Idem

vellement du mariage civil, déjà célébré une première fois avec un service religieux à Vienne.

Aussitôt que l'arrivée de Marie-Louise fut signalée, il est facile de concevoir l'animation générale qu'un pareil événemeut produisit. La curiosité ne connut plus de bornes. C'était à qui parviendrait à entrevoir la souveraine. On savait que les fonctionnaires de la ville de Paris devaient aller au-devant des Majestés jusqu'à la limite du département de la Seine pour déposer à leurs pieds les hommages des habitants de la capilale. Dès le matin du 31 mars, un défilé innombrable de voitures, présentant « un simulacre de Longchamp », se pressait sur les routes dans la direction du lieu où Napoléon et Marie-Louise devaient être harangués par les autorités.

M. Delarue, en sa qualité de membre du conseil municipal, avait revêtu son uniforme. Malgré le froid et le brouillard, madame de Beaumarchais se joint à sa famille; et la relation qu'elle nous a conservée de cette journée, bien qu'émaillée de plus d'un détail presque naïf, nous fait assister à la scène d'une façon bien autrement saisissante que les procès-verbaux affectés des comptes rendus officiels.

Lundi 2 avril, deux heures après midi.

Samedi dernier, par empressement et par courtoisie pour les Lorrains, un peu par curiosité et vif intérêt, je me suis

dirigée pour voir à son passage notre impératrice, votre impératrice. C'était à Stains, l'extrême limite de notre département. Une tente d'assez bonne apparence avait été dressée pour y recevoir le préfet, le conseil de préfecture et tout le corps municipal, y compris votre Benjamin, galonné aussi sur toutes les tailles ; plus les femmes de bon air, parentes ou amies de ces messieurs.

Le temps était nébuleux, froid et humide , ce qui n'avait arrêté personne. Il y avait là quatre cents voitures au moins et des dames de Paris à foison, sans comprendre les jeunes gens à cheval qui caracolaient : c'était un simulacre de Longchamp. Leurs Majestés se firent longtemps attendre. Nous étions partis de Paris à midi. Elles ne parurent qu'à quatre heures et demie ; et Dieu sait combien de quarts d'heure nous avons passés sur les bordures de la grande route, tantôt sur un pied, tantôt sur l'autre, n'ayant de ressource pour s'asseoir que les fossés dont la terre était plus qu'humide. Vous comprenez, ma bonne amie, combien j'étais à plaindre. Bien qu'on ait eu la précaution de m'établir sur un des coussins de la voiture, les pieds n'en posaient pas moins sur cette terre amollie ; le froid ne s'en faisait pas moins sentir, malgré la précaution de deux paires de bas, de trois jupes. Enfin, j'y étais venue, il fallait faire contre fortune bon cœur et ne pas renoncer à un spectacle qui me coûtait si cher. Mais, par malheur pour les curieux et la députation, l'empereur avait hâte d'arriver à Saint-Cloud où il était attendu à cinq heures ; et militairement il a sabré le discours dont il n'a pas entendu une syllabe. Les voitures n'ont été en arrêt devant ce cortège que cinq minutes au plus : et, fouette cocher, les voitures sont parties comme un trait 1, J'ai entrevu le visage de Marie-Louise ; mais je mentirais si je vous esquissais son portrait. Voici celui qu'en

1. Henri IV n'aimait pas non plus les longues harangues. Arrivant devant Amiens, harassé par les fatigues de la guerre, un des fonctionnaires de la ville commence un discours par les

font une dame qui l'accompagna depuis Rraunau, et d'autres qui l'ont vue à leur aise à Strasbourg. Elle a des cheveux d'une couleur agréable et ne porte point de poudre, comme on en avait répandu le bruit chez nous, à la grande désolation de toutes nos jeunes beautés. Elle est très marquée de la petite vérole et a la figure piquetée de rouge, le nez un peu creusé à sa racine, les lèvres et le bas du visage épais et un peu lourds, les dents blanches, mais assez séparées et portant un peu en avant ; grosse mais belle gorge, belles épaules, jolies mains, beaux bras quoique un peu rouges, jolis pieds ; taille cinq pieds deux pouces : au demeurant, belle femme.

