Lettre à madame Dujard

de santé et de joie ne devaient pas se réaliser! Si, écartant ses regards de l'intérieur des familles, on envisage ce qui se passe au delà des frontières, l'horizon apparaît sombre et menaçant. En Espagne la guerre est commencée, et déjà s'annonce terrible la résistance. L'Angleterre a semé l'or, et les montagnes se remplissent de guérillas. Les juntes surexcitent et soulèvent le peuple, tandis que les moines prêchent la croisade et s'arment eux-mêmes du mousquet. La lutte sans trêve ni merci s'étend et s'acharne. Vaincues et dispersées en cent rencontres, de la Castille aux pays basques, les bandes se reforment et attaquent partout l'étranger. A la fin, l'Espagne décimée, sinon domptée, doit se résigner à subir un maître, et Joseph, remplacé par Murât dans les Deux-Siciles, s'en va monter sur le trône de Charles IV.

La situation du général Mathieu Dumas subit le contre-coup de ces événements. 11 quitte Naples avec le souverain qui l'avait comblé de ses bontés, tout heureux de pouvoir regagner la France; et il sollicite de Napoléon sa réintégration dans les titres et grades qu'il avait abandonnés pour accepter des fonctions publiques d'un gouvernement étranger.

Le -général Dumas, écrit madame de Beaumarchais, qui n'avait qu'un cri pour rentrer en France, ne peut conservci , dans la maison du nouveau roi d'Espagne, une place ana-

logue à celle qu'il avait à Naples et qui le mettait toujours en présence de ce souverain. Il a eu le bonheur de joindre l'empereur à Toulouse et d'avoir avec lui une longue conférence ', d'où il résulte qu'il est réintégré dans ses titres de

1. Le général Mathieu Dumas a transcrit sa conversation avec Napoléon.

J'obtins, après mon arrivée à Toulouse, une audience particulière de l'empereur.

— D'où venez-vous donc, me dit-il, monsieur le général Dumas?

— De Naples, Sire, où Votre Majesté m'avait envoyé auprès du roi son frère.

— Eh! pourquoi avez-vous quitté votre poste? Il me convenait que vous y restassiez. Que venez-vous faire en France? Vous êtes au service d'un prince étranger. C'est précisément parce que j'envoie Murât à Naples que les Français attachés à ce service devraient y rester.

— Sire, lui répondis-je, j'ai dû croire ma mission accomplie, puisque le roi allait en Espagne et qu'il me suffisait de son ordre pour rentrer en France. Je n'ai pu perdre ma qualité de Français, j'ai été employé à l'armée de Naples comme général de division, sous les ordres du roi qui commandait l'armée française. J'ai toujours été porté sur les ét:its de revue et j'ai dû considérer les emplois qui m'ont été confiés comme momentanés. Je supplie Votre Majesté de m'employerà l'armée d'Espagne ; et, si Elle considère que j'ai perdu mon grade de général de division au service de la France et ma place et mon titre de conseiller d'État, j'espère qu'elle me permettra du moins de recommencer une carrière presque achevée et de servir comme volontaire auprès du roi d'Espagne : le grade de caporal est assez beau; Votre Majesté l'a fait envier par les premiers généraux de l'Europe.

Il sourit et ajouta :

— A la bonne heure! Dites de ma part à Berthier qu'il vous expédie les lettres de service de général de division à l'armée d'Espagne, et allez rejoindre mon frère.

Il me fit ensuite beaucoup de questions sur le royaume de Naples :

— Murât, dit-il, me conviendra mieux que Joseph. J'ai dû appeler celui-ci au trône d'Espagne. L'ancienne dynastie est usée. 11 faut que je refasse L'ouvrage de Louis XIV...

Puis, revenant aux affaires de Naples:

— Salicetti, dit-il, me demande, par la lettre que vous m'avez remise, de revenir en France. Il faut qu'il reste à Naples; il doit

citoyen français, de général de division et de conseiller d'État ; mais, avant de se réinstaller, il a été chargé d'une mission pour l'Espagne. Dieu nous le conserve sain et sauf! Il nous tarde de le revoir : c'est une course si scabreuse !

