MISERE DE MADAME DE BEAUMARCHAIS

La première pensée de madame de Beaumarchais, une fois rendue à la liberté, fut d'écrire à son mari. Il lui tardait de calmer ses angoisses, de lui annoncer que sa chère Eugénie est vivante et sa sœur auprès d'elle; qu'elle voit enfin ses vœux exaucés et ses efforts couronnes de sucer-.

Comme mère, lui dit-elle, j'ai dû tout employer pour soustraire mon enfant chérie au sort de tant d'innocentes et respectables victimes, réhabilitées aujourd'hui, regrettées, pieurées, mais que tant de regrets, tant de larmes et une justice tardive ne rappelleront pas!

Où iront-elles, ces trois abandonnées? Elles sont sans abri, car leur maison est séquestrée. Elles sont sans argent, car leur- revenus confisqués prennent le

chemin des caisses publiques. Elles ne peuvent s'en procurer, car les titres de créances, soustraits du secrétaire de Beaumarchais, ont été mis à l'encan par les agents du fisc, ou ceux-ci en acceptent le remboursement en assignats, et les créanciers ne se font pas faute d'accourir pour se libérer !

Déjà on annonce que l'hôtel du boulevard Saint- Antoine va être aliéné. Madame de Beaumarchais voudrait obtenir l'autorisation d'y pouvoir rentrer ; mais sa fille l'a pris en horreur et tremble rien qu'à la pensée de réintégrer cette vaste demeure, « qui nous a si souvent exposées, écrit-elle à son père, aux insultes de la canaille ». C'est Julie, toujours dévouée, qui se résigne; et, à soixante ans, au sortir de la prison, elle s'en vient seule avec une vieille servante s'installer, suivant l'expression de M. de Loménie, « dans le palais désert, gardé par les sergents de la République et qui porte écrit sur ses murs : Propriété nationale !...».

Une curieuse correspondance s'engage entre les deux belles-sœurs, qui ne savent comment et de quoi vivre ; et, malgré l'âge, malgré les épreuves, malgré les privations, la sœur de Beaumarchais reste spirituelle, joviale, courageuse.

Madame dev Beaumarchais a réussi, à force de démarches, à se procurer une liasse d'assignats. Elle a partagé avec Julie qui, sans se départir de sa verve

accoutumée , lui rend compte de l'emploi qu'elle a fait de ses richesses.

Décembre 1794.

Lorsque tu m as donné ces 4000 francs, bonne amie, le cœur m'a battu. J'ai cru que tu devenais folle de me donner une telle fortune ' ; je les ai vite fait couler dans ma poche et je t'ai parlé d'autre chose pour distraire ton idée.

Revenue chez moi : — Et vite, vite du bois, des provisions avant que tout augmente encore ! Voilà Dupont (la vieille bonne) qui court, s'évertue; voilà les écailles qui me tombent des yeux quand je vois, sans la nourriture du mois, ce résultat de 4275 francs :

Une voie de bois 1 460 francs.

Neuf livres de chandelle de 8 à 100 fr. la livre . . 900 —

Sucre, 4 livres à 100 fr. la livre 400 —

Trois litrons de grains à 40 fr 120 —

Sepl livres d'huile à 100 fr 700 —

Douze mèches à 5 fr 60 —

Un boisseau et demi de pommes de terre à 200 fr.

le boisseau 300

Blanchissage du mois 215 —

Une livre de poudre à poudrer 70 —

Deux onces de pommade (à 3 sous autrefois) aujourd'hui à 2-5 fr 50 -

4 275 francs.

Reste la nourriture du mois, le beurre et les œufs à !<><> francs comme tu sais, la viande à 25 ou 30 francs et tout en proportion 567 francs.

Le pain a manqué deux jours, nous n'en recevons plus que

l. Ou était à ce compte facilement millionnaire. Après quelques représentations d'Oscar, donné a cette époque, le caissier du théâtre apporte ;'< Arnaull pour ses droits d'auteur quatorze cent mille francs. « La France es! plus pauvre que jamais, dil Arnaull i mère. — Et pourquoi? mon ami. — Ces! que ni'' voilà millionnaire, i il avait été payé en assignats.