Ibid

6 juillet 1809), où Berthier, sur le champ de bataille, reçoit le même titre ! Au moment où madame de Beaumarchais écrivait de Soisy les lignes qui précèdent, l'empereur était, depuis quinze jours, entré à Vienne, et les négociations, pour mettre fin à la guerre, se poursuivaient à Altenbourg. Le traité de paix ne fut, toutefois, signé que le 14 octobre dans la capitale autrichienne. Napoléon quitte alors subitement l'armée et rentre à Paris, méditant déjà de réaliser son projet de divorce et son mariage avec une archiduchesse d'Autriche.

Nous n'avons pas à rappeler ici les circonstances qui précédèrent l'union de Napoléon et de Marie-Louise. On sait que, soit pour la rédaction du contrat, soit pour la célébration à Vienne du mariage préliminaire, tout fut, autant que la différence des temps le permit, calqué sur le mariage de Louis XVI avec Marie-Antoinette.

Partie de Vienne le 13 mars 18J0, celle qui s'éloignait de sa patrie, investie déjà du litre d'impératrice des Français, arrivai! le 1G à Braunau.

Tout y (Hait préparé, comme pour le mariage de 1770. Tmis pavillons liés Tun à l'autre, le premier réputé autrichien, le second neutre, le troisième français, avaienl été dressés pour recevoir la jeune impératrice. Elle fui amenée iJu pavillon autrichien dans le pavillon neutre parla maison

de son père et là confiée au prince Berthier, représentant l'empereur, avec la dot, les joyaux, le contrat de mariage, puis introduite dans le pavillon français où la reine de Naples, sœur de Napoléon, la reçut en l'embrassant1.

De Braunau, on la conduisit à Munich, puis à Strasbourg où elle entrait le 23. De là, par Lunéville, elle gagna Nancy où madame Dujard ne manqua pas de se trouver sur son passage.

Le 27 mars, Napoléon, ne pouvant maîtriser son impatience, quittait Compiègne avec Murât et s'en allait surprendre en route, sans songer que sa grandeur eût dû l'attacher au rivage, l'épouse ardemment désirée dans l'unique intérêt de l'avenir de sa dynastie. A vrai dire, la vue de la jeune princesse ne le trouva pas insensible. « Il sembla content du genre de beauté et d'esprit qu'il crut apercevoir en elle à la première vue. Une femme bien constituée, bonne, simple, convenablement élevée, était tout ce qu'il souhaitait2. » Cédant à une impulsion spontanée, il se jeta dans ses bras, parfaitement heureux en rentrant le soir avec elle au château.

La nouvelle impératrice et son impérial époux habitèrent Compiègne jusqu'au 31, puis ils partirent directement pour Saint-Cloud.où devait avoir lieu le renou-