MARIAGE D'EUGÉNIE — MORT DE REAUMARCHAIS
Le premier soin de Beaumarchais, à son arrivée en France, fut de consacrer, par son assentiment, un projet d'union que sa femme avait ébauché pour sa charmante fille Eugénie,
La célébrité de l'auteur du Mariage de Figaro avait entouré en quelque sorte le berceau de l'enfant et fait cortège à l'adolescence de la jeune fille. Celle-ci annonçait devoir être fort belle. Elle était l'unique héritière de Beaumarchais ; et, à l'époque de la grande fortune paternelle, bien qu'elle fût loin d'avoir l'Age du mariage, les prétendants n'avaient pas manqué.
À ce propos, M. de Loménie rappelle une piquante anecdote. Quelque temps après la Révolution, pour fêter la sortie du couvent de la fillette et son retour au logis, son père, qui s'intitule « le premier poète de
Paris en entrant par la porte Saint-Antoine », a composé une vieille ronde gauloise :
Hier Augustin-Pierre, Parcourant son jardin, Regardant sa chaumière, Disait d'un air chagrin :
Je le veux, car c'est la raison Que je sois maître en ma maison.
Quelle sotte manie,
Du bonheur me privant,
Retient mon Eugénie
Dans un fatal couvent !
Je veux l'avoir ; c'est la raison
Que je sois maître en ma maison.
Elle use sa jeunesse
A chanter du latin,
Tandis que la vieillesse
Me pousse vers la fin.
Tant que je vis, c'est la raison
Que je l'embrasse en ma maison.
La ronde se terminait ainsi :
Tous ces beaux que l'on nomme Te lorgnent-ils déjà?
Dis-leur : Mon gentilhomme, N'ôtes-vous que cela ?
Des parchemins et du blason N'ouvriront point notre maison...
Tel excellent jeune homme Voit le ciel dans tes yeux.
Dis-lui : Bel astronome, Parlez à ce bon vieux:
Il est mon père, et c'est raison Qu'il ait un gendre à sa façon.
S'il a pour la tribune Quelque talent d'éclat Qu'importe sa fortune ?
Juge, écrivain, soldat, Esprit, vertu, douce raison, Voilà son titre en ma maison l.
Ces couplets, bientôt chantés à la ronde, avaient répandu au dehors la croyance que mademoiselle de Beaumarchais était en âge d'être mariée et que son père n'ambitionnait chez son futur gendre ni noblesse, ni fortune, n'envisageant que les qualités personnelles du candidat. Les demandes les plus singulières affluèrent.
Ici, ajoute M. de Loménie, c'est un gentilhomme, mais qui ne fait aucun cas de son blason, qui méprise la fortune qu'il n'a plus, qui n'estime que la vertu et qui aspire à épouser mademoiselle Eugénie et sa dot. Ailleurs c'est un père parfaitement inconnu à Beaumarchais qui le prie de lui garder sa fille pour son fils, lequel est encore au collège. Plus loin c'est un capitaine, qui n'a que son épée, mais elle vaut un bâton de maréchal de France.
Beaumarchais s'amuse de ces propositions spontanées et dont le désintéressement ne lui échappe pas. Néanmoins il croit utile d'y couper court : les meilleures plaisanteries sont agréables à la condition de ne pas trop se prolonger. En conséquence, il prend la
