De Loménie, Beaumarchais et son temps

peine de calmer Pespérance de ses correspondants. Voici sa lettre à l'officier de fortune qui, malgré son tour semi-plaisant, résume, très exactement les idées du père de famille.

Paris; ce 21 mai 1791.

Quoique votre lettre, monsieur, me paraisse tirer son origine d'un simple badinage, comme elle est écrite avec le sérieux de l'honnêteté, je lui dois une réponse. On vous a trompé sur le compte de ma fille. Elle est très loin encore du temps où je la laisserai maîtresse de se choisir un maître, ne me réservant là-dessus que le droit de conseil. Peut-être ignorez-vous vous-même ce qui donne lieu à votre proposition.

J'ai retiré depuis très peu de temps ma fille du couvent; la joie de son retour ayant arraché une ronde à ma paresse, après avoir été chantée à ma table, elle a couru le inonde. Le ton bonhomme et gauloisement civique que j'y ai pris, joint au badinage qui tient au futur établissement de ma fille, a fait penser à bien des gens que j'y songeais déjà pour elle ; mais que Minerve me préserve de la faire engager avant l'âge où son cœur se donnera en connaissance de cause. Le couvent a bien fait son éducation physique : c'est à moi à faire son éducation morale avant de la livrer à son for intérieur en un cas aussi grave que celui qui enchaînera sa vie. Or, ce n'est pas, monsieur, l'affaire de peu de mois, il y faudra des années.

Ce que ma ronde a dit en badinant sera certainement ma règle pour éclairer son jeune co'ur. La fortune me touchera moins que des talents et des vertus, car je, veux qu'elle soit heureuse. Une longue suite d'aïeux est un mot qui vient de changer d'acception ; aucun ôtre vivant n'existe sans aïeux, et, quant à ceux qui furent nobles, ils n'influeront plus désormais sur b> sort de leurs descendants : chacun sera ce qu'il voudra; ainsi le veulent la loi, la

constitution, la raison, ah ! la raison surtout tant insultée dans nos institutions gothiques.

Je vous envoie, monsieur, ma ronde un peu badine ; et, si vous la chantez, vous direz quelquefois : Ce bon vieux qui fit la chanson aimait bien sa fille et ne radotait pas.

Recevez mes remerciements de toutes les choses obligeantes dont vous daignez me qualifier et les salutations sincères du cultivateur

Beaumarchais.

Aujourd'hui, la jeune fille de dix-neuf ans a fixé son. choix; et le père, usant « du droit de conseil », Ta pleinement ratifié. Le fiancé, qu'Eugénie de Beaumarchais avait honoré de sa préférence, s'appelait Louis André-Toussaint Delarue, il était âgé de vingt-huit ans1. Son père, payeur de rentes à Paris, jouissait d'une large aisance et d'une légitime réputation d'honorabilité ; il habitait son hôtel situé au Château d'Eau. Sa sœur, femme d'une intelligence remarquable, avait épousé M. Mathieu Dumas, militaire du plus grand avenir, lequel, après avoir fait brillamment la guerre de l'Indépendance américaine comme aide de camp de Rochambeau, était devenu adjudant général de l'armée sous les ordres de La Fayette, et avait attaché à sa personne, comme officier d'ordonnance, son jeune beau-frère, An-

1. Né le 1er novembre 17GS, il no mourut que le 1er juin 1864, maréchal de camp de la garde nationale et commandeur de la Légion d'honneur.

dré Delarue. En juin 1791, M. Mathieu Dumas, nommé chef de la garde civique, avait été désigné pour commander l'escorte chargée de ramener, avec les commissaires Barnave, Pétion et La Tour-Maubourg, la famille royale arrêtée à Varennes. Pendant trois jours et trois nuits, sans repos ni sommeil, l'adjudant général et son officier d'ordonnance se multiplient pour garantir la sécurité des augustes personnages dont la protection leur est confiée, ne quittant pas le jour un seul instant les portières de la voiture, et le soir la porte de la chambre où le roi et la reine sont enfermés, pour empêcher toute démarche dangereuse ou importune1. Aussi Marie-Antoinette traitet-elle avec la plus entière confiance le jeune lieutenant de la garde civique. A l'un des relais elle lui confie les clefs de sa berline, le priant d'aller lui chercher la cassette renfermant ses objets précieux; mission dont M. Delarue s'empressa de s'acquitter sans embarras et sans mystère et surtout sans crainte de paraître exécuter les ordres d'une reine.

C'est à quelque temps de là que le hasard de ces temps troublés paraît avoir rapproché la famille

1. Ces préoccupations et ces fatigues étaient au-dessus des forces de M. Mathieu Dumas. A peine de retour à Paris et déchargé de son précieui dépôt, il fut pria de fièvre avec délire et sa vie se trouva en danger. [Souvenirs du lieutenant général comte Mathieu h" ma

Mathieu Dumas et celle de Beaumarchais. Lorsqu'en 1792, forcées de s'éloigner par les menaces populaires, madame de Beaumarchais et sa fille étaient venues se réfugier au Havre, cette ville, par la facilité qu'elle offrait à l'embarquement, devint le rendez-vous de tous les malheureux que poursuivaient les plus détestables passions du parti jacobin. M. Mathieu Dumas, sa femme et ses filles s'y trouvaient également. Il faut lire, dans les Souvenirs du général Mathieu Dumas, sa fuite en Angleterre avec son ami le comte de Lameth, leurs femmes et leurs enfants, tous dissimulés dans' différentes cachettes ménagées dans les entrecloisons d'un petit brick anglais pour échapper à la surveillance des autorités révolutionnaires.

On cloua les planches derrière lesquelles je m'étais blotti, écrit le général. Je me souviens que chaque coup de marteau me retentissait au cœur. C'était peu avant la sortie du port et pendant que le bâtiment se halait le long de la jetée en virant au cabestan, que se faisait la visite (du commissaire). Les vents étaient au sud-ouest, et la mer très houleuse rendait la manœuvre lente, difficile et non sans quelque danger. Un assez grand nombre de curieux, parmi lesquels s'étaient mêlés nos amis, aidaient au halage. Je ne dois pas oublier que la famille de Beaumarchais et son intéressante fille Eugénie, déjà promise à mon beau-frère Delarue, se trouvaient dans ce groupe qui nous aidait à sortir du port *.