Lettre â madame Dujard

2. Julie Morin est la femme de chambre de madame de Beaumarchais ; elle vieillira dans la famille et y élèvera deui généra

306 MADAxME DE BEAUMARCHAIS.

dredi 23, à quatre heures après-midi, neuf heures environ après le départ de ma fille pour Sorel en Picardie (propriété de madame Dubrosseron).

Au débotté de ma fille, nous devons aller passer cinq ou six jours à Fontainebleau, pour nous rassasier de toutes les beautés farouches de s'a forêt. Nous avons été à Saint-Germain où j'ai eu l'honneur de grimper deux cents marches de pierre, lesquelles sont plus hautes que de coutume. Quand on a franchi ce redoutable escalier ou cette échelle de Jacob bien tournoyante, bien usée, vous parvenez aux combles du château, d'où vous découvrez un pays immense et des vues plus rapprochées qui doivent être du goût de tout ce qui a des yeux. On fait ainsi le tour du château dans les gouttières en rasant les ardoises et le plomb de la

tions d'enfants. Un dévouement aussi fidèle mérite un souvenir. La maîtresse et la servante ne faisaient pas toujours bon ménage. On se boudait, on se brouillait et puis on se réconciliait.

Julie s'est amourachée dans la maison, et depuis ce jour-là le diable y est entré. Plus d'harmonie! plus d'égalité dans son service! plus de tête! De l'humeur, des rudesses! Plus de lien avec ses camarades : tous en faction; chacun vit de son côté; notre service en souffre cruellement. J'ai cru devoir lui parler sur des actes par trop visibles. Je l'ai fait maternellement, mais la dissimulation ne lui a pas permis de convenir franchement du motif, malgré mes représentations douces et la bonne opinion que je lui ai exprimée et les témoignages que je lui ai donnés sur ma satisfaction passée, sur sa bonne conduite, sa réserve, sur les motifs honnêtes que je lui croyais sur le domestique de ma fille. Elle a persisté dans sa dénégation; mais elle a persisté aussi dans ses procédés par trop marquants pour cet homme, de sorte que, mes frais ayant été perdus vis-à-vis d'elle, j'en ai pris de l'humeur, elle de l'aigreur; et, si cela dure, je renoncerai à un pareil service, car je puis dire que, si je suis sévère, je suis bonne et constamment bonne et d'un caractère facile et gai. Ces airs d'impolitesse, ces rudesses changeraient ma nature et mes manières; c'est ce que je ne veux pas. J'ignore comment tout cela tournera. Si je suis forcée de la laisser aller, ce n'est que de votre main que je veux tenir un sujet, parce qu'il n'y a que vous qui connaissiez ce qui me convient.

Rien de si scabreux que le choix d'une femme de chambre. Si

toiture. Cette course aérienne est considérable pour d'aussi mauvaises jambes.

Le château a la forme du D gothique ; c'est ainsi que l'a voulu, dans le temps, la galanterie de François Ier pour éterniser la lettre initiale de sa belle. Gela serait peut-être joli en chiffre, mais en architecture c'est pitoyable ; au reste il n'y a rien à voir dans ce château; toutes les pièces tombent en ruine, et ce qui est logeable est occupé depuis des années par un régiment et des officiers. La cour, les murs, la forme des croisées, la petitesse des carreaux, la multiplicité des grilles, cette couleur de briques qui a noirci avec le temps, tout cela compose un aspect effrayant. On est tenté de se

dire :

Allons-nous-en, ma mère !

elles sont mariées, il faut endurer les couches et Varia des enfants. Si elles ne le sont pas, elles cherchent à le devenir; et, du moment où elles donnent leur affection, il n'y a plus rien à en tirer. Si on les prend jeunes et passables, voilà le danger que l'on court. Si on les prend un peu mûres et laides, elles font les avances, comme une que j'ai eue cinq ans. Si on les prend sur le. retour, vous n'en avez que le radotage, la morosité et les maladies ou les infirmités. Trouvez-moi un biais dans tout cela, ma mie, et je signerai que vous êtes la plus habile comme vous êtes la meilleure des femmes. Voilà pourtant la quatorzième année que Julie e-t avec moi, qui suis sa première condition. Si j'ai du loisir un jour et aridité de matière, je veux vous écrire ma conversation avec elle. Cela seul peut vous donner la mesure du caractère et de la sorte d'attachement de ces femelles-là! (Lettre à madame Dujard, sans date.)

Évidemment madame do Beaumarchais cède à un mouvement d'irritation; et ce que nous avons dit plus haut témoigne assez de l'attachement de Julie. — Autre dialogue entre elle et sa niaitresse qui écrit une lettre que le jardinier doit porter.

