Lettre à madame Dujard

H février 180T.

Nancy n'est pas la seule ville qui se soit montrée brillante et folâtre pendant le carnaval. Est-ce que je ne me suis pas donné les airs d'aller dîner en ville deux fois et à un bal masqué particulier chez madame de Bellegarde, qui ne s'est pas doutée du tour, car j'étais en domino et j'ai gardé mon masque malgré la chaleur étouffante et l'inconvénient aussi grave de ne pouvoir ni me moucher, ni prendre mon cher tabac qu'à la dérobée. J'y étais avec mes enfants, avec Clotilde ma pupille (pendant l'absence de sonpère), avec M.; madame et mademoiselle Ducrest (de Villeneuve) frère, belle-s(rjur et nièce de madame de Genlis. Cette assemblée vous aurait plu, ma belle. Il y avait la plus grande réunion possible d'artistes célèbres, Renaud, Vincent, Robert, Isabey qui était en marié de village et qui avait l'emploi de maître des cérémonies; la belle madame Lebrun, éclatante de beauté, de bijoux, d'étoffes pompeuses et dont vous connaissez les talents; enfin les princesses de Santa-Croce. madame de Coigny et tant d'autres, etc. Le local était charmant et disposé par ces messieurs les peintres, la musique parfaite, les buffets bien garnis.

Olivier parut sur les onze heures et s'établit dans une des pièces pour faire ses tours vraiment magiques et quelquesuns qu'il tient toujours en réserve pour amuser les sociétés qui le font venir. Je quittai ce lieu enchanté vers minuit avec mon gendre et ma pupille, laissant ma fille et les autres en pleine liberté. J'étais excédée plus de mes douleurs que de fatigue '.

29 avril 1808.

Votre neveu Bodiot vint, il y a trois soirs, accompagner quelques trios que ma fille doit jouer ce soir chez Thér

Dubrosseron. J'étais invitée pour cette séance, mais le nombre au-dessus des muses m'effarouche et je me suis excusée par billet.

Hier nous eûmes à dîner et jusqu'à onze heures du soir mesdames Debelle et Hoche et tous leurs enfants y compris ceux de madame Halle. Il n'y en avait que onze. On a dansé au piano au lieu de violon. Les enfants s'étaient déguisés avec tous les oripeaux de la garde-robe de ma fille : robes, tuniques lamées, fleurs, plumes, etc. On avait fait des lots de chaque habillement. On a tiré au sort. L'une était impératrice ; les autres, voire même les garçons, étaient dames d'honneur, dames pour accompagner... Enfin cette jeunesse s'est divertie; et notre part n'a pas été la moins bonne, car on ne peut être insensible à la joie franche de ces innocentes créatures.

Mercredi prochain, si je puis supporter d'être habillée, c'est-à-dire si je souffre modérément, je dois passer la soirée à l'hôtel de l'administration de mon fils (son gendre) chez le secrétaire général (M. Ducrest de Villeneuve). Sa femme, qui peut être appelée belle et bonne, est dame d'annonce de l'impératrice. Elle aura chez elle toute la députation russe et les princes de cette contrée. On doit jouer des proverbes, et c'est pour cette raison que je me suis laissé gagner. D'ailleurs je jouis dans cette maison de la liberté et du sans-gêne du chez-soi. Point de prétention ni de sottes cérémonies. On y rencontre des gens qu'on est bien aise d'entendre, et avec lesquels on se plaît à causer: un M. de Montey, auteur de Raison et Folie, l'abbé de Tressan1, l'abbé Falez, ci-devant

1. L'abbé Lavergne de Tressan, né en 1749, était fils du comte de Tressan, connu sous le règne de Louis XV par ses publications sur les anciens romans de chevalerie. Il avait été, avant la Révolution, grand vicaire de l'archevêque de Rouen. Il s'adonna à la littérature et à l'histoire. Parmi ses nombreux ouvrages on cite un roman intitulé Chevalier Robert. Il habitait aux environs de Paris et avait dans les dépendances de sa maison un troupeau de mérinos. 11 mourut en 1809, à l'âge de soixante ans.

comte de Lion, à présent collaborateur de Geoffroy, etc., et M. Français, qui ne le cède à personne1.

Grâce à ces indications si détaillées, si exactes, si vivantes, combien il nous semble facile de se procurer le plaisir rétrospectif d'assister à une soirée intime donnée vers cette époque par la fille de l'auteur du Mariage de Figaro.

