Madame d'Youville

— Ancêtres de Mme d'Youville connus en Bretagne dès le XllI'^ siècle. — Seigneuries que les du Frost ont possédées ou habitées, — Christophe, père de Mme d'Youville, né à Médréac. — Ses services au Canada. — Son mariage.

— Sa mort.

Le journal l'Univers annonçait, il y a quelque temps (i" avril 1890), l'introduction canonique de la cause de béatification de Marie-Marguerite du Frost de la Gesmeraie, veuve de François d'Youville, qui fonda les Sœurs de Charité de Marianopolis' et en fut la première supérieure.

Cette nouvelle a déjà pénétré dans certaines parties de notre pays et y a causé de la joie. Madame d'Youville en effet, si elle n'est pas

' Autrement dit Villemarie, premier nom que porta la cité de Montréal,

née sur notre sol, est fille d'un père breton. Sa famille est originaire de la paroisse de Médréac, au diocèse de Saint-Malo, actuellement de celui de Rennes, et son père y est né.

La vie de cette femme éminente a été trop bien racontée' pour que nous veuillions la refaire. D'ailleurs nous sommes trop loin du pays où elle a vécu pour avoir pu recueillir des documents nouveaux. Mais ses aïeux et sa personne sont tellement ignorés maintenant en Bretagne, que l'occasion nous a paru bonne de les remettre tous en luiTiière et de faire connaître à nos concitoyens une véritable sainte qui a porté si loin l'honneur de son vieux nom breton. D'un autre côté quelques exemplaires de cette notice peuvent pénétrer au Canada : ils y donneront sur les du Frost et les lieux habités par eux des détails inconnus dans ce pays.

La seule partie neuve de cette notice sera donc ce que nous avons pu retrouver sur leurs

* Vie de Mme d'Yoïunlle, fondatrice des Sœurs de Charité de Villemarie, dans l'ile de Montréal, au Canada, publiée à Villemarieen 1802.

Cette vie forme le tome IV des « Mémoires pour servir à l'histoire de l'Église dans l'Amériqueda Xord ».

ancêtres. Le reste est tiré de l'ouvrage cite plus haut, et que nous ne faisons que résumer, en le suivant pas h pas.

Le grand mouvement, beaucoup plus religieux que politique, d'où sortit la colonisation du Canada à partir de Louis XIII, fut, on le sait, favorisé par tout ce qu'il y avait de plus illustre en France, et dès l'origine nous y retrouvons une infinité de noms bretons ; nous voulons donc aussi, en esquissant la vénérable figure de Madame d'Youville, la montrer entourée de tous ses compatriotes : ils étaient pour la plupart membres de l'illustre Compagnie de Saint-Sulpice^ et l'aidèrent, l'encouragèrent et la bénirent sans l'abandonner jamais. C'est un point de vue national qui doit ajouter pour nous au récit de cette existence un tout spécial intérêt.

L'Eglise, qu'on le veuille ou non, apparaîtra toujours à l'historien sérieux comme la grande civihsatrice des peuples. C'est le rôle qu'elle a rempli dans chaque coin de notre vieille Europe. Partout nos premiers saints sont les pères très aimés, et très vénérés des nations

qui naissent à la vie sociale, et souvent les fondateurs de leur vie politique. Ils adoucissent les mœurs par la religion, guérissent les maladies par leur science plus avancée, défrichent et ensemencent le sol pour nourrir les foules qui se groupent autour d'eux et deviennent légendaires dans la reconnaissance populaire. L'illustre Montalembert a magnifiquement mis en lumière ces faits incontestables\ et notre La Borderie méritait d'être cité par lui. pour l'avoir dit avant lui. dans un excellent travail fait à 1 9 ans et qui fut la révélation et le prélude de la carrière qu'il continue si brillamment aujourd'hui^.

Nous aussi, nous ne connaissons pas de plus attachant spedacle que cet éveil du monde

* Les Moines d'Occident, ï. ii, p. 388 et suiv.

