteur et l'austérité des préceptes et des corrections les plus sévères. J'avoue que cette môme politesse, étant profanée et corrompue, devient souvent un des plus dangereux instruments de l'am.our-propre mal réglé. Mais en convenant qu'elle est cori'ompue par quelque chose d'étranger, on prouve, r.e me semble , que de sa nature elle est pure et innocente , et c'est dans cet esprit simple qu'elle doit être considérée ici, pour répondre à la question proposée.

« 11 ne m'appartient pas de décider; je ne puis seulement m'em-

1. Ne f;iut-il pas : de la qualité de l'esprit pluttjt que de on OtciHlue?

L'ABBESSE DE FONTEVHALLT. 435

pocher de croire que la politesse tire son origine de la vertu; qu'en se renfermiint dans l'usage qui lui est propre, elle demeure vertueuse, (.^t que, lorsqu'elle sert au vice, elle c^prouve le sort des meilleures choses, dont les hommes vicieux corrompent l'usage. La beauté, l'esprit, le savoir, toutes les créatures en un mot, ne sont-elles pas souvent employées au mal, et perdent-elles pour cela leur bonté naturelle? Tous les abus qui naissent de la politesse n'empêchent pas qu'elle ne soit essentiellement un bien, tant dans son origine que dans ses effets lorsque rien de mauvais n'en altère la simplicité. >>

IXXII. — LA COMTISSE DE MAUnK KT M A D K M O I S !■ I. f.E DE VANDY.

Nous avons donné dans le texte même de cet ouvrage quelques lettres de ces deux dames, sur lesquelles nous avons particulièrement appelé l'attention des lecteurs; mais il y en a un bien plus grand nombre dans les manuscrits de Conrart, qui ne sont pas indignes de voir le jour, et parce qu'elles sont toujours bien tournées, et parce que la multitude de petits renseignements qu'elles contiennent sur les choses ou sur les personnes, éclairent de mille façons l'histoire littéraire et politique et surtout l'histoire des mœurs au xvii'^ siècle.

Le portrait de la comtesse de Maure dans les Divers Portraits, le XXIX'' de la première édition in-4°, est de la main du marquis de Sourdis, et offert par lui à M^'»' de Vandy. On y reconnaît une main amie à la façon dont Sourdis fait paraître toutes les qualités de la comtesse , et laisse dans Tombre ses défauts ou ne les rappelle que sous forme de badinage. C'est un éloge encore plus qu'un portrait, et, à dire le vrai, un éloge à la fois prétentieux et vulgaire.

« Je ne puis m'empècher de vous témoigner que j'ai été extrêmement étonné de ne pas voir le portrait de M""" la comtesse de Maure parmi ceux qui ont été faits depuis peu. Je sais que la difficulté du sujet est capable d'arrêter ce dessein, mais l'excellence en doit donner envie, et il y a plaisir à dire comme le Cid :

Et pour mon coup d'essai je veux un coup de maître.

X'étant pas d'humeur à blâmer personne, je ne puis aussi excuser les peintres qui m'ont précédé ((u'en me persuadant qu'ils m'ont réservé ce portrait à faire, à cause de quelque connoissance qu'on me donne en cet art au-dessus du commun.

« Ce n'étoit point la difTiculté de peindre les traits du visage d'Alexandre qui faisoit qu'il n'étoit permis qu'à Apelle d'en faire le portrait; mais c'est qu'Apelle étoit excellent eu la connoissance de la physionomie, et que lui seul savoit donner cet air héroïque qui marquoit les grandes et nires qualités de l'âme d'Alexandre. Je ne prétends pas entreprendre ce portrait sur ma suffisance que je connois être fort médiocre, mais sur quelque connoissance particulière que j'ai de la physionomie, laquelle nva donné moyen de remarquer en M""= la comtesse de Maure cet air héroïque qui faisoit en l'ancienne Rome autant de rois que de citoyens romains. Aussi son extraction est-elle de ce pays si fertile en grands personnages qu'ils servent encore dans toutes les parties du monde d'un modèle de la vraie générosité et de toutes les autres vertus; et dans un siècle dépourvu de ces âmes extraordinaires, la fortune sans doute nous.a donné M""= la comtesse de Maure, pour nous faire comprendi-e qu'une ville qui se pouvoit vanter de porter une si grande quantité de personnes héroïques étoit ajuste titre maîtresse de tout le monde.