Songez, ma mie, que cet on dit et ces nouvelles intimes ne sont que pour vous. Songez qu'un mot échappé qui ne manquerait pas de s'augmenter, de s'altérer dans le chemin, porterait à remonter à la source. Songez que la moindre indiscrétion, une nouvelle vraie, mais qui serait éventée prématurément, produirait de terribles effets, et que Vincennes renferme plus d'indiscrets et de gens légers que de vrais coupables. Aussi lisez, déchirez tout ce paragraphe étranger, ou biffez-le de manière qu'on n'y reconnaisse plus rien.

Madame Dujard, à laquelle cette lettre est adressée, s'empresse de déférer en partie à cette prière. Elle ne déchire pas, elle ne biffe pas, il est vrai, en entier le passage qui inquiète les scrupules de son amie, mais un certain nombre de lignes se trouvent en effet raturées, sur la page que nous avons sous les yeux, d'une encre qui n'est pas celle dont madame de Beaumarchais s'est servie. Combien ce détail, en apparence si

se trouver trop heureux. Qu'a-t-il fait là bas? Il a contenu les lazaroni! Je le crois bien; il leur a fait peur : il est plus méchant qu'eux! Qu'il sache que je n'ai pas assez de puissance pour défendre du mépris et de l'indignation publique les misérables qui ont voté la mort de Louis XVI ! !

M. le général Dumas l'ait suivre le dialogue de cette réflexion: « On a recueilli plusieurs conversations de l'empereur; celle-ci n'est pas la moins extraordinaire. » (Souvenirs de M. le lieutenant général Mathieu Dumas, t. III.)

minime, caractérise toute une époque, éclaire tout un régime !

Non, la recommandation ne doit pas faire sourire comme un propos ridicule, échappé au caprice d'une femme pusillanime! La précaution n'était pas superflue. L'exil de madame de Balbi, de madame de Chevreuse, de madame de Duras, de madame d'Àveaux, de madame Récamier, de madame de Staël, reléguées loin de Paris1, ne justifie que trop le silence imploré par madame de Beaumarchais. M. Taine peut donc écrire avec vérité : « Pour un mot hasardé à huis clos, pour un manque de complaisance, chacun, homme ou femme, court risque d'être exilé ou interné à quaranle lieues^. » Sans nul doute, ces mesures arbitraires étaient parvenues à la connaissance de la veuve de l'auteur du Mariage de Figaro et la perspective d'un éloignement « par ordre » se trouvait peu de son goût. Aussi elle ne se lasse pas de se prémunir contre une indiscrétion toujours possible. Dans chacune des lettres de cette époque, elle insiste à cet égard.

13 juillet.

... Savez- vous que aotre Saint-Père Pie Vil s est retiré dans son couvent et qu'il a nommé pour successeur l'ardu ■-

1. Yoy. madame de Staël, Considérations sur la Révolution française et Dix ans d'exil. — Duc de Rovigo, Mémoires, t. IV, 389.

2. M. Taine, La France en 1S00 {llevue des Deux Mondes, 13 avril 1889).

vêque de Païenne, et que celui-ci a mis notre royaume en interdit? Gardez tout cela pour vous, car on est d'une rigueur extrême contre les nouvellistes.

Adieu, mon ange, aimez-moi toujours1.

Elle se trouve à ce moment, ainsi que tous les étés, à Soisy chez sa fille. Elle est anxieuse de n'y point recevoir de détails exacts sur les événements du dehors, car elle compte atlx armées des amis et de proches parents de son gendre.

De Soisy, 31 juillet.

Depuis mon retour au village, je ne sais rien de ce qui se passe. J'ignore même si on sait l'époque du retour de Leurs Majestés. Tout porte à croire à la paix avec l'Autriche ; mais elle ne fera pas une vive sensation, parce qu'on sait qu'il est question d'aller réduire l'Espagne après quelques semaines de repos. Louis de Romeuf et Mathieu Dumas sont en bonne santé. Ils ont écrit depuis l'entrevue des plénipotentiaires. Mais, hélas ! combien de milliers d'autres ont été massacrés ! quel deuil ! que de liens et d'attachements brisés ! que de pertes ! que de larmes2 !...

Les bruits de paix avec l'Autriche étaient fondés, car l'Autriche une fois encore était réduite à merci. A la prise d'armes de la cinquième coalition, Napoléon avait fait sa réponse ordinaire : la victoire. Après Abensberg, Eckmùhl (22 avril 1809), où Davout devient prince! puis Ratisbonne, puis Wagram (5 et

U Lettre à madame Dujard.