" Qui, en effet, a plus illuminé les vieux saints de Bretagne sur les autels où l'on semblait parfois les négliger, qui a plus fouillé leurs titres, éclairé leur véritable histoire, qui a montré d'une manière plus éclatante leur rôle civilisateur ? Et si parfois il discute une légende poétique et charmante, mais non tout à fait historique, il ne fait en cela que dégager de leurs faux ornements et replacer sur de plus solides bases les monuments qu'il élève à nos antiques et vénérés patrons Et ce serait de l'ingratitude ou de l'ignorance que déjuger autrement cet admirable cycle d'actes hagiographiques qui se déroule inspiré par une conscience si filiale, et une si judicieuse critique.

chrollcn. de la France en particulier. Nous croyons voir ses saints nationaux groupés autour de son berceau, épiant pour ainsi dire le premier signe de son intelligence, comme on nous représentait les douces (ces d'autrefois venant douer l'enfant nouveau-né de tous les trésors du génie et de la beauté — mais eux voulant le combler de leurs dons pour l'amener à Dieu et le rendre bon^ fort et glorieux.

La jeune Amérique doit aussi chercher là ses origines ; et, plus heureuse que nous, elle n'est pas obligée de déplorer la perte des vieux textes, de déchiffrer et de commenter d'antiques chartes, trop souvent incomplètes, rares ou obscures. Elle est encore tout près de ses premiers souvenirs, et peut connaître dans ses détails la vie des héros qui l'ont initiée à la foi. C'est hier que les Pères Jogues, de Brébœuf et Lallement allaient fertiliser ce sol par leur sang répandu pour y faire germer des chrétiens.

C'est dans le môme temps que l'abbé de Laval' et tant d'autres débarquaient sur ses rives,

' Entre autres l'abbé deCicé, né près de Rennes en i65o, mort vicaireapostolique àSiam, dont nous avons écrit la vie. — Rennes, Plihon, 1892.

abandonnaient les plus glorieuses espérances, et commençaient cette vie de sacrifices et de dévouement que l'Eglise a coutume d'inspirer, mais au récit desquels notre courage s'effraie. Si nous lisons par exemple le récit d'une seule des journées de notre saint évêque de Vincennes, Mgr Brute de Rémur\ le livre nous tombera des mains à la pensée de ce qu'un homme de cette trempe peut accomplir en un jour, sans mourir à la peine^ !

Mme d'iouville est une des premières héroïnes qui ont commencé au Canada les fondations religieuses si multipliées depuis, et si rares à cette époque. — Elle a vu que dans ce pays à peine civilisé les pauvres et les sauvages souffraient horriblement ; que personne ne s'en occupait, qu'il n'y avait rien d'organisé pour leur venir en aide ; et, sans fortune, sans position brillante, bien plus, malgré les contradictions, les insultes et les calomnies, elle a continué son œuvre avec une sérénité

' Vie de Mgr Brnlè de Rémur, premier évêque de Vincennes, par l'abbé Charles Brute de Rémur, p. 33i. — Bennes, 1S87.

' Depuis quelque temps les journaux religieux d'Amérique nous parlent de miracles qu'on lui attribue.

tranquille que rien n'a pu altérer. Dans notre pays, et à notre époque où chaque jour eniante un nouveau mode de propagande et de secours, nous ne pouvons comprendre ce qu'il y avait alors de difficultés à fonder quoi que ce soit, sans précédents, sans modèle, au milieu de rindilVérence d'un peuple à peine formé. — Mais il y avait chez cette femme les qualités de son sang breton, et fût-ce au milieu des incendies, des guerres, des terreurs du siège de Québec, ou des obstacles élevés par la mauvaise volonté du pouvoir civil et même de l'autorité rehgieuse un instant prévenue, on retrouve chez elle la ténacité de son pays d'origine, le courage ferme et tranquille d'une mère (celui-là est de tous les temps et de tous les pays), et enfm les qualités incomparables de la maîtresse de maison de bonne race, qui eût été châtelaine en Bretagne, comme elle semble être châtelaine dans l'hôpital de Québec.

En un mot c'est la femme forte, selon le radieux et idéal portrait de l'Evangile, qui sait organiser sa maison et son ménage, économiser pour ses enfants, augmenter ses biens

pour sa famille, les défendre même avec énergie contre les injustes attaques, et avec tout cela faire admirer en elle les hautes vertus intérieures de la sainte, que l'Eglise semble devoir couronner un jour.

