CHAPITRE DEUXIÈME

toutes les grAces, je crois que si vous les considérez avec cette réflexion, que c'est dans la grandeur et sous la couronne que ces belles imaginations se sont trouvées conduites avec tant de jugement, vous en direz admirablement, tout ce que j'en voudrois pouvoir dire, et je suis persuadée que personne ne peut me contenter sur cela si ce n'est vous. Je vous renvoie le livre avec un grand regret; j'en voudrois bien avoir un qui IVit tout à moi, et qu'il me fût permis d'en récréer la solitude de certains anachorètes de nos amis *. Je vous supplie d'avoir la bonté de travailler à cela, etc. »

M'"^ de Sablé est bien plus intéressée dans un autre petit roman de Mademoiselle, plus piquant que la Relation de l'Isle imaginaire, parce qu'il continue les Divers portraits sous des noms inventés , et contient des peintures de mœurs dont la vérité perce à travers la fiction. Nous voulons parler de V Histoire de la Princesse de Paphlagonie. C'est un tableau de l'intérieur de )Iademoiselle, de sa cour et des querelles qui l'agitaient, sous le gouvernement ftmtasque de la princesse. M'"^ de Sablé y fait un personnage ainsi que la comtesse de Maure : celle-ci s'appelle la reine de Misnie, et M"^ de Sablé y est mise sous le nom de la princesse Parthénie, emprunté au Grand Cyrus^. On

i. Évidemment les solitaires de Port-Royal. Voyez quelques pages plus bas.

2. La Société française au xvii'' siècle, t. II, chap. viii. — M"'^ de Sablé a deux autres noms de Précieuse, celui de Stéphanie, comme nous l'avons déjà dit, dans la Clef du grand Dictionnaire historique

s'y moque fort de leur peur de la contagion, du soin qu'elles prennent de leur santé, et aussi d'un autre défaut de M""^ de Sablé, que nous n'avons pas encore indiqué et qu'elle avait pris avec l'âge, le goût et le génie de la friandise ; en même temps on vante sa politesse et son esprit, et sous les bouffonneries que le genre permettait et exigeait même, on sent pour elle comme pour son amie la sérieuse considération qui leur était due. Voici le récit burlesque et fidèle que fait Mademoiselle de la manière dont les deux amies passaient leur temps; on croit lire Tallemant, mais un Tallemant de bonne compagnie :

(( Il n'y avoit point d'heures ^ où elles ne conférassent des moyens de s'empêcher de mourir, et de l'art de se rendre immortelles. Leurs conférences ne se faisoient pas comme celles des autres-, la crainte de respirer un air ou trop froid ou trop chaud, l'appréhension que le vent ne fût trop sec ou trop humide, une imagination enfin que le temps ne fût pas aussi tempéré qu'elles le jugeoient nécessaire pour la conservation de leur santé, étoit cause qu'elles s'écrivoient d'une chambre à l'autre. On seroit trop heureux si on pouvoit trouver de ces billets et en faire un recueil. Je suis assurée que l'on y trouveroit des préceptes pour le régime de vivre, des précautions

des Précieuses de Somaize, p. 26, Paris, lOGl ; et celui de Falmasie dans le Cercle des Femmes Savantes, Paris, 1003. La comtesse de Maure est Melistrate dans le Cercle des Femmes Savantes, et Madont, dans Somaize.

1. Histoire de la princesse de Paphlagonie, imprimée en 1659, avec la Relation de l'Isle imaginaire, petit ia-4% p. 79 et 80.

ciiAi»rrnE deuxième. 8i

jus(iaes au temps propre à faire des remèdes, et des remèdes même dont Hippocrate et Galien n'ont jamais entendu parler avec toute leur science; ce seroil une chose fort utile au public, et dont les facultés de Paris et de Montpellier feroient bien leur profit. Si on trouvoit leurs lettres, on en tireroit de grands avanlages en toutes manières, car c'étoient des princesses ([ui n'avoient rien de mortel que la connoissance de l'être. Dans leurs écrits, on apprendroit toute la politesse du style et la plus délicate manière de parler sur toutes choses. Il n'y a rien dont elles n'aient eu connaissance : elles ont su les affaires de tous les États du monde, par la participation qu'elles y ont eue de toutes les intrigues de particuliers, soit de galanterie ou d'autres choses où leurs avis ont été nécessaires, tantôt pour apaiser les brouilleries et les querelles, tantôt pour les faire naître selon les avantages que leurs amies en pouvoient tirer; enfin c'étoient des personnes par les mains desquelles le secret de tout le monde avoit à passer. La princesse Parthénie avoit le goût aussi délicat que l'esprit : rien n'égaloit la magnificence des festins qu'elle faisoit; tous les mets en étoient exquis, et sa propreté ' a été au delà de tout ce qui s'en peut imaginer. C'est de leur temps que l'écriture a été mise en usage : auparavant on n'écrivoit que des contrats de mariage, et des lettres il ne s'en entendoit pas parler; ainsi nous

1. Propreté, propre, pour élégant, élégance. Partout dans/e Cyrus. Voyez plus haut, p. \o.

sa LA MARQUISE DE SABLÉ.

leur avons l'obligation d'une chose si commode pour le commerce. »

Un autre passage de VHistoire de la Princesse de Paphlagonie nous apprend qu'un grand changement (3tait récemment survenu dans la vie et les habitudes de M™^ de Sablé, et que depuis quelque temps elle avait quitté la Place Royale pour aller habiter au faubourg Saint-Jacques, auprès de Port-Royal : « La princesse Parthénie s'éloigna de la cour, et alla demeurer parmi un grand nombre de vierges qui s'étoient retirées pour servir aux dieux ; c'étoit un lieu comme Ton pourroit dire maintenant un monastère. Là, elle conversoit quand elle vouloit avec ces dames, et quand elle vouloit aussi elle voyoit ses amies. Pendant le voyage du Roi de Misnie (le comte de Maure), la Reine sa femme alloit quelquefois se retirer avec elle... Elle ne confirmoit pas la princesse Parthénie dans la résolution qu'elle avoit prise de devenir dévote. Je dis de le devenir, car je sus qu'elle s'étoit retirée avant que d'être fort touchée, espérant cet effet du bon exemple. Assurément le lieu de sa retraite étoit fort propre à inspirer de bons sentiments; c'étoit une société de personnes d'une vertu et d'un mérite tout extraordinaire, qui causoit même de l'envie aux gens du siècle, parce qu'il y avoit peu de personnes ailleurs qui pussent s'égaler à ceux qui composoient cette assemblée. » Voilà les anachorètes dont parlait M"^ de Sablé à la fui du billet à la comtesse de Maure sur la Relation de l'Isle imaginaire *.