« Pour ne pas tomber dans la faute de certains peintres qui commencent leurs ouvrages par les moindres parties, et qui réservent les principales pour la fin, je commencerai ma peinture par les qualités de l'âme qui sont les plus excellentes parties, et qui ont toujours été estimées telles par M""' la comtesse de Maure, laquelle n'a considéré son corps qu'autant qu'il a été nécessaire pour exercer les fonctions de son âme, quoiqu'il ait toujours été admiré de tous ceux qui l'ont vu.

« Sa générosité seroit plus universellement admirée si elle étoit moindre; mais le siècle est si éloigné de cette vertu qu'il ne peut connoître et admirer assez la perfection et le souverain degré où celle de M'"® la comtesse de Maure est parvenue. Sa libéralité a quelquefoi;^ égalé celle des souverains en la grandeur des dons, et les surpasse toujours en la manière de les distribuer et au soin qu'elle prend de les cacher, ce qui est d'autant plus rare que la libéralité est quasi toujours accompagnée de vanité, laquelle souvent même en est hi cause.

« Sa prudence a paru en tant de diverses rencontres, et paroît si ordinairement que l'on doit dire que ce n'est plus une vertu en M'"'" la comtesse de Maure, mais que c'est sa nature propre, et ceîn doit être tenu pour un miracle en une personne qui a les sentiments si vifs et si délicats, effets ordinaires d'un tempérament opposé à h prudence.

« Sa piété et sa dévotion n'est pas comme celle des autres femmes, fondée sur la nourriture et l'habitude seulement ; elle est confirméf par le bon sens et par un raisonnement solide qui établissent la véritable perfection chrétienne sans faste et sans superstition.

u L'étendue de son esprit paroit en la capacité qu'elle a aux chose grandes et sérieuses, qui ne l'empêclient pas de s'appliquer aux médiocres, et même aux petites, lorsque la ca:npagnie l'oblige d'ei

parler; et cela est fort extraordinaire aux personnes de grand esprit, et principalement à celles de son sexe , qui méprisent souvent les choses médiocres, pour faire croirv; qu'elles ont un grand esprit, bien qu'en effet il soit petit.

«( Sa bonté est à tel excès qu'elle est pour tout le monde, excepté pour elle, qui ne se considère qu'autant qu'elle est utile aux personnes qu'elle aime ; elle entre tellement dans les sentiments de ses amis qu'elle en est pénétrée et s'y transforme entièrement.

« Sa conduite en tout le cours de sa vie est la bonne et vraie marque de son jugement. Son imagination lui représente les espèces do toutes choses si claires et si nettes, qu'elle juge comme les anges en un moment et par un simple regard. Le don de discernement des choses, qui est le véritable fondement de la sagesse humaine, est en elle si juste et si exact que ceux qui la connoissent en sont dans une admiration continuelle.

« Je ne puis mieux exprimer son savoir qu'en disant qu'à l'extrême vivacité de son esprit elle a ajouté une lecture continuelle; et qu'elle a une mémoire si heureuse qu'elle n'a jamais oublié aucune chose de ce qu'elle a lu en françois, en italien et en espagnol.

« Sa facilité à bien écrire sur toutes sortes de sujets est incroyable, et bien que la vitesse de sa plume éblouisse les yeux , elle ne peut néanmoins suivre la promptitude des conceptions de son esprit. La netteté et la politesse de son style seroient incomparables, si M'"" de Longueville n'avoit jamais écrit.

« 11 est temps que je laisse aux autres peintres à travailler sur co qui est le plus facile en leur art, qui est la représentation des linéaments de son visage, pourvu que l'éclat ne les éblouisse pas. Je dirai seulement que la nature lui a donné un corps digne de son âme , et que j'ai vu la blancheur de son teint elTacer et ternir celle du satin blanc et des jasmins dont elle portoit hardiment des guirlandes.

« La nature qui ne peut faire aucune chose parfaite, lui a donné une santé si délicate, que, ne pouvant avoir le repos si nécessaire à la vie à ses heures ordinaires , elle est obligée de le recevoir à celles qu'il veut venir, ce qui l'empêche de régler l'ordre de sa vie à celui de la plus grande part des autres personnes ; et on peut dire avec vérité que M''^^ la comtesse de Maure seroit une personne parfaite sî elle pouvoit, comme le reste du monde, s'assujettir aux horloges. »

Confime M"« de Yandy était de la maison'de Mademoiselle, c'est la princesse elle-même qui se chargea de faire son portrait; elle le fit à sa manière, avec la négligence d'une personne qui ne sait pas écrire, mais aussi avec son aisance, sa hardiesse, sa verve accoutumée. Sans avoir vu l'original, on sent que ce portrait est vrai , et il est on ne peut plus agréable.