Nous l'eussions aimée sans cela ; mais, avec ces avantages, elle inspirera un véritable enthousiasme. C'est le cachet du caractère national de n'avoir pas de sentiments ni d'opinions médiocres. D'aujourd'hui on peut dire que la quatrième'dynastie est fondée d'une manière aussi glorieuse que solide. Cela nous intéresse tous car cela nous comprend tous.

Le mariage a été consommé à Compiègne après consultation et autorisation du cardinal Fcsch qui a dit que « le vrai mariage légal avait été fait à Vienne", que le second n'était qu'une cérémonie, une chose de forme, etc. ». Jamais l'empereur n'a montré autant de joie, d'ivresse et de bonheur. Marie-Louise laisse éclater sa tendresse ; c'est à qui des deux montrera plus de passion; c'est à tu et à toi. Ils ne se quittent pas, ne se perdent pas de vue ; et tout le prestige que la magnificence et la galanterie peuvent ajouter à la puissance est prodigué pour signaler ce grand événement.

Le renouvellement du mariage religieux eu France avait été fixé au 2 avril. L'autel nuptial, où la messe

titres : Très grand, très clément, très magnanime... « Ajoutez, dit le roi : et tr.\> las .. Je vais me reposer, j'écouterai lo reste une autre fois. » {Journal de VKstoile.)

solennelle devait être célébrée, était disposé dans un des grands salons des Tuileries, auquel on accédait par la longue et magnifique galerie qui relie le Louvre aux Tuileries et qu'on appelait alors le Muséum, à cause de la collection d'objets d'art qu'elle contenait. Madame de Beaumarchais avait obtenu la faveur d'être, quelques jours auparavant, admise à visiter les préparatifs de la cérémonie. Elle continue :

Jeudi dernier, par la protection de M. [Vivaux] Denon, nous fûmes voir cette fameuse galerie du Muséum ; je croyais rêver. Toutes les dispositions, les distributions sont changées; rien n'est comme il était. Ce qu'on a créé est imposant comme la divinité. Après avoir parcouru la majeure partie de cette galerie et vu les préparatifs de la chapelle, de l'autel, l'ajustement des draperies, les tribunes, les banquettes où doivent être rangées dans un ordre parfait sept à huit mille personnes, j'ai dit comme Héloïse : « Je rêverai le reste ! » Il ne faut pas un grand effort d'imagination pour se figurer ce coup d'œil et meubler tout ce local quand on en connaît parfaitement tous les usages.

Elle tint parole. Le jour du mariage elle ne sortit pas, malgré les « flots de billets qui lui avaient été adressés pour la galerie et pour les amphithéâtres de l'arc de l'Étoile ». Elle préféra « rêver » la pompe inouïe déployée de Saint-Cloud à Paris devant tout un peuple transporté d'enthousiasme.

Son gendre et sa fdle ont été prendre place dans les salons du Muséum. 11 n'est pas jusqu'à Palmyre,

escortée de trois femmes de chambre et d'un vieux domestique, à laquelle ses parents n'aient permis de se rendre chez le vénérable M. Grenier, lequel continue à offrir aux jeunes enfants sa cordiale hospitalité de modeste célibataire. Du haut de son cinquième étage de la rue de Rivoli, tout le petit monde pourra une fois encore admirer les cortèges et les illuminations du jardin des Tuileries. Comme la circulation des voitures est interdite par la police et que la bonne grand'mère de Palmyre appréhende pour sa chère enfant le surcroît de fatigue de la journée et des aller et retour, elle a imaginé, sans souci d'amourpropre, de louer une « brouette1, mais une brouette distinguée, bien doublée et bien peinte » traînée par le fidèle Blondin ; et c'est dans cet équipage démodé que la petite-fille du père de Figaro s'en va, à la joyeuse surprise des loustics qui passent, contempler le carrosse impérial.