La famille du Frost. de très ancienne noblesse, était de ces vieilles races attachées à jamais au sol où elles sont nées, qu'elles ont toujours cultivé, pourrions-nous dire, car il y avait peu de différence entre la vie de ces gentilshommes campagnards et celle des laboureurs voisins. Dès 1288. Pierre du Frost est compris pour 18 deniers dans l'assiette de 200 1. de rente faite par Guy de Bretagne à Simon de Montbourcher (^Dom Morice 1" vol. Pr. colonne 1288). En 1871 , à la revue des gens d'armes et archers de Bertrand du Guesclin au siège de Bécherel, est employé Jehan du Frost (Dom Morice, même vol. col. i656). C'était bien pour son foyer que ce Breton combattait alors, car le Frost n'est pas éloigné de Bécherel de plus d'une petite lieue. Toujours sur pied, toujours prêts à s'enrôler dans les bandes du chel renommé, sitôt la guerre ou la campagne finie, ces braves re-

tournaient à leurs champs pour les quitter de nouveau au premier appel du pays'.

Ces du Frost donc, qui ont produit leur efcncalo":ie à la rc formation de la noblesse de iOGq, étaient originaires d'une petite terre qui porte leur nom, située en Irodouër^, oii ils possédaient aussi les Chapelles ; — puis ils s'étendirent jusqu'à la Giraudaie en Bédée, et au Breil-Samin en Langan^ toutes sei-

' On trouve encore en i/lao Pierre du Frost pai'mi les gentilshommes rassemblés par le V" de la Bellière pour aller délivrer le duc de Bretagne alors prisonnier ; et en i543, dans la montre passée à Lesneven par Raoul de Tison de la Villedeneu, le nom de Jehan du Frost parmi les gentilshommes de pied [Doin Morice, 3'^ vol. col. io5o).

' Il y a en Irodoucr deux terres portant le nom de Frost aujourd'hui le Frau. L'une sur le bord de la route de Bédée à Irodouër, rebâtie nouvellement, ne conserve plus aucun souvenir ancien. C'est celle que possédait Jean du Frost, septième aïeul de madame d'Youville, qui se qualifiait à la réformalion de la noblesse de i5i3 seigneur du Frost et d'Hélau. Or ces deux terres se touchent.

Les Chapelles sont à 5oo mètres plus loin.

Une autre terre du Frost à 2 kil. plus à l'est, bâtie en plus beaux matériaux, pourrait remonter au xvii* siècle, époque où les du Frost étaient encore dans le pays, mais est tellement dénaturée qu'on n'y peut voir actuellement qu'une grosse ferme.

Cette famille avait pour armoiries « d'argent à trois tètes de coqs de sable, crétées et barbelées de gueules ».

^ Quoique Christophe du Frost soit qualifié à la réformation de 1668 du titre de seigneur de Breil-Samin, il n'a pas dû posséder longtemps celte terre qui en i65i

gneuries situées dans les paroisses limitrophes jusqu'à ce qu'une alliance avec les La Forest vînt leur donner la Gesmeraie où naquit le père de madame d'iouville. Ils ne s'éloignaient guère, ces humbles gentilshommes de Bretagne, et n'essajfmaient pas bien loin. On n'allait pas chercher dans une autre province la mère de famille qui devait continuer la race : c'était habituellement le manoir voisin qui la fournissait. Ainsi les alliances que donnent la généalogie des du Frost, articulée à la réformation, sont avec les Raimond (en Pleumeleuc ou Romillé ea-Irodouër) Caillole, seigneur de la Villelieu en Irodouër ; en 1 6 1 7 Saint-Pern

appartenait encore aux Ginguené et dès i684 était aux Rahier. On y voit encore quelques restes d'habitation seigneuriale. Un linteau de porte avec un écusson sans armoiries soutenu par deux léopards, et une très belle cheminée décorée de colonnettes alternées avec des coquilles dans le style du xvn^ siècle. Sur le manteau est un large écusson en alliances aux armes des Le Bel. La mère de Christophe du Frost était Bertranne Le Bel, fille de Jean seigneur de la Gavouyère. 11 est très possible que cette famille eût possédé le Breil-Samin à la fin du xvi^ siècle, que Christophe du Frost l'ait racheté en souvenir de sa mère ou qu'il lui soit advenu par suite de quelque partage, puis il l'aura vendu en devenant possesseur de la Gesmeraie. Cette terre a de nos jours abrité les dernières années d'un vénérable débris des guerres de la chouannerie, le capitaine Gabillard, chevalier de Saint-Louis, qui y est mort il y a peu de temps, entouré des respects de tous.

