ACTE DEUXI EME

C'est bien à monsieur...

BONIFACE

Arsène Boniface, e.\:pert en écritures près le Tribunal de première instance, commandeur de l'Ordre Royal du Cambodge, grand-croix du Nicham.

HENRI

Monsieur, je m'excuse de vous avoir fait venir aussi loin...

BONIFACE

Est-ce que vous êtes sourd, monsieur?

HENRI

Non, et vous ?

BONIFACE

Moi, je suis un peu dur d'oreille! Vous disiez ?

HENRI

... Mais j'avais une consultation importante à vous demander.

BONIFACE

Le voyage est peu de chose, monsieur, et je suis habitué aux déplacements. — D'ailleurs, le prix du chemin de fer se paie en sus de la consultation.

Rien de plus juste.

BONIFACE

Mais'je ne voyage jamais qu'en seconde, — U ne se passe pas de semaines que je ne sois appelé à l'un ou à l'autre bout de la France pour procès de toute nature. — Ainsi, avant-hier encore, j'étais à Montpelher pour l'affaire Courras.

HENRI

Oui... Courras... on l'a condamné?

A mort, monsieur... et vingt ans d'interdiction de séjour, et sur ma seule déposition.

HENRI

Alors, vous voyez au premier coup d'œil...

BON IF ACE

Tout... monsieur... tout. . Si l'écriture est naturelle ou contrefaite... à quoi elle ressemble... le caractère de la personne qui l'a écrite... l'état desprit où elle se trouvait, son tempérament, ses goûts... son passé, son âge même, monsieur, l.aubardemont l'adit, monsieur: « donnez-moi quatre lignes d'un homme et je le ferai pendre. » Je me sais inspiré de cette pensée du terrible ministre, et j'ose dire que j'ai fait mieux que lui... une ligne me suffît, à moi, monsieur .. J'ai vécu dans le culte du jambage... j'ai analysé les pleins... scruté les mystères du délié... Je suis le médecin du mot et de la phrase... j'ai ma loupe comme les autres ont leur scalpel, lis dissèquent le corps; moi je décompose le caractère et notre but à chacun est le môme : rendre un bon diagnostic.

HENRI, à part.

11 est très bien, loquace, mais très bien!

BONTFAGE.

Maintenant, monsieur... si vous voulez bien me dire de quoi il s'agit.

HENRI

Voici, monsieur... C'est une lettre... elle appartient à un de mes amis... qui... qui a des soupçons sur...