Quant à madame de Beaumarchais, elle est seule « dans son palais », alors que toute la population, des-

1. Espèce de chaise à porteurs, montée sur deux roues et traînée à bras. Les brouettes furent inventées par un sieur Dupin en 1669. (Littré.) — Ceux qui ont attribué à Pascal l'invention de la brouette, voulaient parler du véhicule, la vinaigrette, sorte de chaise roulante, traînée à bras d'homme, que l'on améliora par un système <lc suspension destiné à éviter les secousses. Il parait que la vinaigrette était désignée aussi sous le nom de brouette. De là est venu*: la confusion. (Larousse.)

cendue des faubourgs, accourue des environs, encombre en foule les rues, Tes boulevards, les avenues, entassée en masse compacte dans les Champs-Elysées et les Tuileries. Quel sera remploi de sa solitude? Son esprit peut-il rester inactif en un jour de si bruyante allégresse? Va-t-elle lire? Prendra-t-elle sa tapisserie ou ses bourses1? Non; ses pensées sont trop en éveil. Elle a besoin de les épancher ; dans son isolement volontaire c'est à sa meilleure amie, c'est à celle qui possède tous ses secrets, c'est à madame Dujard qu'elle tient à adresser les pages qu'on vient de lire et celles qui suivront.

Il est deux heures; pendant que sa plume rapide court sur ce papier jauni que nos mains touchent en ce moment, pendant qu'elle est à son secrétaire « avec son écritoire », dans ce quartier devenu désert, à l'autre extrémité de Paris que se passe-t-il? C'est l'auteur de {'Histoire du Consulat et de l'Empire qui va nous répondre.

Le 2 (avril), Napoléon, précédé de sa garde, entouré de ses maréchaux à cheval, suivi de sa famille et de sa cour contenues dans cent voitures magnifiques, fit son entrée dans Paris par l'arc de triomphe de l'Étoile. Ce monument, dont

1. « Pour moi je fais de la tapisserie et des bourses, écrit madame de Beaumarchais, et quoi encore? Des bourses et de la tapisserie parce que. mes yeux sont récalcitrants... (Lettre à madame Dujard, sans date.)

les fondements étaient à peine posés alors, avait été figuré à peu 'près comme il existe aujourd'hui. Napoléon passa sous sa voûte dans la voiture du sacre, voiture à glaces qui permettait de le voir assis à côté de la nouvelle impératrice. Il parcourut ies Champs-Elysées en passant entre une double rangée de somptueuses décorations et à travers un peuple immense.

Il entra dans le palais des Tuileries par le jardin ; on avait choisi pour y dresser l'autel nuptial le grand salon où sont rassemblés aujourd'hui les plus beaux ouvrages de l'art, et où l'on arrive par une galerie de tableaux la plus longue, la plus riche qu'il y ait au monde et qui réunit les Tuileries au Louvre. Toute la population opulente de Paris, resplendissante de toilettes, avait trouvé place sur deux rangs de banquettes le long de cette galerie.

Napoléon donnait la main à l'impératrice et, suivi de sa famille, fit le trajet à pied et vint recevoir dans la grande salle où était préparée une chapelle éblouissante d'or et de lumières, la bénédiction nuptiale. Des cris d'enthousiasme couronnèrent la fin de la cérémonie.

Et, quand le retour des assistants annonce que la solennité est achevée, la grand'mère de Palmyre reprend la plume et termine ainsi :