— ceci est plus brillant, très brillant môme, et prouve que les du Frost commençaient à prendre plus large place au soleil — et enfin Le Bel ei La Foresl\ seigneurs de la Gesmeraie, comme nous l'avons dit ci-dessus.

Malheureusement, à la fin des guerres du xvi' siècle et lors de la formation des armées régulières, l'amour du sol natal retint peutêtre un peu trop les gentilshommes campagnards dans leur petit fief. La vie rurale les

' Caillole a produit à la réformation de 1669 : d'azur au chevron d'argent accompagné en pointe d'une tête d'homme de profd de même.

Raimond, sieur de l'Hôpital, en Irodouër, Reformations dei479-i5i3 : Ont produit Alain, secrétairedu duc en 1429.

Saint-Pern. Cette illustre famille connue depuis Guimarchoc, fondateur du prieuré de Saint-Pern en io5o, possédait de toute antiquité le château de Ligouyer en celte paroisse et en Romillé une petite seigneurie de cadet nommée Launay-Saint-Pern : d'azur à 10 billettes percées d'argent .

Le Bel. Cette maison subsiste encore en Bretagne et porte pour armes : d'argent à 3 fleurs de lis de gueules.

La Forest : d'argent à la bande d'azur chargée de 3 étoiles d'argent. Seule entre toutes celles qui précèdent, cette ancienne famille a le bonheur de n'avoir pas quitté le pays. — Les Saint-Pern ont perdu par des branches tombées en quenouille les châteaux qu'ils possédaient depuis tant de siècles dans les environs. —Les Caillole et les Raimond sont éteints.— La famille de la Forest possède et habite encore le château de la Yille-au-Sénéchal en Irodouër et y soutient noblement la bonne renommée de ce vieux nom.

accapara, et il n est pas rare pour ceux qui étudient de près les anciens registres paroissiaux d'y rencontrer de jeunes ménages ayant un enfant chaque année pendant douze ans ; après quoi la pauvre mère meurt. L'année suivante le père se remarie, et l'on voit se dérouler une autre série de rejetons. Le ciel en reprend une bonne moitié ; mais, lorsque le chef de famille à son tour disparaît, et que la fortune se partage, il n'y a même pas une petite ferme pour chaque cadet . et leur lot consiste souvent en quelques champs épars. Que faire alors? S'allier aux laboureurs voisins dont leur vie et leurs habitudes les rapprochaient peut-être un peu trop, et fonder ces branches inconnues dont on retrouve si souvent les traces dans nos paroisses rurales. Les descendants gardent les troupeaux sur les terres où les ancêtres ont été seigneurs. C'est ainsi que l'on retrouve encore, dans les environs d'irodouër. des du Frost, dont le nom se prononce actuellement du Frôt'.

' Dès l'époque même de la naissance de Christophe du Frost et parallèlement à la branche aînée qui semble riche et bien établie à la Gesmeraie, nous constatons à Médréac l'existence de trois branches cadettes, dont les alliances assez obscures n'indiquent pas un grand état de fortune.

Le 1 8 février iG53. Gliristophe du Frost, sieur du Breil-Samin. en Langan, et des Chapelles, enirodouër, dont il rendait encore aveu en iCC6 au seigneur de la Costardays, épousait Marguerite de la Forest, et en iG58 il était seigneur de la Gesmeraie d'après des conventions avec les parents de sa femme auxquels appartenait cette terre'.

Ce manoir qui nous intéresse particulièrement, puisque c'est là qu'est né le père de Mme d'Youville, est actuellement une fort belle ferme en Médréac, entourée de champs fertiles . Rebâtie depuis peu avec soin, elle a malheureusement perdu tous les caractères qui distinguaient la « demeurance » d'autrefois^. Cependant quelques corniches, des portes en granit indiquent les restes d'une maison plus importante. Les entourages sont assez largement tracés ; on reconnaît la place d'une avenue, d'un vivier si on ne peut dire un étang,

' Archives de M. de Rengervé et notes de M. Frain de la Gaulayrie.