M. et madame Delarue ont, à cette occasion, ouvert le grand salon rond à coupole de leur magnifique demeure, ce salon renommé pour les fines et poétiques compositions d'Hubert Robert qui en décorent les panneaux. En entrant nous voyons le peintre luimême, au milieu d'un groupe d'artistes et d'amateurs, le bras tendu vers l'un de ces paysages charmants en train d'en faire admirer les lignes et les couleurs aux personnes qui l'entourent , parmi lesquelles on

1. M. Français (de Nantes), né le 17 janvier 1756 dans cette ville, entra fort jeune dans l'administration des douanes. Le département de la Loire-Inférieure l'envoya à l'Assemblée législative, dont il devint un des membres les plus importants. C'est lui qui, pendant la séance du 20 juin 1792, fit cette belle réponse à la populace des faubourgs venue déposer sur la barre une pétition demandant L'envahissemenl des Tuileries : « Nous mourrons, s'il le faut, pour faire respecter les autorités établies que nous avons juré de défendre. Je vous invite à les respecter. » Rallié à l'empire il avait été, lors de la création de l'administration delà régie des droits réunis, en 1803, nommé directeur général, puis bientôt comte, conseiller d'État et grand officiel- de la Légion d'honneur.

reconnaît le marquis de Montchenu et M. Dubrosseron, le riche financier.

Près de la cheminée se tiennent debout deux officiers revêtus de leurs brillants uniformes. Ils s'entretiennent à haute voix, et M. Delarue les écoule. C'est le général comte Mathieu Dumas parlant au colonel Louis de Romeuf :

— Je n'oublierai jamais, lui dit-il, dans quelle triste circonstance le hasard me fit un jour rencontrer votre père, Alexandre. J'ai passé, comme vous le savez, six années dans les perplexités les plus cruelles, tantôt contraint à me cacher pour échapper aux assassins, tantôt en exil ou proscrit. En 1794, déjà je n'étais parvenu à sortir de France qu'en organisant une véritable comédie. Ma famille avait imaginé de me créer un sosie qui se disait tailleur, se rendant en Suisse pour ses affaires et qui avait obtenu un passeport sous cette individualité d'emprunt. On avait préparé deux costumes et deux perruques identiques. Traqué comme je l'étais, je ne pus revêtir les habits convenus qu'en me dissimulant dans un champ de blé aux environs de Charenton. Quand j'arrivai au relai de cette localité à l'heure dite, j'y trouvai une voiture dont on changeait les chevaux. Les deux portières s'ouvrirent en même temps. Mon sosie s'empressa de descendre par l'une et moi de prendre sa place par l'autre. Et c'est ainsi qu'à grand'peine je pus gagner la Suisse. Je rentrai en France après la mort de Robespierre. Mais, au 18 Fructidor, me voilà proscrit derechef. Cette fois ce fut l'ambassadeur de Danemark qui me fit délivrer un passeport sous le nom d'Elias Funck, négociant de Copenhague. J'arrive de la sorte à Rotterdam. A l'auberge qui trouvai-je? Alexandre de Romeuf, que son titre d'ancien aide de camp de La Fayette avait aussi forcé à s'expatrier. Romeuf se ren-

dait comme moi à Hambourg, et je ne pouvais souhaiter un plus aimable compagnon de voyage. Peu d'instants après notre arrivée, nous apprenons qu'un général prussien avec quelques officiers de marque venait de descendre à la même auberge. C'était le vieux duc de Brunswick qui allait, je crois à Oldenbourg. Informé que deux Français arrivant de Paris se trouvaient sous le même toit, il témoigna le désir de nous voir. Quelque peu important que fût mon incognito, si je m'étais prêté à satisfaire la curiosité du prince, on n'aurait pas manqué de faire de cette rencontre fortuite une preuve de ma connivence avec l'étranger. Je refusai; mais il paraît que le duc ne fut pas longtemps à savoir qui était le faux marchand danois Elias Funck1.

Non loin d'eux, Gu^rin développe à Dupaty le projet du grand tableau sur Agamemnon et Clytemnestre qu'il doit commencer dès qu'il aura complètement terminé Bonaparte pardonnant aux récoltés du Caire] et Dupaty lui réplique en l'entretenant de ses statues de Pomone et de Vénus.

Assis sur le même canapé, Gudin de la Brenellerie, Me Bcllart, l'avocat, et M. de Sérionne discutent doctement sur l'état du théâtre avant la Révolution.

— Oui, continue Gudin, le droit, que dis-je le droit? le devoir de tout auteur dramatique est d'attaquer les vices de son siècle. C'est le devoir que les premiers comiques de la Grèce ont rempli avec ce courage qu'on ne trouve que dans les républiques... Beaumarchais, lui, que rien n'intimidait,