GUDIN DE LA BRENELLERIE LE MARQUIS DE MONTCHENU — GENTIL-BERNARD

Lorsqu'elle déposa ses vêtements de deuil, madame de Beaumarchais était encore d'âge, si elle l'eût désiré, à contracter un second mariage. Sa fortune, il est vrai, se trouvait presque tout entière engagée dans les difficultés inextricables d'une liquidation que divers incidents prolongeaient sans cesse. Ce ne pouvait être qu'un état momentané et transitoire; car, si Beaumarchais laissait une situation obérée, la levée des séquestres apposés sur ses propriétés, qui était ardemment sollicitée, aurait déjà suffi à elle seule pour accroître dans une notable proportion les rêvenus de ses héritiers. Au-dessus de ces avantages, la veuve de l'auteur du Mariay.e de Figaro portait un

nom célèbre; et, ne fût-elle qu'elle-même, les prétendants n'auraient pas encore fait défaut.

Ils ne manquèrent pas. Lorsque, immédiatement après la mort de Beaumarchais, l'exiguïté de leurs ressources obligea sa veuve et sa fdle à vivre en commun, malgré l'affection réciproque, existant entre elles, il serait inexact de méconnaître que quelques froissements ne se soient produits, presque aussitôt dissipés. Madame de Beaumarchais, d'ailleurs, ne tarda pas à s'organiser, dans la grande maison du boulevard Saint-Antoine, un appartement séparé au-dessus du premier étage occupé par M. et madame Delarue.

A ce moment, semble-t-il, quelque velléité de se renia ri «m- a pu hanter, ne fût-ce qu'une heure, son esprit. La nouvelle des légères contrariétés qu'éprouvait dans son intérieur madame de Beaumarchais, grossissant à mesure qu'elle s'éloigne, a voyagé jusqu'à Nancy ; elle a vivement ému la sensible madame Dujard. Celle-ci ;i tourné et retourné sa plume pour ronsolcr son amie, et c/est la réponse qu'elle reçoil qui \;i dous induire à penser que la veuve de l'auteur du Mariage 'le Figaro^ failli songer à changer contre un autre l<i nom illustre de Beaumarchais.

QunTii] vous ae m'auriez donné aucune preuve devoir»amitié, ma chère Thérèse, cette sollicitude sur mes peines présunn es a rait pour moi un témoignage sans réplique de

votre attachement. Je vois par tous les détours et ménagements que vous avez employés pour arriver à votre but, combien vous vous êtes sentie embarrassée, et combien vous aviez souffert. Pauvre Thérèse ! que vous êtes bonne ! Mais rassurez-vous sur ce chapitre comme sur les autres. Beaucoup de petits faits réunis [ont pu faire prendre cette idée à ceux qui n'étaient chez moi qu'en passant. Je ne me défends pas d'avoir eu un goût (elle avait commencé û écrire sentiment qui est raturé) assez vif et qui eût pu prendre une grande consistance et avoir une suite grave, si j'eusse pu écarter de ce joli tableau mouvant des ombres et des repoussoirs invincibles. J'ai eu longtemps des peines; mais il y a longtemps que j'en ai triomphé! Je me laisse volontiers gouverner et diriger dans les petites choses, parce que je n'ai qu'une dose raisonnable d'amourpropre et de confiance dans mon jugement, et que rien n'est si commode que de céder à la volonté de ses entours. Mais non pas au point de supporter la tyrannie, les vexations, l'arbitraire; de laisser prendre un empire absolu; de me laisser gouverner 'comme un faible enfant ! Il me connaît bien peu celui qui pense et dit une telle chose. L'idée seule d'une pareille usurpation me ferait fuir au bout du monde1.

Quel obstacle a triomphé de ce « goût ou sentiment » qui eût pu avoir « une suite grave » ? Est-ce le besoin d'indépendance révélé [par les dernières lignes de la lettre ou bien « les ombres et les repoussoirs invincibles du tableau » ? Ce que Montaigne a dit du mariage, madame de Beaumarchais, avec plus de raison peutêtre, rappliquait-elle aux secondes noces? Pensait-eile que, a s'il peut y en avoir d'excellentes, il n'en est pas