Il paraît qu'avant ou api es l'impression des Divers Porlrails, la comtesse de Maure eut connaissance de celui de M'**' de Vandy

438 APPENDICi: XXII,

et qu'elle entreprit de le retoucher, soit pour ôter certaines négligences, soit pour ajouter quelques détails à une description déjà bien détaillée. Au moins nous lisons dans les Manuscrits de Conrart, t. XII, in-fol., fol. 897: «Portrait de M^'' de Vandy, fait par Mademoiselle et corrigé par M""^ la comtesse de Maure. » Le portrait corrigé est peut-être un peu plus correct en effet, mais il est bien moins naturel et bien moins agréable, et nous soupçonnons fort M. le secrétaire perpétuel de l'Académie française d'avoir plus d'une fois conduit la plume de la comtesse de Maure. Nous préférons de beaucoup Fœuvre naïve, fantasque et distinguée de Mademoiselle.

« Vous voulez donc que je fasse votre portrait, par une fausse humilité qui ne vous permet pas de dire du bien de vous; mais on verra bien que vous êtes telle que je vais le dire ; et comme en vous disant tout, je vous dirai des choses mal agréables, quelqu'un jugera que c'est plutôt par une secrète vanité que vous ne l'avez pas voulu entreprendre. Quoi qu'il en soit, puisque vous avez voulu que ce fût moi , vous aurez contentement , et vous vous allez voir fort bien dépeinte.

« Pour faire votre portrait tout de votre haut , c'est ce qui tiendra le moins de temps et de place, car Dieu vous a faite des plus petites, toutefois fort bien proportionnée, et cela s'appelle une jolie taille ^ ! Quoique vous souhaitiez d'être grasse, je vous dirai en amie que lu maigreur vous sied bien. Vos cheveux sont blonds, et par conséquent vos yeux blonds et beaux : la bouche grande, mais point désagréable-. Enfin , à tout prendre , vous êtes bien faite, et vous avez aussi bonne mine que peut avoir une petite personne. Pour de l'esprit, vous en avez naturellement, et cela ne me surprend pas: vous êtes d'une race dont tout ce que je connois en a infiniment, et j'ai ouï dire la même chose de tout ce que je n'ai pas connu. Comme vous l'avez fort vif, et que ces sortes d'esprits demeurent rarement sans agir, j'ai su que les premières années de votre vie, que vous avez passées aux champs, ont été employées à la lecture de tout ce qu'il y a jamais eu

1. U est fâcheux que^M™" de Maure ou Conrart ait corrigé ainsi cotte phrase . « L'on peut faire votre portrait tout de votre haut sans qu'il tienne beaucou|) de place, Dieu ne vous ayant pas faite si grande que vous voudriez bien être. Mais dès qu'il commencera à voua ressemblef, on verra bien que ci; n'est que par l'espace qu'il peut être petit. Vous êtes donc plus petite que grande, et votre taille est de celles qu'on appelle jolies.» On a passé ce trait agréable : « Quoique vous souhaitiez d'être grasse, je vous dirai en amie que la maigreur vous sied bien. »

2. Voici une addition qui nous paraît heureuse : « On oublie ordinairement le nez dans les descriptions de la beauté ; mais pour moi qui aime qu'on l'ait bien fait, je n'ai garde d'oublier à dire que le vôtre est de cette .surto-là. >•