'< Je demande à Julie pourquoi il ne peut attendre. — Madame, c'est que cet homme a lait ses arrangements. — Et qu'est ce que ses arrangements, Julie? — Madame, il a mis des bas blancs et des souliers propres. — ■ Ah! c'esl différent, Julie. Qu'il parte donc, chargez-le seulement du paquet de robes et donnez-lui ce petit mot. >•

Et cependant les Stuart, le glorieux et magnifique Louis XIV le bon Henri, etc., ont habité ce château, et cela s'appelle maison de plaisance ! Depuis on en avait fait une prison. Je me serais crue morte, ensevelie, si l'on m'y eût condamnée.

Voilà la corvée que j'ai faite, ma bien chère, le vendredi 16 et qui a rempli d'étonnement et d'admiration mes compagnons de voyage. Le lendemain j'étais rouée et ne marchais qu'en m'appuyant contre tous les meubles. Le surlendemain il n'y paraissait plus.

Le dimanche 18, nous fûmes à Versailles par un temps couvert qui ne s'éclaircit que par deux heures de pluie. Mais, ô malheur ! on nous apprend en arrivant qu'il y avait des ordres donnés trois heures avant pour fermer le parc et le château, parce que l'empereur devait passer la revue de ses dragons. Nous voilà au désespoir et décidés à ne pas dîner très chèrement et très incommodément dans une méchante auberge où notre cocher nous avait menés. Cependant il fallut accorder du repos à nos chevaux ; le cocher nous demanda deux heures. Selon la louable coutume, nous étions partis trop tard : il était deux heures quand nous arrivâmes.

Ma fille nous laisse, Palmyre et moi, dans ce bouge, et va à la découverte. A quatre heures elle revient ; on remet les chevaux à la calèche et nous voilà décidés à aller demander à dîner aux Érard qui ont une maison délicieuse à Sèvres. C'était la clôture de la fête de Saint-Cloud, en sorte que tout était contre nous : cohue, disette et cherté de vivres. Comme nous remontions en voiture, il se fait un grand mouvement, et nous apprenons, à notre grande satisfaction, que l'interdiction est levée, qu'on rend la liberté aux curieux et aux amateurs. Comme il ne restait pas assez de jour pour voir les bosquets, le parc et le château, nous nous bornâmes à visiter le château qui recèle un nombre infini de beaux tableaux qui demanderaient six mois d'examen. Nous vîmes la salle d'opéra, la chapelle et les appartements qui tiennent à cette magnifique galerie ; et, quand nous eûmes arpenté

cette immensité de pièces, regardant à droite, à gauche, n'ayant le loisir de rien fixer parce que les cicérones ne vous en donnent pas le temps, pour la commodité de mes ambes qui me rentraient je ne sais où, on nous fit reprendre le même chemin pour sortir par la même porte. J'y ai suffi ; mais nous avions employé deux heures à cet arpentage ; il en était six. Nous crevions de faim et de fatigue. Il fallut aller dans un mauvais hôtel de traiteur pour faire le plus mince et le plus détestable dîner qui n'en coûta pas moins 18 francs ; tout ce qu'il y avait de présentable avait été avalé par les officiers et la soldatesque.

Enfin nous voilà en calèche. Nous nous arrêtâmes à Saint-Cloud à la grille de Sèvres. Ma fille, Palmyre et le Charles (le petit Delarue) descendirent tous trois pour entrer dans le parc et aller à la foire, spectacle inconnu à notre petite Palmyre. Ma fille ne pouvait plus marcher ; elle faillit demeurer en chemin. Moi je restai en panne dans cette voiture plus d'une heure et demie, m 'impatientant, m'inquiétant. Par-dessus tout je ne voyais plus de voitures ; tous les habitants de Paris étaient remballés, la place était déserte. Je ne pouvais plus tenir ; j'avais envie de descendre et d'aller à leur poursuite, malgré ma lassitude, l'obscurité et les éclairs. Enfin, voilà le trio de retour ! ma fille dans un état d'épuisement enrayant, ne pouvant plus ni mouvoir, ni parler. De surcroît, le cocher se fourvoie de chemin et nous menait droit à la rivière sans de bonnes âmes qui criaient : « Où allez-vous donc? Vous allez à l'eau ! » En effet, je la voyais très près de la voiture, mais je croyais que nous allions tourner sur le pont: point du tout.

Voilà les déboires et l'événement de ce petit voyage. Il s'en est fallu de bien peu, ma, mie, que vous n'ayez appris cette catastrophe par quelques papiers publics. Trois générations noyées à la lois ! J'ai eu moins peur dans le moment que lorsque la réflexion. s'en est mêlée 1.

