Lettre à madame Dujard

ce conseille réconfort » , dont la perte tient une si grande place dans les années qui restent à vivre à la veuve de Beaumarchais. Les souvenirs des représentants actuels de la famille ne peuvent nous fournir aucun éclaircissement à cet égard. C'est en interrogeant les indications de la lettre qu'on vient de lire et quelques passages de la correspondance antérieure que nous sommes parvenu à rétablir la personnalité de ce «juste »,dont « la belle âme », après de si longues souiïrances, avait bien gagné la divine faveur de reposer en paix.

Colombier, où venait de s'éteindre le regretté Frédéric, est une localité de quelque importance, située non loin de Neuchâtel. Or, sur les registres de l'état civil de la commune, nous avons retrouvé la mention même du décès de l'ami de madame de Beaumarchais. Nous la transcrivons littéralement.

Melchior Micg, fils de feu Bernhard Mieg, bourgeois de Dàle etmembre de l'Université, est décédé le 13 août 1813, do maladie de rhumatisme soudé, âgé de cinquante-quatre ans, et enseveli le 15 dudit mois, même année, premier médecin de la cour de Nassau-Weilbourg et docteur en médecine, habitant Colombie] .

Aucun doute n'est possible : il s'agit de la même personne, bien que le prénom diffère, soit que, lors de la déclaration de décès, un dos prénoms ait été omis, soil que, dans la vie intime, Frédéric ait été substitué à

Melchior pour la facilité du langage. Les preuves d'identité abondent. Celui que pleure madame de Beaumarchais était âgé de cinquante-quatre ans, perclus de douleurs; il avait des connaissances médicales « théoriques et pratiques»; il est mort au cours du mois d'août 1813 ; et nous allons voir qu'il habitait dans un pensionnat tenu par madame Mieg, qui n'est autre que cette Esther « si bonne », mais qui paraît à madame de Beaumarchais « armée jusqu'aux dents d'un trop beau stoïcisme » en présence de la mort d'un pareil mari.

A l'occasion du premier jour de l'année qu'il ne devait pas finir, l'habitant de Colombier a écrit à la veuve de l'auteur du Mariage de Figaro, laquelle s'empresse de copier une partie de cette lettre et de l'envoyer à Nancy.

14 janvier 1813.

Je vais vous transcrire un paragraphe extrait d'une lettre de Frédéric, que je reçus dimanche dernier pendant que tout le monde était à table et que cinq barbistes criaient : « Le roi boit ! » Moi, qui n'avais pas voulu être du dîner, j'attendais au salon rond. Julie me remit cette lettre de Colombier. D'abord, je fronce le sourcil sur la couleur du cachet qui me parut noire, mais comme la suscription était de la main de Frédéric, j'ouvre et je lis, après compliments de nouvelle année :

Qu'eussiez-vous dit, ma chère amie, si vous eussiez lu dans un journal politique l'article suivant ;

Colombier, par Neuchâtel, du...

Il vient d'arriver ici un accident affreux qui plonge dans le deuil une vingtaine des premières familles de la Suisse. La grande maison où était logée la pension de madame Mieg, minée par une source souterraine et inconnue, s'est écroulée avec un fracas épouvantable et a enseveli sous ses ruines cette jeunesse naguère si llorissante de santé et de vie. On regrette généralement madame Mieg, qui, par la bonne éducation qu'elle sut donner aux élèves qui lui étaient confiées, assurait le bonheur de tant de familles. Pour le docteur, il y a longtemps qu'il n'était plus bon à rien, — cette calomnie ne peut être surpassée que par l'ingratitude de ses concitoyens, — et c'est un bonheur pour lui d'avoir pu profiter de cette occasion pour s'en aller dans l'autre monde.

Que dites- vous de cet article, ma mie? Frédéric continue :

N'ayez pas peur, nous sommes tous sains et saufs ; mais le fond est vrai : notre maison allait s'écrouler d'un côté. Il a fallu, en dépit de la mauvaise saison, étançonner partout...

Le correspondant de madame de Beaumarchais était fils du chirurgien Bernhard Mieg, de Bâle. 11 naquit dans celte ville le 16 septembre 1759, et y reçut lui-même en 1780 « le bonnet de docteur » Bientôt devenu médecin du prince de Nassau-Weilbourg, il distingua la gouvernante des princesses Amélie et Henriette, mademoiselle Esther de Gélien, et il l'épousait en 1792. Cette dernière était de Neuchâtel, et ses parents habitaient Colombier. Lorsque le docteur fut obligé, par sa santé, de résigner le poste qu'il occupait dans la petite cour allemande, il vint s'établir à Co-

lombier, où madame Mieg fonda une pension de jeunes filles promptement renommée.

Madame de Beaumarchais, à une époque contemporaine de son veuvage, s'était liée dans les mêmes circonstances, probablement au cours d'un séjour aux eaux de Plombières, avec M. et madame Mieg et avec madame Dujard.

Je lui (à celle-ci) dois infiniment, rappelle le docteur, de m' avoir fait connaître votre intérieur et ce qui vous entoure. Mes larmes ont coulé quand j'ai su que vous et vos enfants parliez de moi avec amitié et intérêt.

Elle aussi fait allusion à ce souvenir dans une lettre qu'elle adresse à Nancy.

Il me semble qu'il (M. Mieg) est un des moteurs, un des aliments de notre amitié. C'est dans le même lieu, dans le même temps, que la connaissance s'est faite. Je le regarde comme l'âme invisible de notre lien. Et puis, il est si vertueux, si humain; c'est une si noble créature qu'il y a gloire et bonheur de lui appartenir à quelque titre que ce soit. Le créateur devrait de longs jours à qui les emploie si bien. Mais doit-on les souhaiter, quand son existence est si cruellement éprouvée? Lorsqu'on pense aux maux qu'il endure, on perd le courage de £e plaindre, on en serait honteux.