do romans en notice langue , en italien et en espagnol; car il est bon que Ton sache que vous possédez ces deux langues i. Cette lectujx' pour l'ordinaire porte volontiers à aimer la galanterie; les jeunes personnes y sont assez souvent conduites par ce cliemin-là, et la province n'y nuit pas; mais cette galanterie n'est pas d'un bon tour, non plus que les lumières que ces livres donnent, si tout cela n'est corrigé par quelques années de Paris ou de la cour, ou de tous les deux ensemble; et quelquefois ne devient-on pas plus habile par là; mais quand tout cela prend ce bon tour, que j'ai dit ôtre nécessaire, cette lecture n'est pas absolument inutile. Vous avez été à la cour en arrivant à Paris ; et vous y êtes descendue chez la personne du monde la plus propre à faire les gens pour les faire fort aimables 2. Mais d'entreprendre le portrait de M""^ la comtesse de Maure avec le vôtre, ce seroit une grande hardiesse, et cela est au-dessus de mes forces. Revenons à vous et à vos romans 3, Ils ne vous ont pas nui, puisqjie je. ne vous ai vue vous servir de cette science que pour entretenir les dames de campagne qui venoient voir Mademoiselle à Saint-Fargeau; ne sachant souvent que leur dire, vous leur teniez de tels propos, «■royant qu'ils leur dévoient être agréables. Ainsi, cela sert à l'aîîabilité et à la civilité que vous avez naturellement pour ceux que vous croyez qui en auroient pour vous. Autrement vous êtes fîère au dernier l)oiut, et quelquefois glorieuse, et j'ai découvert que cette fierté et cette gloire vous sont naturelles, et que ce sont des maladies de race; car comme votre maison est venue d'Allemagne, quand vous vous souvenez que vous y êtes princesse, vous oubliez que les chimères des autres vous donnent sujet de raillerie , et vous seriez toute prête à en donner aux autres. Votre vertu irrépréhensible *, et cette haute jinulence que vous professez intérieurement et extérieurement (celte explication est bonne en ce temps sans en dire davantage, car en vous (lisant des vérités favorables, il ne faut pas blâmer les autres), cette haute vertu donc est assurément comme il faut; et s'il y manque <(ue!que chose, c'est que l'humilité n'est pas la dominante. Avec tout cela, si vous aviez trouvé un galant qui eût seul toutes les qualités que beaucoup de gens ont séparément, je ne sais pas ce qui en fût arrivé : mais comme c'est une chose impossible à trouver que des

1. L;i ronitcs:;e de Maure ne parle que de l'itahen et ne fait pas mention di» i'o.spaj,'nol.

•2. Adihtion : « Je ne sais si vous avez apporté chez elle (la comtesse ûo Maure; le tour que vous avez à écrire , ou si vous l'y avez acquis ; mais il n'v a rien de plus agréable que vos lettres; on y remarque même beaucoup d'air de celles de Voiture. »

:i. Au lieu de cela, M"e de Maure parle du Cyrus , de la Clclie, de Polcxan- (Ire, d(; VAslrée.

1. Plus clairement et plus brièvement : « Vous faites profession de la dernière pruderie , et ceux qui endurent le plus difficilement qu'on fasse cette profession-la l'endurent en vous, parce qu'on voit que la vôtre n'est pas i'aus.su. »

gens qui fussent propres à satisfaire un goût de cliez la comtesse de Maure, c'est pourquoi vous êtes prude ; car l'on ne fait point de bassesse chez elle de quelque nature que ce soit. Vous n'avez nulle dévotion 1, et cela vient de ce qu'ayant le cœur bon, vous êtes peu souffrante et que vous avez de la peine à pardonner; vous avez autant de délicatesse sur la haine que sur l'amitié; et la conduite uniforme de votre vie vous empêchant d'avoir des remords, vous croyez que vivant moralement bien, c'est assez; et vous n'êtes pas seule que cette pensée éloigne de la dévotion : cela est plus philosophe que chrétien -. Vous êtes fort paresseuse 3 : vous n'aimez ni à vous promener, ni à travailler, mais beaucoup h dormir et à être assise en bonne compagnie; car la mauvaise vous lasse encore plus que la promenade. Je counois même de telles gens qui vous feroient monter à cheval, ce que vous haïssez fort, pour éviter l'honneur de leur entretien. Vous seriez toujours volontiers dans une chaise, si ce n'est

1. Mine de Maure, qui pourtant n'était pas dévote , a fort adouci ce passage : « On ne peut pas dire que vous ayez autant de vertu chrétienne que de vertu morale , quoique vous ne manquiez pourtant pas de piété. Je vous ai toujours vu portt^r une grande envie à ceux qui ont une véritable dévotion , et n'estimer qu'eux de vraiment heureux. Vous avez beaucoup de piété des pauvres, et vous voudriez pouvoir sei;ourir tous les misérables. Quoique vous soyez aussi libérale que l'on puisse l'être, on reconnoît au mouvement que l'on vous voit dans les occasions de charité , que c'est encore plutôt la bonté que la libéralité qui vous fait agir. Il y a véritablement quelque chose dans votre naturel qui fait un assez grand obstacle à la dévotion , c est que la conduite uniforme... , etc. »