* Celle expression est encore usitée dans nos campagnes pour indiquer une ancienne maison noble.

La Gesmeraie avait droit d'enfeu et trois pierres tombales armoriées dans l'église de Médréac, et droit d'écusson dans la principale vitre derrière le grand auteL

Une lettre de 1729 constate encore l'existence d'un colombier, d'un pavillon et d'une très belle chapelle. Tout cela a disparu'.

Marguerite de la Forest qui épousa Christophe du Frost en i653 était fille de Bertrand de la Forest. Ils demeuraient alors au manoir de Beauclîêne (paroisse de Derval, évêché de Nantes).

Je n'ai pas retrouvé la date de sa mort, mais le 19 août 1671 Christophe se remariait à Soudan, à demoiselle RoUande Gascher"^, d'une famille noble et ancienne du pays Nantais. Il faut se souvenir que les parents de Marguerite de la Forest habitaient en Derval, et Soudan, aune heue de l'autre côté de Châteaubriant, n'est pas très loin de cette dernière paroisse.

' Au xv^ siècle cette terre appartenait à l'ancienne famille Labbé, éteinte depuis des siècles. Dès i54o elle était aux mains de Pierx-e de la Forest, qui en rendit aveu au comte de Laval, baron de Vitré. D'après cet acte le manoir était entouré des bois de futaies et rabines dont nous avons constaté l'emplacement, de vergers et de vignes dont la culture disparaît de notre pays Rennais, à peu près à cette époque.

' Gascuer, ancienne famille noîJe qui porte pour armes : d'argent el d'azur au croissant de l'un en l'autre. Seigneurs des Durons et de la Chevronnière, en Thourie et Rougé. RoUande Gascher était fille de Jehan, sieur de la Chevronnière, et de RoUande Langlé, dame de la Briays.

De plus, par sa mère Bcrtranne Le Bel, Christophe était cousin germain de Bonabes Le Bel qui avait aussi, lui, épousé Françoise Gasclier.

Cette nouvelle alliance semble avoir détaché M. du Frost du pays qu'habitait sa famille depuis si longtemps ; il se fixa dans celui de sa seconde femme près du bourg de Soudan^ . Le 29 avril 1675 cependant il était à la Gesmeraie avec Rollande Gascher, mais il faut croire que cette terre n'avait pas plu à Madame du Frost ; car il la vendit peu après".

D'après ceci, on peut, sans suppositions téméraires, croire que les nombreux cadets de Marguerite de la Forest^ dont le père abandonnait sitôt son pays, ses biens et ses souvenirs

' Ils semblent n'avoir pas eu d'enfants. Du moins les registres de la paroisse de Soudan n'en font pas mention.

' Il la vend d'abord à condition de rachat le 3o mars 1675 à noble homme François Lamy, demeurant à son manoir de la Novelaie, paroisse de Goulon, puis définitivement en novembre 1678 à Lorens Le Bouteiller et à dame Renée Ginguéné, demeurant au manoir de la Morinaye (par. de Langan). A la fin du xvu» siècle, cette terre était aux mains de Gabrielle de la Lande du Lou, dame du Breil du Ghalonge qualifiée en 1697, dame de la Gesmeraie (Registres paroissiaux de Landujan, puis en 1726 est acquise par M. Aubert de Trégomain et du Lou, dont la fille devint M""" de Langle. M. Louis Rolland de Rengervé, son arrièrepetit-flls la possède aujourd'hui. — f Archives de M . de Rengervé),

de famille, durent se trouver livrés à euxmêmes, obligés de chercher une carrière et de se frayer un chemin dans le monde. Ce fut fort heureux pour celui qui nous occupe spécialement. Qui sait? les rigueurs du foyer domestique où ne régnait plus sa mère, l'empêchèrent peut-être de végéter comme tant d'autres, dans l'horizon assez borné qui s'étend de Médréac à Langan ou Irodouër, et, l'envoyant en Amérique, lui procurèrent la destinée glorieuse, inattendue et suprêmement enviable, de devenir le père d'une sainte. — A quoi tiennent les destinées ? Le reste de la descendance de Christophe du Frost est tombé dans l'oubli ; on ne sait même plus si cette famille existe encore.

