Archives nationales, F
la mort, lorsque tout prétexte était bon pour emprisonner ou confisquer les biens, la prudence ordonnait de brûler ses titres, ses anciennes correspondances, les lettres de ses vieux amis émigrés ou dénoncés, ou décollés, ou emprisonnés, ou s'attendant à l'être. Alors, madame de Beaumarchais et moi et quelques amis, nous recherchâmes avec soin tout ce qui, dans l'ordre abominable de ces temps d'exécration, pouvait compromettre notre ami et lui fermer à jamais le retour. Alors nous jetâmes au feu les lettres que des princes, des ministres, des maréchaux de France, des hommes constitués en dignité lui avaient écrites autrefois. Plus elles étaient honorables pour lui, plus elles pouvaient le compromettre et. rendre suspectes sa femme et sa fille et offrir un prétexte pour les condamner à la mort et confisquer des biens qu'on leur enviait *.
Les agents de la Convention peuvent venir maintenant; l'épouse etle fidèle ami ont sauvé l'absent. Mais, si leur précaution est découverte, ils jouent leur tête. Le 20 mars, ceux qu'on attendait se représentèrent et accomplirent leur triste besogne. Une énergique protestation ne se fit pas attendre.
Le 2 germinal l'an second de la République française une et indivisible (22 mars 1794).
La citoyenne Beaumarchais aux représentants du peuple composant le comité de Sûreté générale de la Convention nationale.
Citoyens représentants,
Les scellés ont été apposés le 30 ventôse dernier dans la maison du citoyen Beaumarchais, en vertu d'un ordre
1. Histoire de Beaumarchais, par Gudin de la Brenellerie, etc.
émané de vous et motivé sur la non-satisfaction de sa pari au décret du 28 novembre 1792 (vieux style).
Je vous représente, citoyens, que votre ordre est fondé sur une erreur de fait et vous approuverez, j'espère, que j'éclaire à cet égard votre justice.
D'abord, l'effet du décret cité dans votre ordre fut suspendu par un autre décret du 10 février 1793, dont je joins ici la copie *.
En second lieu, il est notoire que le citoyen Beaumarchais, qui se trouvait en pays étranger pour l'affaire des armes commencée entre lui et le gouvernement lorsque le décret du 28 novembre fut rendu, s'empressa de rentrer en France pour y satisfaire. Il n'est pas moins notoire qu'il y publia sa justification dans des mémoires distribués à tous les membres de la Convention et qu'il y séjourna jusqu'au mois de juillet, époque à laquelle il repartit pour l'étranger chargé d'une mission secrète du comité de Salut public. L'arrêté de ce comité, dont je joins ici copie2, rendu dans une circonstance de la nature de celle-ci, ne peut vous laisser à cet égard aucun doute.
Ainsi donc, citoyens représentants, le citoyen Beaumarchais s'étant présenté pour satisfaire au décret du 28 novembre, et, d'un autre côté, ne pouvant être considéré comme émigré, je vous demande de vouloir bien ordonner la levée des scellés que vous avez fait apposer chez lui.
Cet acte de justice est d'autant plus pressant que la mesure du séquestre, ôtant au citoyen Beaumarchais ses moyens de fortune et de crédit déjà si prodigieusement altérés, et l'obligeant à justifier son absence en en ébruitant le motif, nuirait infiniment aux intérêts de la mission délicate dont il est chargé et consommerait la ruine de sa
famille entière.
La citoyenne Beaumarchais 3.
\-2. Les copies de la main môme de madame de Beaumarchais sniit conservées am Archives nationales. :{. Archives nationales, l". 7, 4659.
La déclaration d'émigration et la spoliation sous prétexte de séquestre ne furent pas celte fois rapportées. Elles eurent à plus d'un point de vue, pour madame de Beaumarchais, des résultats immédiats et particulièrement douloureux. La Convention, poussant l'arbitraire jusqu'à ses plus odieuses limites, avait décrété que toute femme d'émigré serait contrainte à divorcer, sous peine d'être elle-même déclarée suspecte et d'encourir le châtiment suprême qu'on ne pouvait infliger à son mari. Gudin rapporte que madame de Beaumarchais, héroïque jusqu'au bout, comparut devant le comité révolutionnaire et, « avec la fermeté qui imprime le respect et cette grâce qui embellissait toutes ses actions » :
Vos décrets, dit-elle, m'obligent à demander le divorce; j'obéis, quoique mon mari, chargé d'une commission, ne soit point émigré, quoiqu'il n'ait jamais eu la pensée d'émigrer. Je l'atteste et je connais bien son cœur. Il se tirera de cette accusation comme il s'est tiré de toutes les autres, et j'aurai la satisfaction de l'épouser une seconde fois, selon vos lois nouvelles *.
Les agents du fisc, chargés du séquestre, ayant fait main basse sur tout ce qu'elle possédait, elle se trouva dès lors sans ressources. Sa sûreté même et celle de
1. Histoire de Beaumarchais, par Gudin de la Brenellerie, etc.
sa toute jeune fille, objet de ses préoccupations de chaque minute, étaient compromises dans cette immense maison, dont les clefs passaient aux mains des premiers venus. Elle prit la résolution de se retirer à Boissy- Saint-Léger ; cl,* comme avant de partir, Beaumarchais lui avait donné une procuration générale pour administrer ses affaires et ses biens, elle entend, au moment de s'éloigner, informer la Convention qu'elle a cessé tout acte de gestion, en vue de dégager sa responsabilité.
Le 21 germinal l'an II de la République française, une et indivisible.
Aux représentants du peuple composant le comité de Sûreté générale.
La citoyenne épouse non commune en biens du citoyen Caron Beaumarchais expose qu'à l'instant où le scellé a été apposé sur les effets de son mari, elle a cessé toute administration de ses affaires de commerce, et môme qu'elle a déposé son compte de gestion, le tout pour se conformer à la loi.
Cependant elle ne peut considérer son mari comme • •migré, puisqu'il est parti pour une mission secrète du gouvernement qui lui a été conliée par le comité de Salut public.
Quelque désir qu'elle ait de justifier à vos yeux son mari, quelque besoin qu'aient ses affaires de commerce d'être suivies, elle ne fera aucune démarche dont la publicité pourrail nuire à l'intérêt de sa mission, ni enfin rien de ce qui pouri.i i t compromettre les vues et les intérêts de la République. Mlle met tout sa confiance dans la justice du comité; elle
ose se flatter que sa conduite pendant la Révolution lui permet d'espérer la bienveillance du comité pour elle et pour sa fille mineure.
La citoyenne femme Caron '.
Cette soumission résignée à la force, cette attitude cligne et correcte devant l'illégalité ne servirent pas de sauvegarde à madame de Beaumarchais. Elles ne firent qu'attirer davantage l'attention sur une femme qui, malgré les formules de commande qu'elle emploie, fait des réserves et maintient ses précédentes protestations. En ces jours de terreur, toute résistance est le signal de la détention. Les prisons sont devenues le séjour imposé par la violence au courage et à la vertu2.
Le comité de Sûreté générale, le 4 juillet 1794, ordonne l'arrestation de la femme, de la fille, de la sœur de Beaumarchais. Quand il s'agit de pareils attentats, rien ne peut remplacer la reproduction textuelle des documents officiels.
1. L'original de ce document est aux Archives nationales, F. 7, 4659. Il porte en tête Liberté, Égalité.
2. V. lintéressante étude de M. Victor du Bled, la Société dans les Prisons de Paris sous la Terreur. [Revue des Deux Mondes, no du 1er février 1890.)
CONVENTION NATIONALE
