ACTE DEUXIÈME

or, ce qui nous presse, c'est de faire connaissance le plus vite possible, n'est-ce pas, pour réparer le temps perdu?

(il s'assied dans le fauteuil à côté de la table, et fait signe à Henri d'approcher an siège. Celui-oi obéit, et reste debout appuyé sur le dossier de sa chaise, regardant ion père areo étonneraent. ) — AvOUe que tU t'attendais à un monstre?

HBHRI.

Vous faites injure à ma mère : elle m'a élevé dans les sentiments du plus profond respect pour vous.

MERSON

Je le regrette. (Tressaillement de Henri.) C'est infiniment plus embarrassant. Je croyais avoir à me défendre ; j'ai à m'accuser. Garde ton respect pour une meilleure occasion, mon cher enfant : je n'ai rien de vénérable, tu t'en es peut-être déjà aperçu.

HENRI l'asseyant.

Ohi mon pèrel

MERSON, d'un ton léger.

Non, non! Je suis de ceux qui traînent le boulet de la jeunesse éternelle. Je change de contemporains tous les dix ans; j'ai déjà usé trois générations d'amis, ça te fait rire? et j'allais en recruter une quatrième, quand mon miroir m'a montré sur ma tête une notable majorité de cheveux blancs. Je me suis demandé de quel jeune homme je pouvais décemment être le camarade, avec ce physique de père; et une voix mystérieuse, que je n'ose plus appeler la voix du sang, m'a répondu : de ton fils. — J'ai sauté en chemin de fer, et je suis venu te demander ton amitié.

A6 MADAME CAVERLET.

HBHRI.

Mon amitié?... dites plutôt...

MER SON, étourdiment.

Non, je dis bien : ton amitié; je tiens au mot. C'est le seul qui ne soit pas gros de déceptions pour toi et de gêne

pOUr moi. (Us se lèrebt tous les deux, Merson prend son dis sons le bras, et ils se promènent sur le derant de la scène.) Je VeUX être ton Compagnon et ton guide. Il y a quelque chose de plus charmant que de voyager pour soi-même, c'est de recommencer le voyage avec et pour un autre. Quel plaisir de te piloter dans le monde, de t'épargner les écoles que j'ai commises, et Dieu sait si j'en ai commis ! En fait d'écoles, tu peux dire comme Alexandre : Mon père ne me laissera rien à faire! — Mais on peut s'amuser à moins de frais. — Tu dois en avoir assez de ton existence lacustre?

HENRI

Je suis parfaitement heureux ici entre ma mère et ma sœur.

MERSON

Tiens, c'est vrai! Je n'y pensais plus. Est-elle jolie ma fille?

HENRI

Charmante! vous la verrez.

MERSON

Je l'espère bien. Mais je ne me charge pas de l'éducation des demoiselles, je t'en préviens.