1. Il semble que !'•- '-x.mi r- 1- m > a Sèvres >'t à Saint-Cloud

Avec l'hiver recommenceront et les préoccupations d'intérêts et les obligations mondaines. Si l'affaire des

aient eu le privilège d'être accompagnées de divers incidents. Madame de Beaumarchais en raconte un assez plaisant, survenu au cours d'une visite faite au jeune ménage d'un artiste musicien, ami de madame Dujard, et dont nous ne connaissons que le prénom.

. . Je vais ébaucher une matière plus gaie en vous parlant de mon dimanche avec Sophie. J'arrivai donc à huit heures du matin (à Sèvres), comme j'en étais convenue, conduite en cabriolet par le Pilois (son vieux cocher), que vous connaissez. Sophie était seule avec Marc (le fils) que j'ai trouvé en bon chemin de convalescence. Nous déjeunâmes. Charles arrive de Paris.

Sophie s'était procuré deux billets pour la chapelle (du château de Saint-Cloud). A onze heures, nous nous mîmes en route : elle, pendue au bras de son mari, traversant le parc, et moi en cabriolet avec le fidèle Pilois; car le cabriolet ne peut contenir que deux personnes. Nous voilà réunis et dans la chapelle. Sa Maîesté, bien plus pressée de batailles que de messes, nous fait attendre une heure et demie. Enfin la musique retentit et nous annonce l'arrivée de Leurs Majestés, que j'ai très bien vues. Mais, si les suprêmes fonctions de chef du plus grand empire doivent donner des figures si tristes, si graves, si profondes, si absorbées, si impassibles, alors j'y renonce. L'empereur, surtout, avait les traits décomposés, regardant tout, ne fixant rien, ne voyant rien ; une teinte de mélancolie, d'émotion qui ressemble à l'effroi. Mon Dieu, qu'ils font bien d'être comme cela, nos souverains, autrement on envierait trop leur poste !

Enfin, nous voilà sortis de la chapelle. Charles reprend le chemin de Paris, où une répétition l'attendait. Il devait revenir de cinq à six heures pour le concert du soir, à défaut de spectacle. Il avait plu, et beaucoup, pendant la messe. Nous nous promenons à l'entrée du parc pour prendre l'air, voir du monde et tuer le temps. Mais il régnait sous ces grands arbres une humidité affreuse. Pilois nous apporte la redingote de drap de Sophie, afin de l'étendre sur les bancs où nous nous reposions. Je n'avais ni jambes, ni canne commode, ni bras qui en valussent la peine ; et me voilà fatiguant, poussant, traînant, et dans une transpiration qui augmentait encore mon malaise. Je n'y puis plus tenir. Nous rentrons au logis.

La première chose est de m'asseoir, de jeter le cachemire,

Eaux de Paris était heureusement terminée, l'expropriation de l'hôtel habité par la famille restait toujours

d'arracher mes gants que l'eau avait transpercés. Sophie me sert de femme de chambre et fait son emploi avec une célérité, une compassion, une douceur, une complaisance très touchantes. Il fallut me dépouiller, pièce à pièce, jusqu'à la chemise. Il s'agissait d'en changer, mais où en prendre? Grâce à la mode des Grecs qui veut que les vêtements intimes ne soient que des gaines ou des étuis faits à la taille comme des robes, je dis à Sophie, qui m'offrait une de ses chemises : « Vous n'y pensez pas, ma belle ! Jamais je n'y pourrais entrer. » Enfin, comme j'étais mouillée, à moitié nue, et qu'il n'y avait pas grand temps pour la réflexion, elle s'ingère de me proposer une chemise de son mari, et j'accepte. Et me voilà parfaitement séchée, rhabillée; et de rire ensuite du collet, du devant de gorgerette à petits plis et des longues manches sous la redingote à manches courtes.

Nous n'espérions pas dîner avec Charles. Il vint un peu avant qu'il ne fût servi. Ainsi voilà le quatuor réuni devant une table assez garnie pour satisfaire notre faim canine. Marc n'était pas le moins diligent à mettre les morceaux en double... Le dîner fini, Charles revêt ses habits de cour, et, armé de son épée, il nous quitte pour aller au château épier, non sans impatience, l'heure où il plaira aux Augustes d'entendre des fredonspar Crescentini ; et pendant ce temps notre trio bavarde, bavarde sans savoir de quoi. . .

