MADAME DE BEAUMARCHAIS GRAND MERE SA MORT

Notre étude sur madame de Beaumarchais resterait incomplète si nous omettions de la faire revivre dans son rôle de grand'mère, dont elle s'est acquittée dans les dernières années de sa vie avec une touchante et visible prédilection. A l'élégante et brillante compagne de Tailleur du Mariage de Figaro, à la femme fière et admirée que les louanges accompagnent jusque dans la rue, a succédé avec le temps une aïeule sexagénaire souffrante, apaisée, dont l'âge a tempéré, sans les éteindre, les élans de dévouement et d'affection : sorte de Maintcnon bourgeoise, pourrions-nous dire, revenue et désabusée elle aussi, par le veuvage, la solitude et les revers, des richesses et des vanités du

monde, et consacrant avec quiétude et contentement les jours de grâce que Dieu lui accorde à l'éducation et à l'amour de la jeunesse.

Madame de Beaumarchais vécut assez pour voir mariée sa petite-fille, cette Palmyre chérie, dont elle vantait avec un si sincère orgueil « la beauté, la noblesse et la grâce ».

Palmyre Delarue, à peine âgée de dix-huit ans, avait épousé, pendant les Cent- Jours (7 avril 1815), M. Eugène Poncet. Par cette union, la petite-fille de Beaumarchais entrait dans une de ces anciennes et estimables familles de la vieille France qui se recommandaient par la noblesse de leurs vertus.

Originaire de Franche-Comté, une branche de la maison Poncet s'était établie, au xvne siècle, aux environs de Chalon-sur-Saône. L'hiver de 1709 ayant été particulièrement rigoureux, la famine s'ensuivit. On vit un Poncet, propriétaire d'un important domaine, y ouvrir un lieu d'asile, recueillant sur les chemins les malheureux, leur prodiguant ses soins, et, après les avoir hébergés, nourris, guéris, ne les laisser continuer leur route qu'en leur remettant, en guise de viatique, une dernière aumône. Un descendant de cet homme généreux, Antoine Poncet, se trouvait en 1770 sous-lieutenant au régiment de Médoc-ïnfanterie, où il se lia d'une amitié durable avec M. Mathieu Dumas,

pourvu du même grade. Le jeune officier, à défaut de quartiers, avait dû son brevet à la constatation, signée par quatre gentilshommes de sa province, de l'honorabilité de sa famille, « notable et vivant noblement ». Plus tard, le maréchal Lfickner, commandant l'armée du Rhin, se l'attacha comme chef d'état-major. Grâce à son patronage, son frère Louis Poncet- fut nommé administrateur des subsistances de la même armée. Il fit en cette qualité les guerres de la Révolution; puis, en 1796, ayant perdu sa femme, il donna sa démission pour se retirer dans son pays, laissant une réputation de probité exemplaire et d'excessive bonté. C'est son fils, âgé de trente ans à peine, qui venait de s'unir ta la pctite-fillc de Beaumarchais. A l'exemple de son oncle Antoine, M. Eugène Poncet avait embrassé la carrière des armes; il avait brillamment servi dans plusieurs campagnes de l'empire, et déjà il était chef d'escadrons de cavalerie, chevalier de Saint-Louis et de la Légion d'honneur. Au moment de son mariage, il crut devoir solliciter sa mise en disponibilité.

Madame de Beaumarchais avait toujours manifesté une tendresse particulière pour sa petite Palmyre. Nous Mouvons d'elle une lettre charmante adressée à l'enfant de six ou sept ans, qui est avec sa mère ;iu château de Sorel chez madame Dubrosseron. La fillette,

de sa main incertaine, a tracé avec effort quelques mots affectueux. L'aïeule la traite en grande personne; elle lui répond directement, et, pour qu'elle puisse mieux lire, elle a pris soin de grossir et de soigner son écriture.

(Sans date.)

Ta lettre, ma chère Palmyre, m'a fait un plaisir extrême, tu es une petite causeuse bien séduisante. Ta lettre pourrait servir de modèle à toutes les demoiselles de ton âge. J'ai reconnu ton bon cœur dans le souhait que tu fais de me revoir et de m'embrasser. Il faut qu'il parle bien haut pour se faire entendre au milieu du bruit et de la variété des amusements qu'on te procure. Tu es bien heureuse, ma petite bourrique, d'avoir un âne à ta disposition pour faire les grandes tournées à ton aise. Vraiment, j'envie ton sorl et même celui de ce paisible ânon qui porte, sans presque s'en douter, une mignonne petite blondine, qui ne pèse pas une once et qui écrit à ravir à sa bonne-maman et contente sa petite mère. On dit que tu te portes bien et que tu fais honneur à la bonne chère de Sorel. Cette nouvelle m'enchante. Bonjour, ma Palmyre ; bonjour, sirène; ne te lasse pas de bien faire et d'aimer ta bonne maman.

La première communion de la jeune fille devient pour « la bonne maman » un sujet de préoccupation grave. Elle en parle et reparle avec le plus vif intérêt.

10 octobre (sans date).

Vous croyez que Palmyre a fait sa première communion ? Eh bien, pas du tout ! Plusieurs choses ont dérangé nos calculs. Devinez le jour de ce grand événement ?... mardi

prochain, 15 de ce mois, jour de notre fête ! Voilà le seul bouquet que j'accepte dans la maison.

C'est M. l'abbé Guinchard, chez lequel Charles (son petit-fils) a passé un an, qui a bien voulu se charger d'instruire la jeune personne pour la rendre digne de ce grand acte. C'est un autre prêtre, attaché à la paroisse Saint-Paul, vieillard de quatre-vingts ans, qui est le confesseur choisi par nous tous. 11 a fait des discours préparatoires très onctueux, a indiqué les livres et réglé les lectures; nous sommes en retraite. C'est l'octogénaire confesseur qui dira la messe à neuf heures aux ci-devant Grands-Jésuites. La messe d'actions de grâces sera célébrée par l'abbé Guinchard; le bon papa (M. Delarue père) sera des nôtres et nous reviendrons ensemble déjeuner à la maison.

Notre Palmyre se mourait d'envie d'avoir une petite montre de col avec sa chaîne. Celle de sa mère, trop simple, ne lui plaisait pas. La mère avait déjà vu plusieurs marchands pour cette emplette, mais le bon père de votre Benjamin y a pourvu et a déposé aujourd'hui dans mes mains une montre pour sa petite-fille, qui est un bijou à porter toute sa vie. Elle est émaillée bleu et mouches d'or, avec entourage de fort belles perles des deux côtés. La chaîne en double rang de jascron, avec clef en cornaline, ne laisse rien à désirer. Mais nous sommes restés d'accord de ne lui montrer et puis suspendre cette jolie montre à son col virginal qu'après la cérémonie, pour ne point distraire ses pensées '.

Enfin « le grand acte » est accompli. Aussitôt,

madame de Beaumarchais en rend compte à sa pieuse

amie.

Octobre (sans date).

Je vous remercie des prières que vous avez faites à l'intention de Palmyre. Ci u'est poinl h dix heures, mais à neuf