LES « TROTS MOTS

A Vienne, le congrès chargé de régler le sort de l'Europe, et en particulier de la France, durait toujours. « Le Bénévent », comme l'appelle irrévérencieusement madame de Beaumarchais, négociait sans se lasser ; et, bien que son habileté et son expérience consommées eussent remporté déjà quelques avantages de détail, le plénipotentiaire des Tuileries n'osait pas encore demander que le trône de Naples fût enlevé à Murât, dont le royaume si rapproché de l'île d'Elbe éveillait les défiances de Louis XVIÏÏ.

D'autre part, la question de l'existence et de l'étendue des Etats de la couronne de Saxe faisait l'objet de discussions interminables, pouvant servir, à tout moment, de prétexte ou d'occasion à une conflagration. Madame de Beaumarchais, dont les informations sont

d'une exactitude si parfaite, ne se dissimule pas que « les nouvelles sont mauvaises ».

11 février 1815.

Sachez, ma chère, que les grands comme les petits font d'immenses réformes dans leurs dépenses. On s'attend à des événements ; et, comme on n'en sait pas l'issue, chacun se retranche. On parle de guerre, du roi de Naples, de la protestation de Marie-Louise contre l'abdication de son mari. On dit que, dans tous les cas, elle s'y refuse pour son fils qui doit être et sera roi de Rome. Les Anglais ont pris Gênes. Enfin les cartes se brouillent. Les nouvelles de l'extérieur sont mauvaises, on ne sait plus où l'on en est.

Et ce monstre, qui est dans certaine île et qui peut arpenter l'Italie et se joindre à son beau-frère, à sa femme, peut-être même à son fils adoptif ! Je suis dans l'abattement. Si notre malheureux pays est encore le théâtre de nouvelles commotions, on ne s'en relèvera pas d'un demi-siècle. Ne parlez de ceci que très bas et à des personnes sûres. Ma belle, dites que ces détails viennent d'une personne à qui ils ont été communiqués par lettre et que vous ne pouvez savoir le degré de confiance qu'on peut y mettre ; que je reste tout à fait dans l'ombre. Si ces bruits prennent plus de consistance, je vous le manderai *.

Les « commotions » prévues se produisirent avec une soudaineté tellement extraordinaire qu'elles provoquèrent dans toute l'Europe un instant d'indicible surprise et de véritable stupeur. La veuve de l'auteur du Mariage de Figaro ne pensait pas si bien dire, lorsque, le 23 juillet précédent, elle redoutait que les