Lentilhac, Beaumarchais et ses Œuvres

nisme et leur banalité, offrent un certain intérêt. Elles nous apprennent que madame de Beaumarchais avait les cheveux châtains, les traits réguliers, la figure plutôt grasse. Les sourcils et les cils de la même nuance foncée que les cheveux, ombrageant des yeux bleus1, devaient communiquer au regard une expression assez rare de profondeur et de distinction.

Ce que n'indique pas et ne pouvait indiquer le document administratif d'Ëpinal, c'est que madame de Beaumarchais avait une figure fort remarquable. M. de Loménic, après avoir vu d'elle un portrait où elle porte la fameuse coiffure à la Ques-a-qito mise à la mode par Marie-Antoinette et devenue populaire grâce à l'un des traits satiriques des Mémoires (inrzi)unr, s'écrie qu'elle était '< ravissante». Madame Delarue de Beaumarchais possède, une autre minia-

1. Dans une lettre, madame de Beaumarchais dit en effet : « Il ne peul dépendre de moi que j'ai»' les yeux noirs. »

2. Dans son procès contre le conseiller au parlement de Paris Goezman el sa fen ■. Beaumarchais termine un sanglant pascontre l" journaliste Marin par cette interrogation provençale : a Ques-a-quo, Marin?» La reine s'amusait dans l'intimité à répétercette plaisanterie. Mademoiselle Bertin, sa modiste, en profita pour baptiser de ce mot, qui courait de bouche en bouche, ud

ache nouveau formé de la réunion de trois plumes que les

rtaient derrière la tête. l.<"s écrits de Beaumarchais

«"il encore fourni d'autres dénominations à des coiffures à la mode.

Après le Barbier de Se ville, il y avait des chapeaux à la Basile,

et, après le Mariage de Figaro, des toques a ta Suzanne.

ture très fine de l'aïeule de son mari avec le bonnet à la Charlotte Corday. Si le profil ne présente pas la régularité de la statuaire antique, la physionomie offre une expression pleine de vivacité et d'intelligence ; l'œil est superbe, tempéré par de longs cils et rehaussé par l'arc hardi du sourcil. La bouche aux lèvres attirantes est admirablement dessinée. Le menton plein et le teint éclatant annoncent déjà la puissance du col et les lignes accusées de la poitrine. Celle qui a servi de modèle, on ne saurait se le dissimuler, avait une beauté frappante. Sur ce point tous les témoignages contemporains sont unanimes. Nous avons entendu Gudin de la Brenellerie, à l'occasion de la première entrevue de mademoiselle Willermaula avec Fauteur du Barbier de Séville, à laquelle il assistait, avouer « qu'il était difficile de résister au charme attaché à ses regards, à sa voix, à son maintien, à ses discours ». Et, lorsque bientôt il la verra faire les honneurs de la magnifique demeure que Beaumarchais aura fait bâtir sur le boulevard Saint- Antoine, Gudin ajoutera :

La maison était embellie par le charme d'une épouse, dont je hasarderais peut-être à esquisser le portrait, si l'esprit et la grâce ne se dérobaient pas plus facilement à la plume de l'écrivain que la beauté au pinceau et au ciseau de l'artiste, et si l'historien n'était pas plus suspect que le peintre quand il trace ce qui sort de l'ordre commun. D'ailleurs elle vit encore, occupée du bonheur de sa famille, et

par conséquent elle n'appartient pas encore au domaine de l'histoire. Je dirai seulement que ceux qui la connaissaient n'étaient pas surpris qu'elle eût captivé le cœur de l'homme qui savait le mieux apprécier le mérite *.

Aujourd'hui que madame de Beaumarchais, pour reprendre l'expression surannée de Gudin, « appartient depuis plus d'un demi-siècle au domaine de l'histoire », nous ne sommes plus astreints aux mêmes scrupules. Soyons justes. La réputation de beauté de madame de Beaumarchais était générale. Le public ratifiait en toute occasion les éloges des amis. Il est de tradition dans la famille qu'elle sortait rarement de son hôtel sans être aussitôt reconnue et suivie à distance par un cortège d'admirateurs, attirés non seulement par le nom célèbre qu'elle portait, mais aussi par le prestige de son maintien. Souvent même, elle dut se soustraire à l'importunité de ces trop flatteurs suffrages en regagnant sa voiture.

A l'époque de son mariage, Beaumarchais habitait Vieille Bue du Temple. Celte résidence n'était plus en harmonie avec sa nouvelle situation. Il conçut le projet de se créer un des plus somptueux palais de la capitale. Dans ce but, le 26 juin 1787, il se rendait adjudicataire, par sentence du bureau de l'hôtel «le ville

1. Histoire de Beaumarchais, par Gudin de a Breoellerie, etc.

de Paris, d'un terrain d'une superficie d'un hectare, situé à l'angle du boulevard Saint-Antoine et de la rue Amelot, ayant servi d'emplacement à un ancien rempart et dont les échevins avaient voté l'aliénation.

Beaumarchais se mit aussitôt à l'œuvre. Les travaux durèrent deux années, et, du haut des échafaudages qui existaient encore, l'auteur du Mariage de Figaro put assister le 14 juillet 1789 à la prise et à la démolition de la Bastille.

La construction du faubourg Saint-Antoine devint une des merveilles de Paris. Le devis dressé par l'architecte Lemoyne s'élevait au début à trois cent mille francs. Les dépenses dépassèrent un million six cent soixante mille francs. On n'avait pas encore imaginé une telle réunion de richesses, d'objets d'art, et surtout de fantaisies offrant autant d'imprévu et d'originalité. Et pourtant, sauf peut-être le jardin dont l'ornementation paraîtra singulière, à l'intérieur, si nous en croyons Arnault qui les a souvent fréquentés, « les appartements, décorés avec autant de grâce que de magnificence, rappelaient le goût de l'homme de lettres plus que le luxe du financier. On y voyait quelques dorures, mais c'était autour de vastes tableaux de Vernet et de Robert l. » M. de Lo-