Archives nationales, F. 7, i

Par suite de quelle circonstance l'ancien proscrit de Hambourg, si impatient de revoir les siens, ne put-il effectuer son retour que plus d'un an après? De nouveaux obstacles s'opposèrent-ils à l'accomplissement des dernières formalités? nous l'ignorons. Contradiction assez étrange : pendant que sa femme est obligée de déployer tant d'insistance pour rendre à l'auteur du Mariage de Figaro le séjour de Paris, l'Opéra s'avise de remettre Tarare à la scène. Du fond de l'Allemagne, où il réside malgré lui, Beaumarchais crie au scandale. Lui absent, exilé, il ne saurait souscrire à une entreprise qu'il juge inopportune. 11 charge sa femme de signifier son refus. Mais celle-ci a compris que cet incident ne peut que favoriser la cause qui lui tient au cœur. Faire publiquement applaudir l'œuvre, n'est-ce pas un moyen presque infaillible d'imposer le retour de l'auteur? Aussi passe-t-elle condamnation sur toutes les modifications jugées indispensables en vue de rajeunir la pièce et de l'adapter au temps présent. Il paraît convenable de retrancher le grand et solennel prologue de la Nature qui sert de lever de rideau : qu'on le supprime! Le livret, écrit pour être représenté jadis sous la royauté, contient des situations qui ne sont plus de mise en république : qu'on les transforme! Le maître au loin récrimine; elle le console en usant de ménagements pleins de délicatesse.

Le prologue, lui fait-elle remarquer en septembre 1795, est d'une philosophie trop supérieure aux facultés des individus composant maintenant l'auditoire. Le goût public a changé. L'esprit des spectateurs n'est plus le môme ; le sublime est en pure perte. Les applaudissements ont été prodigués aux changements de la fin ; mais ce n'est pas tout à fait dans le sens que nous les voulions, car tout ce qui est dit au tyran d'Ormuz a été appliqué net à la Convention. On a joué trois fois la pièce ; et il y a une affluence prodigieuse.

Madame de Beaumarchais ne s'était pas trompée. L'auteur de Tarare acclamé avait sa place marquée au milieu de ses concitoyens. Il venait la reprendre le 6 juillet 179G, retrouvant, après quatre terribles années d'absence, sa femme, sa fille, sa sœur, saines et sauves, et versant des larmes de joie cl de bonheur en pouvant enfin l'embrasser.