Le malheureux médecin était, en effet, par l'impossibilité de se mouvoir, presque hors d'état de quitter Colombier, où d'ailleurs si femme se voyait retenue par la direction de sa pension. Le culte respectueux que

tous deux ont voué à la veuve de l'auteur du Mariage de Figaro ne peut se manifester que par lettres, et mille motifs les interrompent et les espacent. Le bon docteur tient h ce qu'on sache que la pensée n'en est pas moins fidèle.

Quelles que soient les apparences, soyez sûre, ma chère amie, que nous sommes fermes dans la foi, lorsqu'il est question de notre amitié pour vous, et n'attachez pas trop d'importance aux témoignages visibles. Quand les cœurs sont d'accord qu'est-il besoin de renouveler les traités 1 ?

De son côté, madame de Beaumarchais apporte une « foi » et une « fermeté » égales dans cette « correspondance de quatorze années, qui a dû, espère-t-elle, tenir un peu de place dans leur vie » . Elle est inca-

1. Lettre à madame de Beaumarchais, 18 novembre 1810. — Cette dernière, en écrivant à madame Dujard le 10 janvier 1811? développe la même idée:

L'amitié est un sentiment de préférence qu'on accorde à tel ou telle et qui est fondé sur l'estime, la conformité plus ou moins étendue des mômes convenances. Ce sentiment si pur est calme par son essence. Ce sont les actions, les sacrifices, le dévouement, bien plus que les paroles et les protestations qui doivent le prouver. Tout ce qui est au delà n'est qu'une fausse exaltation. Il faut laisser aux passions les mouvements impétueux, les alarmes, la jalousie, h's noires défiances. L'amitié doit être paisible, patiente, indulgente. Quand on s'est dit et prouvé qu'on avait un sentiment de préférence, une protestation de plus n'y ajouterait rien. Qu'y a-t-il de piquant, d'intéressant, d'aimable à se répéter jusqu'à la satiété : «Je vous aime de tout mon cœur!.-. j'aime VOS bonnes qualités, votre air, votre ton, vos manières. . . vous ne m'aimez pas autaul que je vous aime!... » Il n'appartient qu'à l'amour de rendre ce rabâchage supportable.

pable de sympathie banale et de trompeuses démonstrations. Trois personnes seulement, à des titres divers, participent au rare privilège de fixer ses plus purs sentiments. Madame Dujard en reçoit la confession.

Eugénie, vous et Frédéric, vous êtes les trois objets sur lesquels mon âme se déverse, sur lesquels reposent mes plus chères affections. Mais, bien qu'elles soient divisées, elles ne vous font aucun tort, ma bonne amie Thérèse, parce qu'elles ne peuvent jamais se ressembler. Les fibres de mon cœur vibrent différemment pour vous trois ; et la preuve, c'est qu'une mère n'a besoin ni de tendresse ni des bonnes qualités de son enfant pour l'aimer : c'est un sentiment aveugle qui vous entraîne irrésistiblement. Mais, pour fonder l'attachement entre deux personnes du même sexe, qui sont sur la même ligne, parfaitement indépendantes l'une de l'autre, il faut des qualités, des rapports, des convenances infinies. On ne se lie comme nous le sommes qu'avec connaissance de cause; il n'y a pas de bandeau qui obscurcisse votre raison. Une amie doit être un second nous-même : c'est une alliance spirituelle où tout doit être en commun. Sans une véritable bonté, une franchise à toute épreuve, une discrétion qui ne se démente jamais, enfin un dévouement réciproque, l'amitié, telle que nous la concevons, ne saurait exister longtemps.

On comprend qu'attirée par ces précieuses relations, madame de Beaumarchais ait nourri continuellement le dessein de se réunir à ses amis et compatriotes de Colombier. A la date du 14 mars 1807, elle écrit déjà :

" Je viens de recevoir une lettre de Colombier, la plus intéressante du monde. C'est un vrai journal parce que, nos lettres étant plus rares, la matière s'accumule. C'est un

modèle de sentiment, de bonté, de raison; tout cela porte le caractère des douces et constantes vertus qu'ils pratiquent. Je me berce toujours de l'espoir d'aller passer quelques mois dans cet asile de la paix, de l'union et de la simplicité1.

Le 23 décembre 1812, elle se réjouit de ce que sa santé exige le traitement des eaux pour tâcher cette fois de pouvoir effectuer son retour par la Suisse.

Si je ne vais pas à Vichy, c'est que les conseillants auront préféré Aix en Savoie. A mérite égal, mon docteur semble de moitié avec moi pour vouloir les bains d'Aix, afin de me savoir sous la direction de notre Frédéric. Cette idée me ravit. Il y a longtemps que je meurs d'envie de les revoir chez eux, que je les étourdis de ce projet toujours avorté. Dans sa dernière, Frédéric m'annonce que, sans aucune gêne, sans le plus petit dérangement, ils me destinent un logement très convenable. Il faudra bien qu'ils nous reçoivent pensionnaires, moi et Julie. Pour le coup, à quelque époque que je les quitte, je ne rentrerai pas dans le nid filial sans avoir salué Nancy et embrassé avec une vive tendresse ma chère Thérèse2.

Les années s'écoulèrent, la mort survint, et ce cher projet ne fut jamais réalisé. Sachons gré à madame de Beaumarchais de nous avoir laissé le touchant tableau « de ces douces et constantes vertus, de cet asile de la paix, de l'union et de la simplicité ».

L'esprit s'y arrête un instant avec délices au milieu