Souvenirs du lieutenant général Mathieu Dumas, t. III

entreprit, dans son premier ouvrage, de prendre à partie les mœurs de son temps, non plus par le comique (combien dans la suite il devait changer sa manière!], mais par le pathétique, et il écrivit Eugénie, qu'il baptisa du mot nouveau de drame... Les envieux, les esprits faux, les esclaves de l'habitude, les ennemis des lumières s'élevèrent à l'envi contre ce genre; ils rappelèrent tragique bourgeois, comique larmoyant, production monstrueuse, dégradation des deux genres. Ils oubliaient ce qu'a dit le poète :

Tous les genres sont bons, hors le genre ennuyeux1!

— Que vous avez raison, répond Bellart. Qui de nous ne s'est senti transporté à l'audition d'un beau drame! Qui de nous n'a pas été cent fois complice dans son cœur et par son approbation tacite de cet amant trompé qu'on voit, dans ses jalouses fureurs, plonger un poignard au sein de sa maîtresse! Qui de nous n'a partagé ses anxiétés, sa rage, son désespoir! Qui de nous ne l'a moins condamné qu'il ne l'a plaint et ne s'est avoué qu'à sa place il se fût rendu peut-être aussi coupable2 !...

La conversation s'arrête, car un prélude se fait entendre. Madame Delarue vient de s'asseoir devant son piano d'Érard. Dans son éclatante « robe de satin blanc à crevés 3 », elle attire tous les regards : on dirait Junon la Superbe prenant place à la table du banquet des dieux. C'est en effet « une musique des

i. Histoire de Beaumarchais par Gudin de la Brenellerie, etc.

2. Plaidoyer de Bellart dans l'affaire de Joseph Gros, accusé de meurtre.

3. Toilette que nous décrit madame de Beaumarchais dans une de ses lettres à madame Dujard.

dieux1 », que ses belles mains daignent moduler. Quel sentiment ! quelle méthode ! quel art consommé ! quelle magistrale et brillante exécution! Beethoven, Mozart, tour à tour, sont interprétés par une âme de femme à la fois rêveuse et exaltée, qu'entraîne l'harmonie et que fascinent et surexcitent les applaudissements et les bravos ! Et, lorsque le dernier accord a été frappé, la grande dame virtuose s'en va tomber comme épuisée sur une bergère de son merveilleux boudoir sans oublier de draper avec aisance et grâce les plis souples et dociles de sa jupe onduleuse.

Madame de Beaumarchais, suivie de mesdames Hoche, Debelle, de Thélusson, Halle et Dubrosseron, s'empresse auprès de sa fille.

— C'est une mélodie divine, exclame madame Dubrosseron ! Oh! chère amie, que vous êtes belle ainsi ! et que cette robe vous sied à ravir! que vous étiez délicieuse encore l'autre soir en sortant de souper chez moi quand vous vous êtes si coquettement enveloppée dans cette nouvelle douillette qui ne saurait être vraiment portée que par vous, car cette mode ne peut convenir qu'aux élégantes, aux élégantissimes! Fi désormais des châles, des palatines! Comment, bien chère, appelez-vous cette jolie chose? une russe, je crois? Le dessus n'en est-il pas en bizantine? et l'intérieur doublé en petit-gris ou en hermine? Combien les plissés du dos vous vont à merveille ! et, lorsque vous serrez le ruban attaché par derrière, ah! ma bonne, quelle taille ! quelle

1. Dans un sens ironique madame Delarue parle ainsi des morceaux qu'elle joue.

majesté! Et le haut collet! Et le capuchon qui pend sur l'épaule! C'est une adoration!...

Madame Delarue. — C'est un cadeau de mon galant époux ; et vous en avez eu avant-hier l'étrenne.

Madame Dubrosseron. — Quand les devants en sont ouverts et que l'œil indiscret entrevoit de chaque côté quatre doigts de cette charmante fourrure encadrant un corsage idéal, ah ! ma très chère, vous avez l'air d'une belle odalisque, d'une houri, car le blanc de la peau le dispute au satin et à l'hermine ! Qui ne vous envie cette parure naturelle! Qui peut rêver un dos, une poitrine, des bras, des mains d'une blancheur plus éclatante ! C'est la marbre statuaire * !

Madame Delarue. — Trêve aux flatteries! moqueuse que vous êtes!... Vous ai-je dit, mes très aimables, que nous n'avions pu, ma mère et moi, profiter des billets qui nous furent envoyés pour assister à la représentation du Mariage de Figaro à Saint-Cloud?...

Madame Halle. — Une de mes amies eut le bonheur de s'y rendre, et ce matin même elle est accourue m'en rendre compte. Jamais rien ne fut plus beau, plus brillant, plus magnifique! Des toilettes! des diamants! des décorations ! des uniformes! Figurez-vous que l'empereur voyait la pièce pour la première fois. Est-ce croyable? Tous les yeux étaient sur lui. Sa Majesté a écouté avec une attention soutenue. Elle a saisi au passage tous les traits de fine satire et de gaieté qui portent sur certains nobles, sur les magistrats, la justice. Elle a daigné sourire avec finesse, et même elle a ri... oui, mesdames, qu'on se le répète, elle a ri2!

1. Cette conversation est la reproduction presque littérale d'un passage d'une lettre de madame de Beaumarchais à madame Dujard.

2. Madame de Beaumarchais, dans une lettre à madame Dujard, reproduit ce récit d'après madame Halle ; mais la dernière réflexion, faite sur le ton plaisant, lui appartient, comme celle qui suit, que nous lui restituons en la plaçant dans sa bouche.

Madame de Beaumarchais. — Faites-nous, mes amies, vos compliments de cette bonne fortune ; comme nous devons en être fières! Et, si l'on redonne la pièce, il ne faudra pas manquer, Eugénie, de nous y rendre pour jouir de ces mémorables impressions, bien dignes d'être conservées à la postérité. Ah ! si mon bon Pierre vivait encore, il ne manquerait pas de s'écrier : « Messieurs, jamais cause plus intéressante ne fut soumise au jugement de la cour l ! »

Madame Delarue, à part, à mesdames Hoche et Debelle. — Les JSoces, mes bien chères, sont décidément pour demain à la Comédie. Comme aux mariages, auxquels on a donné une trop grande publicité, le public trouvait à redire aux retarde ments de celui-ci; on en jasait. Heureusement, pour la jeune personne, les parties contractantes sont aujourd'hui d'accord, en parfaite harmonie. Il ne manque plus à l'union de la s'ignora Suzanne avec Y illustrissime* anonymo Figaro que la présence de témoins recommandables par le bon goût, le talent et les grâces. Vous ne pouvez donc pas n'y pas être. La cérémonie est pour sept heures. Les assistants, dans une Iravée aux troisièmes, seront ma mère, M. Grenier, Edouard, et en quatrième une des personnes qui vous aiment le mieux et qui sera ravie que sa proposition vous plaise. En refusant, ne me réduisez pas au désespoir.

Laissez-vous toucher par mes pleurs!

Serez-vous plus récalcitrantes que les démons d'Orphée! Non, n'est-ce pas? C'est entendu, mes anges. Alors nous irons vous prendre2.

Madame de Beaumarchais, d Gudin, qui vient d'entrer dans le petit salon avec Dupaty. — Avez-vous lu le roman dernierné de madame de Genlis sur madame de Maintenon? Il fait suite à celui de mademoiselle de La Vallière. Les deux yeux