On voit sur les registres de Soudan, dans les années qui suivent le mariage de M. du Frost, la signature d'une Olive du Frost. née de sa première union avec Marguerite de la Forest^ pauvre fille qui avait suivi son père loin du pays natal ; des autres, et ils étaient huit^ on ne sait rien' .

' L'aîné était Jean, né en iGo3 ; puis on voit Mathurine, née en i638, Christophe en 1661, Sébastien en i663.

Celui qui (ait l'objet de celte notice, et qui échappe au sort de toute sa famille, était le premier cadet des garçons de M. et Mme de la Gesmeraie. Il y naissait le 21 décembre 1C61'.

En iG83 il était nommé garde de la marine a Rochefort, et passait au Canada avec le grade d'enseigne en 1687^.

Gabvielle, i664, Joseph,i()65, Marc,i666, et Jeanne en 1667. L'aîné seul réapparaît sur les registres de Médrcac. 11 est qualifié sieur des Chapelles, petite terre située près du Frost en Irodoucr, et demeurant avec son père à la Gesmeraie qui lut vendue l'année suivante. Il épousait en 1674, à 21 ans, Hélène Dénouai, dame de la Ghau vraie, demeurant au Plessix-au-Gât <( avec son oncle ». Nous ne savons si cet aîné a continué la famille. Ce mariage à ai ans rentre bien dans l'espèce de ceux de ces gentilshommes dont nous parlions tout à l'heure, et l'obscurité qui a de suite couvert sa descendance nous fait préférer à son sort celui de son cadet dont les services rendus au pays ont été récompensés par l'auréole qui entoure aujourd hui son nom.

' Voici son acte de naissance : « Christophe du Frost, flls de escuyer Christophe et de dame Marguerite de la Forest, sieur et dame de la Gesmeraye, fut baptisé en léglise de Médréac par Missire Olivier Boisgerault, recteur, et a été tenu sur fonds par écuyer Christophe Paillevé, sieur de Noze, et damoiselle Jeanne de la Forest, dame des Eslaines, le 21^ jour de décembre i65i. C. Paillevé : Jeanne de la Forest, Boisgerault, INIalhieu Bunouff, Chartier, Ch. Regnault (Reg. de Médréac, année i65i).

• Voici l'état des services de M. de la Gesmeraie tel qu'il existe aux archives de la Marine :

Nommé garde de la Marine à Rochefort le 25 juillet i683.

Enseigne au Canada le 17 mars 1687.

Lieutenant réformé du Canada le... 1690,

Christophe du Frost semble avoir été un homme d'énergie et de valeur. De bonne heure on le trouve cité dans le récit des combats livrés par les Français aux sauvages du pays pour lesquels sa sainte fdle devait plus tard être si maternellement bonne. — Il servait sousjM. de Denonville et montra dans plusieurs occasions une bravoure remarquable. Aussi la marquise de A'^audreuiP lui rendait plus tard ce témoignage en écrivant au Ministre de la marine pour lui recommander sa famille : «M. de Lajemme- « raye a parfaitement bien servi dans la guerre « contre les Iroquois et a couru risque nombre a de lois d'être pris et brûlé vif par ces (( barbares*^. »

Le P. Gharlevoix, Histoire de la nouvelle France (tome n, pp. 56, iili, 224). cite avec éloge plusieurs traits a la louange de cet olïi-

Confirmé le... iG mars 1691.

Lieutenant en pied au Canada... le... 169a.

Confirmé le i" mars i6y3.

Enseigne de vaisseau le 5 mars 1695 .

Capitaine en pied le iSjuin 1705.

Mort au Canada le. . . 1707.

' Louise Elisabeth de Joybert, veuve de Pliilippe de Rigaud, marquis de Vaudreuil, gouverneur du Canada et de Montréal, mort à Québec en 1715.