On vient nous dire que Leurs Majestés vont passer sous nos enêtres. Nous les ouvrons bien grandes et nous nous accoudons dessus. Et point du tout! au lieu de passer au dehors, comme on s'y attendait, quatre ou cinq calèches au galop de six chevaux fringants volent et longent la grille du parc en dedans. Notre curiosité, notre empressement sont trompés. Ce n'est plus pour nous qu'un spectacle d'ombres chinoises. En un mot, leur marche fut trop rapide pour rien distinguer. L'impératrice voilée, la princesse Caroline sur le devant, jolie et fraîche comme la rose qu'elle portait, dit-on; puis Murât, le prince Jérôme et les suivants, etc.

Quand je vis que je ne voyais rien, que l'heure s'avançait, que noua n'avions plus rien à faire ou à dire, je m'en retournai comme j'étais venue... à la chemise près, à un degré d'amitié de plus pour la bonne, l'adroite et gentille Sophie, qui fait parfaitement les honneurs de ce qu'elle a. (Lettre à madame Dujard, 12 août.)

pendante. Madame Delarue, malgré sa nonchalance nerveuse et son apparent détachement des choses terrestres, avait daigné se remettre en campagne pour aller de sa belle personne solliciter auprès de qui de droit une solution devenue nécessaire. Unefoismême, la fille de Beaumarchais osaporter jusqu'au souverain l'expression de ses doléances et de ses vœux. M. de Loménie a déjà publié un court extrait de la lettre dans laquelle madame de Beaumarchais relate la conversation, sous forme de bref interrogatoire, échangée dans un bal officiel entre madame Delarue et Napoléon. Nous croyons devoir rétablir en entier le texte de cette curieuse narration.

7 décembre 1809.

Ce n'était pas, de la part de ma fille, un simple mouvement de curiosité qui la portait à être de la fête ; son but était de parler à l'empereur et son espoir d'y réussir et de profiter de cette circonstance, si Sa Majesté s'adressait à elle, pour lui présenter une pétition relativement à notre maison, menacée depuis trois ans d'être abattue, marquée pour l'être depuis l'année dernière, et cependant toujours incertains que nous sommes de notre sort par suite des différents rapports qui nous ont été faits. Nous ne pouvions plus supporter une position si précaire et qui nous coûte les yeux de la tête. Enfin elle a réussi. L'empereur lui a adressé la parole.

Voici une partie du dialogue :

— Comment vous nommez-vous ?

— Je suis la fille de Beaumarchais.

— Êtes-vous mariée ?

— A un tel, administrateur, etc., beau-frère du général Mathieu Dumas.

— Avez-vous des enfants ?

— Deux garçons et une fille.

— Votre père vous a-t-il laissé sa grande fortune ?

— Non, Sire, la Révolution nous a ruinés, à peu de chose près.

— Habitez-vous sa belle maison ? (C'était justement le texte de sa réclamation qu'elle a saisi avec adresse et esprit.)

Elle répond que c'était là l'objet qu'elle avait dessein de mettre sous ses yeux; qu'elle et toute sa famille étaient lésées outre mesure relativement au projet que le gouvernement paraissait avoir adopté ; que, depuis trois ans qu'il en était question, nous avions perdu une grande partie des locations; que nous avions dû suspendre toutes les réparations, ce qui causait un grand dommage à la maison et de grands dégoûts à la famille qui se trouve dans la nécessité de l'habiter, etc..

A quoi l'empereur a répondu :

— Mais on l'évaluera votre maison, et on vous la payera! Mais elle a coûté une somme immense, on ne paye pas les folies !

Pendant tout le temps que ma fille parlait, comme c'était à voix basse, l'empereur se penchait et avait sa tète près de l'épaule d'ivoire de la dame, qui a terminé par donner la pétition dont elle s'était pourvue à tout risque.

Ce qui nous fait grand plaisir, c'est que nous savons maintenant à quoi nous en tenir et que mes enfants agiront en conséquence. Le pis de notre aventure était de nager dans le vide, de ne savoir si on pouvait vendre, si on devait acheter. Sous peu de jours, il va paraître une loi relative aux bfitiments particuliers qui se trouvent sur le chemin des établissements publics sous le titre d'utilité bien reconnue ou desimpie embellissement. Cette loi réglera les arbitrai:' s,

la forme des payements et leurs diverses époques, etc. Nous l'attendons avec impatience *.

Madame de Beaumarchais ne se trompait pas. Presque aussitôt après son entretien avec madame Delarue, l'empereur fournit les bases d'une loi nouvelle, promulguée le 8 mars suivant (1810), et accordant aux propriétaires expropriés la garantie des tribunaux civils au double point de vue du contrôle des formalités prescrites et de la fixation de l'indemnité. Et voilà le nom de Beaumarchais mêlé encore une fois, même après sa mort, à la reconnaissance et à la conquête d'un droit essentiel pour les citoyens!...

i. Lettre à madame Dujard.