Lettre «mi date 'lu 18 prairial an V 6 juin

la destinée d'un mortel. Il est à crapaud, mademoiselle, il attend en tremblant son arrêt de vie ou de mort. Tu tiens le fil, sandis 1 Voudras-tu le cordonner ou le casser? Réfléchis bien; moi je t'ai dit vingt fois tout ce que j'en pensais. Je te répète qu'en fait d'hymen il vaut mieux estimer qu'aimer, quoique le dernier ne gâte pas l'autre ; mais on sait qu'il arrive à petits pas tout exprès pour récompenser une jeune rosière qui ne sait qu'estimer...

Le mariage fut célébré le 26 messidor an IV (15 juillet 1796)."

Beaumarchais ne veut pas être seul heureux. Il a besoin de faire participer ses amis à son bonheur. Le pauvre Gudin, tombé dans le plus grand dénuement, a dû se retirer en Bourgogne dans un petit hameau pour laisser passer la tourmente. Son ami ne l'a pas oublié; il l'appelle à lui, l'invite à venir reprendre sa place à son foyer ; mais Gudin n'a pas même la somme nécessaire au voyage. Beaumarchais s'empresse de la lui faire parvenir, et son protégé lui répond :

14 fructidor an IV (26 août 1796.)

Je mets tout mon bagage dans une chausson et je pars aussitôt que j'aurai reçu vos dix louis. J'irai descendre directement chez vous, mon bon ami, et je me retrouverai encore une fois sous votre toit avec votre heureuse famille que je trouverai augmentée, et dans la joie de posséder de nouvelles raisons de vous chérir. Tout mon cœur s'épanouit à cette idée ; et je hâte de tous mes vœux le moment de pouvoir m'unir avec elle et dire: Et moi aussi je le revois !

C'est bien aujourd'hui que je regrette qu'on n'ait pas per-

fectionné les machines aérostatiques ; j'aurais bien besoin de leur diligence. Mais toute voiture sera bonne pourvu qu'elle me conduise près de vous. Adieu, mon bon ami, portez- vous bien, je vous manderai le moment de mon départ '.

L'auteur du Mariage de Figaro n'avait pu réintégrer son ancien domicile du faubourg Saint-Antoine, toujours aux mains du séquestre. Ce n'est qu'au cours de l'été 1797 que l'entrée lui en est rouverte. Il s'y réinstalle contraint et forcé, dit-il, par l'état de gêne où il se trouve.

Je viens de revenir, explique-t-il à l'un de ses amis le 6 juin 1797, dans ma maison du boulevard dont le séquestre n'était pas encore levé quand je suis rentré dans Paris. Le triste motif qui m'y ramène est l'opposé de celui qui me la fit construire, le besoin d'économie. Ma fortune, aux trois quarts détruite par une persécution de quatre années, ne me permet pas de payer un autre loyer pendant que ma maison dépérit faute d'être habitée. Je cours après tous mes débris, car il faut laisser du pain à mes enfants. Quand on a tout savouré, l'existence presque entièrement est dans les souvenirs. Heureux celui chez qui le bien peut compenser le mal !

Lorsqu'il franchit le seuil de cette demeure, jadis si animée et si brillante, aujourd'hui depuis trois ans presque entièrement fermée, inhabitée, et dont le jardin est en friche avec ses arbres dont la végétation