• Vie de M"^^ d'Youville.

cicr. Nous les reproduisons presque mot pour mot. Eu iO()o il fallait clablir la répulation des armes françaises et montrer à nos alliés sauvages qu'il fallait ne pas craindre les Iroquois et surtout s'opposer aux entreprises des Anglais qui voulaient accaparer le commerce considérable des castors. Il était parti de Montréal un grand convoi pour Michellimakinac', fort situé k 3oo lieues de Québec, sous la conduite de M. de la Porte-Louvigny. Malheureusement le général avait rappelé un officier de distinction, M. de la Durantaye^,qui j commandait auparavant. On disait que le gouverneur, M. de Frontenac, le trouvait trop bien avec les missionnaires, ce qui était pourtant avantageux au bien du service . Mais, hélas ! en tout temps, paraît-il, on doit retrouver dans l'administration française cette opposition si

' Michellimakinac était sur le détroit où le lac Huron communique avec le lac Michigan.

* Gentilhomme breton, dit le P. Charlevoix, ancien capitaine au régiment de Carignan et au Canada en i684. Il était ami du P. Etienne de Carheil, jésuite, notre compatriote aussi, dont nous parlerons tout à l'heure. Il s'appelait Morel de la Durantaye. Nous n avons pu déterminer à quelle famille il appartenait. Nous pensons qu'il était des Morel, s' de Longlée, paroisse de Nort, au pays Nantais.

funeste h. la religion et au pays ! Le convoi était accompagné de i/i3 Français qui profitaient de l'occasion pour aller chercher leurs pelleteries laissées en dépôt dans les magasins de Michellimakinac. Ils n'avaient osé jusquelà les retirer de crainte des Iroquois. Six sauvages alliés et trente hommes avec M. d'Hosta, capitaine, et M. delà Gesmeraie, lieutenant, les escortaient. Ils partent le 22 mai et au bout de quelque temps découvrirent deux canots ennemis. M. d'IIosta envoya trente hommes dans trois canots, et soixante hommes par terre pour les envelopper. Les premiers tombèrent dans une embuscade des sauvages. Les Iroquois, cachés sur les bords du fleuve, tiraient sur eux à coup sur. Aussi, dans le canot de M. de la Gesmeraie qui avait voulu aborder le premier, il ne resta, après la première décharge, que deux hommes qui ne fussent pas blessés. M. de Louvigny envoya à leur secours soixante hommes qui coururent aux ennemis et les mirent en fuite, ainsi que treize canots venus à leur secours. MM. d'Hosta et de la Gesmeraie retournèrent ensuite à Montréal ; mais ce succès mit les Iroquois en fureur, la guerre reprit et

se continua avec des alternatives diverses. M. de la Gesmeraie dut rencontrer a Michcllimakinac un autre Breton, le père Etienne de Garheil, jésuite, qui. après avoir professé et prêché avec éclat à Québec, avait été envoyé pour diriger cette petite chrétienté, située sous un climat rigoureux et où il passa de longues années dans le ministère le plus obscur, le plus humble et le plus pénible. Il était l'ami de M. de la Durantaye, commandant du fort : tous deux, se soutenant mutuellement, doublaient leurs forces. C'est pourquoi le marquis de Frontenac n'avait pas manqué de remplacer M. de la Durantaye, trop bien avec le père de Carheil, par M. de Louvigny, qui était protestant. Il est vrai que le père de Garheil s'opposait k l'abrutissement des sauvages par l'eau: de-vie, qu'on leur vendait k foison pour les besoins du commerce^ I

* Le P. de Garheil était né au cliâteau de la Guichardaie (Carentoir, diocèse de Vannes), en i633, de François de Garheil et de Jeanne de la Bouxière. Le P. Orhand, de la compagnie de Jésus, a écrit une intéressante vie de ce missionnaire, l'apôtre des Hurons, regardé comme un homme de génie et un saint (le R. P. de Carheil, par le R. P. Orhand, i vol. Retaux-Bray, Paris). La famille de Garheil est toujours noblement représentée en Bretagne et a le bonheur de posséder encore et d'habiter la Guichardaye.

