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cep tant de la main de cette même reine une nouvelle disgrâce, un nouvel exil, M™« de Hautefort offre la touchante alliance de la beauté , de l'esprit et de la vertu; elle est le modèle de la grande dame, à la fois irréprochable et aimable , telle qu'il y en avait alors, quoi qu'on en dise, un assez bon nombre dans les rangs les plus élevés de l'aristocratie française, une marquise de Rambouillet, une duchesse de Liancourt, une maréchale de Navailles , une princesse de Gonti , et bien d'autres qui peuvent défier tous les Tallemant. Enfin, M'"* de Sablé nous montre les mœurs et les occupations de la société polie, et nous ouvre les grands salons du temps, surtout les salons littéraires.

D'austères censeurs nous demanderont peut-être pourquoi nous dérobons à la philosophie le peu de jours qui nous restent et les perdons sur de pareils travaux. Notre réponse sera bien simple : nous ne considérons pas la littérature comme une chose frivole ; loin de là, nous la croyons tout aussi sérieuse que la philosophie, et presque aussi puissante sur le cœur et l'imagination que la religion elle-même. Hélas ! de nos jours, quelle n'a pas été l'influence d'une littérature dépravée, complaisante à la faiblesse et au vice! N'avons-nous pas vu naguère, en quelque sorte à l'ordre du jour, dans les romans, dans la poésie même et sur le théâtre, le dénigrement de toute autorité, l'insulte prodiguée à tout ce qui était élevé à un titre ou à un autre, la royauté calomniée

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et travestie, les gloires du passé avilies dans des récits mensongers, les maux trop réels du peuple exagérés et envenimés dans le dessein manifeste de les lui rendre insupportables; la liberté, si chèrement achetée par nos pères, répudiée comme un présent inutile sans une égalité chimérique, sans les satisfactions de la vanité et de la fortune ; le christianisme traité de superstition surannée; l'art réduit au rôle de serviteur de la fantaisie et des sens; l'amour même déshonoré, et, au lieu de Ghimène et de Pauline, de Bérénice et de la princesse de Glèves, les marquises de la Régence et les héroïnes de la Révolution offertes à l'imitation de nos sœurs et de nos femmes? A cette conspiration de la licence et du mauvais goût ne serait-il pas temps d'opposer celle de l'art véritable et d'une littérature généreuse, digne fille de celle qu'inaugurèrent au commencement de notre siècle l'auteur de Corinne et de l'Allemagne, le chantre du Génie du Christianisme et celui dos Méditations? Pour nous, en même temps que nous essayons de rappeler la jeunesse française au culte du Vrai, du Bien et du Beau, et qu'au nom d'une saine philosophie nous ne cessons de combattre le matérialisme et l'athéisme de nouveau répandus dans le monde par les derniers et extravagants systèmes de la métaphysique allemande, il nous a paru que ces Études sur la société et les femmes illustres du xvii^ siècle pourraient inspirer aux générations présentes le sentiment et le goût de plus nobles mœurs,

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leur faire connaître, honorer et aimer la France à la plus glorieuse époque de son histoire, puissante au dehors et au dedans, guerrière et littéraire tout ensemble, une France où les femmes étaient, ce semble, assez belles et excitaient d'ardentes amours, mais des amours dignes du pinceau de Corneille, de Racine et de M'"*' de La Fayette , une France .enfin , à laquelle il ne manquait , parmi toutes ses grandeurs, que la grandeur suprême de la liberté.

15 Octobre 1858.

y. GOGSIN.

LA

GIIAPIÏRE PREMIER.

Dos principales sources où nous avons puisé : les manuscrits de Coiuart et les portefeuilles du D'' Valant. — Naissance et famille de Madolfuie <;e Souvré. — Sa beauté ; son esprit ; son goût pour la galanterie es]>hgnole. — On la marie au marquis de Sablé, fils du maréchal do Bois- Dauphin. Ce mariage n'est pas heureux. — Madame de Sablé à l'hôlcl de Rambouillet. — Le duc Henri de Montmorency. — Voiture. — ],a vraie vocation de M™* de Sablé est pour l'amitié.^ Sa liaison intime avec Anne d'Attich}-, depuis comtesse de Maure. — Son affection pour M"'' de Longueville , avec sa peur du mauvais air et de la contagiou. Petite querelle a cet égard entre M™e de Sablé et Mll« de Rambouillet — Elle perd son mari en 1G40, et son fils chéri, Guy de Laval, en 1C4C. — Triste état do ses afTaircs. — Elle quitte le quartier du Louvre pour la Place Royale.

La marquise de Sablé est le modèle de la leitHiic aimable et distinguée de la première moitié du XVII" siècle. Elle n'a pas eu l'austère énergie de Jacqueline Pascal , la candeur et les tendresses vertueuses de M"*^ du Vigean et de M"'' de La Fayette, la pure et incomparable beauté de M'"'' de Hautefort, Taudace de Vi'np de Chevreuse, le charme à la fois et la hauteur de M'"^de Longueville, le génie de M'"'' de Sévi-

gné. Mais elle possédait au suprême degré ce qu'on appelait alors la politesse, qui, sans exclure les qualités éminentes , ne les supposait pas , et était un heureux mélange de raison, d'esprit, d'agrément et de bonté. C'était là le mérite particulier de M""" de Sablé; e'est par là qu'elle a été si comptée dans la société de son temps, cette société qui est peut-être encore ce que l'humanité a produit de moins imparfait, et dont nous voudrions rappeler un moment limage en ces fidèles peintures.

Pour éclairer la vie de M'"" de Sablé, les livres ne fournissaient point assez; il nous a fallu avoir recours à deux célèbres collections de manuscrits auxquelles déjà en d'autres occasions nous avons beaucoup emprunté , et qui sont inépuisables.

Conrart, le premier secrétaire de l'Académie française \ était un curieux universel : il prenait le plus vif intérêt à toutes les choses de quelque importance qui se passaient dans les lettres, dans le monde, dans la politique môme ; car il était du conseil d'État aussi bien que de l'Académie , et il se piquait d'être honnête homme, dans Le sens qu'on donnait alors à ce miot. Répandu dans les meilleures compagnies , il recherchait les pièces de tout genre, en prose et en vers, qui circulaient sans être publiées; il les recueillait en original ou en copie, et ces recueils très-volumineux sont aujourd'hui à la bibliothèque de l'Arse-

1. Sur Conrart, voyez notre ouvrage : La société française ao

XVH« SIÈCLE, D'APRÈS LE GRAND CyrUS, in-S», 1858, t. II, Cliap. XI, xin,

iv, XVI : et I'Aphendice , passim.