Idem

émues, qui vont nous permettre de faire connaître en partie celui qu'elle honorait d'une si particulière estime.

2 septembre 1813.

Ma chère Thérèse, plaignez-moi du fond de votre excellent cœur. Je viens de perdre mon ami, mon conseil, mon jéconfort, enfin le seul qui me rendait la Suisse intéressante.

Frédéric a succombé à ses souffrances, je ne sais ni le jour ni la date ; mais j'aurai ces renseignements positifs, car, chaque année, je veux consacrer par le recueillement et une aumône ce triste anniversaire. C'est par mademoiselle Rath l, dont je vous ai parlé et qui est élève distinguée d'Isabey, que j'ai appris cette catastrophe. C'est par sa fille d'adoption, l'intéressante Clémentine, qui était au rang des institutrices du pensionnat de Colombier, que j'ai été instruite des accidents qui ont amené le danger du pauvre moribond, puis des progrès du mal, des éclairs de mieux rendant un peu d'espoir à ses médecins, qui le perdaient tout aussitôt pour retomber dans le découragement.

Il s'est vu mourir. Il ne pouvait se faire d'illusions, tant à cause de ses connaissances théoriques et pratiques que des maux qu'il éprouvait. Sa patience angélique ne s'est pas démentie une seconde. Le sourire était sur ses lèvres, seulement quand la douleur était trop forte, il disait : « Mcin Gott! Jésus! » C'est Esther qui lui a fermé les yeux. Clémentine a jeté des fleurs sur son cercueil, parce qu'il les aimait et qu'il souriait toujours lorsqu'elle lui apportait des bouquets.

Esther a montré un grand courage et une force d'Ame

1. Mademoiselle Rath (Hait une jeune fille de Genève, qui avait été élevée dans le pensionnat do madame Mieg, à Colombier près Neuchâtel. Elle était venue à Paris pour perfectionner, dans les ateliers dlsabey, son talent de peintre en miniature. « Elle est grêlée, écrit madame de Braumarchais, point jolie; mais les yeux le sont, et elle a beaucoup de physionomie. ■

peu commune. J'estime cette qualité bien plus que je ne l'aime. Une perte de cette nature, un compagnon de ce mérite avec lequel on a vécu vingt-cinq ans ne doivent pas vous trouver armé jusqu'aux dents d'un si beau stoïcisme. L'expansion de la douleur est de mise ; et, sans s'arrêter à l'opinion des autres, on peut, ce me semble, sans se compromettre, pleurer, sangloter, et les jours et les nuits, enfin s'abandonner sans contrainte à son trop juste chagrin. Esther est essentiellement bonne, et puis c'est tout...

Quant à Frédéric, il ne lui a manqué qu'un plus grand théâtre pour être apprécié à toute sa valeur. Il aimait les arts et en avait le sentiment. Que n'a-t-il eu des modèles, des objets de comparaison, des conseils! Et périr à cinquante-quatre ans, victime de trente années de souffrances et des remèdes dont il s'est accablé dans f espoir d'une guérison complète! La nature l'avait fortement constitué. Au lieu de cette pharmacie qui l'a miné, il ne lui fallait que le soleil et la température du Languedoc et non les neiges, les frimas et l'âpreté constante de son pays.

Son corps et sa belle âme reposent. Il n'y a puissance humaine qui puisse troubler ce sommeil du juste. Souhaitons une pareille fin. En attendant, c'est sur vous, ma chère amie, que doivent reposer toutes mes affections, toute la chaleur de mon cœur. A nos âges, on ne refait point d'amis, on n'a que des habitudes, des connaissances plus ou moins dans nos goûts.

Je ne vous dirai rien aujourd'hui d'étranger à l'objet que traite cette lettre. Plaignez-moi ; affligez-vous ; souffrez avec moi. Ne devons-nous pas partager le mal comme le bien? Sans cela point de véritable attachement. Cette perte tient une grande place dans les minutes qui me restent à vivre1.

Il y a bien de l'accent dans l'expression de cette douleur. Aussi désire-t-on connaître qud est « cet ami,