Deux ans plus tard, en 1690, les Iroquois empêchaient par leurs attaques réitérées la navigation de la grande rivière : aussi le gouverneur confiak M. de la Gesmeraie une troupe de trente hommes pour escorter des sauvages alliés qui s'en retournaient chez eux après avoir vendu des pelleteries . Attaqués près de la grande rivière, M. de la Gesmeraie et MM. de la Frenière-Herlet ses compagnons se défendirent avec une grande intrépidité. Malheureusement les sauvages qu'ils escortaient et pour lesquels ils exposaient leur vie lâchèrent pied et se sauvèrent. MM. de la Frenière furent pris. M. de la Gesmeraie s'échappa heureusement et regagna Montréal.

En 1697, il fut nommé lieutenant ; sa valeur et ses bons services lui firent confier par M. de Frontenac le commandement du fort important de Catarakoué. — Ce fut à cette époque et dans ce lieu qu'une troupe de jeunes Algonquins nos alliés, dont l'aîné n'avait pas vingt ans, surprit et tailla en pièces un parti iroquois et fit prisonnier leur chef le plus renommé. Cet heureux fait d'armes de même que tous les combats précédents avaient fixé

sur lui les regards de ses chefs, et acquis au cadet breton sans fortune la considération qui s'attache toujours à la valeur militaire. Aussi, le i8 janvier 1701, il épousa dans la paroisse de Varennes Mlle Marie-Renée Gauthier de Varennes, fille de René Gauthier, qui mourut gouverneur des Trois-Rivières, et petite-fille de Pierre Boucher de Boucherville, ancien gouverneur de la même place.

Cette alliance avec les familles les plus importantes du pays montre la position à laquelle était parvenu Christophe du Frost. M. de Boucherville, universellement respecté, avait rendu de longs services à ^Etat^ et nous pouvons juger du rang qu'il tenait dans le pays, en lisant dans les annales du Canada qu'il avait été député vers le roi de France pour représenter les intérêts des Colonies. — Malheureusement M. de la Gesmeraie, devenu capitaine en 1705, mourut dès 1708 en laissant sa femme et ses six enfants sans lortune.

Disons de suite cependant que sa famille^

» Il mourut à 96 ans, en 1717, et sa femme à 98 en 1727. Ces deux vénérables époux donnèrent à toute la colonie l'exemple des vertus patriarcales.

aidée de Dieu, trouva moyen de prendre une place honorable sur le sol du Canada ; et suivons-la jusqu'à son extinction en rappelant ici dans quelles familles ce vieux sang breton s'est transmis : deux des fils de M. de la Gesmeraie furent prêtres. Le troisième était cadet dans les troupes du Canada. Il devait continuer en Amérique le nom de du Frost, et annonçait de suivre l'exemple de son père. Mme de Vaudreuil qui semble avoir toujours été leur protectrice écrivait au ministre de la marine : « Il mérite bien une expectative d'enseigne en second tant par rapport à lui qui est un bon sujet qu'en considération des services de son père. »

Il obtint en effet ce grade, puis celui d'enseigne en second d'une compagnie d'infanterie en 1735. Plus tard il s'associa aux travaux de M. de Varennes^ son oncle maternel ; commença le premier l'établissement de Tekamamiouen,et après avoir déployé une intrépidité au dessus de ses forces, succomba à la suite des fatigues et des privations qu'il avait endurées dans l'hiver de 1786'.

' Vie de M™« d'Youville, page 12.

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Outre ces trois garçons et Marie-Marguerire à laquelle nous consacrons cette notice, M. et Mme de la Gesmeraie eurent deux autres filles . L'une, Marie-Louise, épousa M. Ignace Gamelin ; ladernière, Marie-Clémence, M. Gamelin-Maugras, Elles rendirent héréditaires dans leurs familles la piété et les vertus de leurs parents. De cette dernière descendait en droite ligne M^' Taché, archevêque de Saint- Boniface, qui a donné à toute cette descendance la suprême illustration d'un prince de l'Eglise.

Cet illustre prélat, évêque a 26 ans, après avoir, en évangélisant le Canada, lait des voyages de 4 à 5oo lieues, partie a pied, partie à la raquette ou avec des chiens, couchant presque tout le temps dehors sous ce rigoureux climat, vient de mourir, en laissant, disent les journaux du pays, le souvenir d'un héros et d'un saint.