Je vous écris pendant que votre Benjamin et ma fille sont installés dans la galerie ; que Palmyre est allée en brouette, que j'ai fait louer, avec nos trois femmes de chambre et le vieux Blondin de la ronde gauloise, pour voir passer le cortège chez M. Grenier, qui fait les honneurs de ses croisées au cinquième étage, dont la vue est en pleine jouissance des Tuileries. Sa maison étant à l'encoignure de l'impasse Dauphine, on pourra même jouir assez bien du coup d'œil des illuminations et du feu d'artifice qui, si le temps se soutient, doit surpasser tout ce qu'on a vu jusqu'à ce jour. Les deux

petits garçons, conduits dès six heures du matin chez l'oncle Dumas, sont allés en calèche au bois de Boulogne. Je suis donc restée dans mon palais à peu près comme Electre dans Argos ; à moins qu'à toute force, ma mie, vous ne vouliez compter pour quelqu'un madame Jacques Morin et son chien. J'ai exigé que Julie, Pauline et Honorine ne rentrassent au logis que vers cinq heures ; qu'il fallait que la dignité d'escorte leur rapportât quelque chose ; qu'étant à la porte des Tuileries, je voulais qu'elles vissent un spectacle qui ne se produit pas tous les jours ; et moi, je me suis dit : « Remercions ma mie de son touchant épisode ; donnons-lui de mes nouvelles et quelques parcelles de relation... »

Cinq heures sonnent. M. Lacuée, ministre d'État, qui vit à Saint-Mandé, vient de passer en brillant équipage et livrées superbes. Les trois demoiselles sont ici depuis un quart d'heure. Je sais que Palmyre a été à bon port malgré les risées d'un chacun sur ce genre de voiture, le seul pourtant que les sévères règlements de police devaient tolérer, puisqu'ils n'en parlaient pas. Le peuple regardait dans la brouette, et disait : « Tiens, c'est une jeunesse ! » Et il appelait le vieux cocher Blondin le « jockey ». N'importe, ma pauvre petite est arrivée saine et sauve. Du reste, ce n'est pas une brouette de place, c'est une boîte distinguée, bien doublée et bien peinte ; et, dans un cas urgent, c'est un pisaller dont je m'accommoderais très bien ma vie entière...

Je vais faire le possible pour avoir de ses nouvelles avant ce soir. Eugénie et son mari devaient passer en sortant de la galerie chez M. Grenier où ils ont dû trouver madame Halle et sa famille, madame Debelle et ses enfants, madame de Thelusson et ses enfants. J'y avais ma place, nous avions des flots de billets pour la galerie, pour les amphithéâtres de l'arc de triomphe de l'Étoile. J'ai tout dédaigné, il me faut du plaisir sans peine. Je me suis ployée depuis longtemps aux privations de tous genres, et je suis parvenue à maîtriser les goûts qui ne cadraient ni avec mon âge ni avec mes infirmités. C'est un assez bon emploi de la force morale.

Toute la veuve de l'auteur du Mariage de Figaro est daus cette longue et curieuse lettre commencée, interrompue, continuée dans l'anxiété inséparable de l'attente. Elle n'a jamais aimé ni recherché le bruit, la foule, le spectacle et l'apparat des grandeurs. Elle éprouve même, pour « le vain éclat des honneurs », comme dit Figaro, une sorte d'aversion, presque du mépris. Mais elle n'entend imposer à personne ses préférences ou ses dégoûts1. Sa prédilection se concentre sur ce qui nourrit, élève, satisfait l'esprit et le cœur : la méditation paisible, ignorée, loin des indifférents ou des agités, qui lui permet d'avoir conscience de ses impressions et de ses sentiments et d'en adresser l'écho fidèle à ses meilleurs amis.

1. Madame de Beaumarchais nous en fournit elle-même une preuve nouvelle:

J'ai vécu, écrit-elle, avec des esprits forts et avec des dévots, avec des tièdes et avec des énergumènes, la bonne harmonie n'a jamais été troublée. Nous avons toujours été les meilleurs amis du monde, quoique, au fond, je ne fusse de l'avis d'aucun d'eux. Je ne heurtais personne, quoique la licence des uns, le cagotisme des autres m'inspirassent de l'éloignement. J'évitais les chocs par ma réserve, la simple politesse, les égards qu'on se doit mutuellement, et je ne crois pas pour cela déroger à la franchise de mon caractère.

Pour n'aimer pas faut-il qu'on se haïsse?

(Lettre à madame Dujard, sans date.)