LES FAMILLES HALLE, DUBROSSERON ET HOCHE

Trois familles partageaient plus habituellement l'intimité de mesdames de Beaumarchais et Delarue : les familles Halle, Dubrosseron et Hoche.

M. Halle, le chef de la première, était fils et petitfils de deux peintres du plus grand mérite. Lui-même, très versé dans les arts, dessinait d'une façon remarquable, mais par passe-temps ; car il se livra tout entier à l'exercice de la médecine. Il acquit promptement une réputation légitime de professeur et de praticien, et il se servait fréquemment de son talent de dessinateur pour rendre plus saisissantes à ses élèves ses démonstrations scientifiques. En 1804, l'empereur, lui avait confié la chaire de médecine du collège de France, que venait de quitter Corvisart. Nommé,

comme savant, membre de d'Institut, il fit plus tard, sous Louis XVIII, partie de l'Académie de médecine, dont il devint président.

M. le docteur Halle, par son savoir, sa clientèle, son caractère, jouissait d'une situation considérable. Madame de Beaumarchais qui, d'ordinaire, manifeste peu de goût pour la médecine, avait pour lui une estime toute particulière ; et, à maintes reprises, dans ses lettres, elle en parle dans des termes pleins de sympathie et de gratitude. Il était plutôt l'ami que le médecin de la famille Beaumarchais. Sa femme et ses enfants se réunissent à tout instant aux hôtes de la maison du. boulevard Saint-Antoine. Sans eux il n'est pas de plaisir complet et, lorsque madame Delarue se rend soit au théâtre soit au concert, il est rare qu'elle ne réserve pas une place à l'aimable femme du docteur.

Madame Dubrosseron se trouvait également au nombre des amies les plus appréciées de la fille de Beaumarchais. Son mari, riche financier du temps, possédait des capitaux importants dans la terme générale des tabacs ; et il avait tous les ans la galanterie d'offrir le tabac à priser le plus exquis à la veuve de fauteur du Mariage de Figaro. Madame Dubrosseron, très petite, très fine, très intelligente, recevait beaucoup et à merveille dans son hôtel à Paris, e1

2o8 MADAME DE BEAUMARCHAIS.

dans son château de Sorel. Elle était l'inspiratrice de toutes les fêles, aimant à organiser des comMies, des ballets, des impromptus, ce qui ne parvenait pas à la distraire de ses pauvres, car elle dépensait sans compter pour soulager toutes les misères et toutes les infortunes.

Ma fille, nous apprend madame de Beaumarchais, est allée en Picardie dans la terre d'une de ses amies, terre charmante par la réunion des convives et qu'on doit être bien étonné de rencontrer à vingt-deux lieues de Paris. Voilà ce que vaut la fortune. La dame du château est aussi une Thérèse, bienfaitrice de tous les villages et hameaux environnants. Elle réalise dans cet heureux canton tout ce que les romans nous offrent de plus séduisant, tout ce qui plaît le plus à l'âme, tout ce qui doit le mieux attacher à la vie, tout ce qui peut donner les plus réelles jouissances à des cœurs humains, généreux et délicats. Eh bien! tout cela se trouve à Sorel.

Depuis que M. et madame Dubrosseron ont acquis cette terre, il ne se rencontre plus un nécessiteux. Des chaumières ont été réparées, d'autres entièrement relevées. On a donné aux uns de l'ouvrage, aux autres les ustensiles de leur métier, à d'autres ceux du ménage. Il a été fait des avances de fonds à d'honnêtes paysans ruinés par la Révolution. Les malades reçoivent des secours en bouillon, en vin, etc. ; les femmes en couche du linge et des fortifiants. Les enfants sont envoyés à une école aux frais de cette Thérèse. Elle a rhabillé la paroisse et le curé, réparé une chapelle, qui tombait de vétusté et qui depuis six cents ans était la vénération de ces bons Picards. Voilà une faible esquisse du bien que cette femme opère.

Ce n'est pas tout. Elle a une activité qui jamais ne repose, une tête qui est toujours dans les régions hyperborées. Ce

n'est pas assez pour elle d'être une dame de charité, une dame de paroisse, une sœur du pauvre, pendant huit mois de l'année elle est une dame de salon et fait les honneurs de chez elle en perfection. Son mari ne se mêle de rien, n'est chez lui qu'au rang des convives, ne prend part ni aux joies, ni aux jeux, ni à rien. C'est cette Thérèse, qui est grosse comme le poing, qui ressemble à un colibri, qui parait presque plus jeune que sa fille aînée qui a seize ans, qui fait aller cette grands machine de maison, qui tient tête à trente personnes, qui joue la comédie, qui monte des bals superbes l'hiver. Le mari, qui aime la représentation et le faste, approuve tout, et par cette approbation il croit payer suffisamment sa dette envers sa femme et la société1.

1. Lettre à madame Dujard [1er novembre 1807). — Au cours d'un nouveau séjour à Sorel, madame Delarue, écrivant à madame Debelle, lui fait également l'éloge de l'hospitalité et de la charité de madame Dubrosseron.

J'habite un joli châtel, dont les dehors rappellent ceux de Boisle-Vicomte (propriété de madame Hoche, sœur de madame Debelle). H contenait, il y a deux jours, quarante personnes. On y a dansé, fait de la musique, joué un proverbe d'une tournure piquante et gaie, chanté force couplets. Mais toutes les louanges exagérées pour la plupart des femmes, entièrement vraies pour celle qu'on voulait fêter, n'ont pu valoir pour elle l'expansion naïve que la plus juste reconnaissance faisait éclater dans les regards et les discours de tous ceux qui vivent de ses bienfaits, de tous ceux dont elle s'est montrée la mère, des vieillards qu'elle soutient, des femmes qu'elle assiste, des jeunes filles qu'elle marie... Elit; a trouvé que le chaume ne fait pas une toiture aussi bonne que la tuile; et son projet est de recouvrir de tuiles au fur et à mesure les pauvres maisons qui l'environnent. Le jour de la fête du pays, on fit dans la grande avenue du château une ample distribution de cidre, de plusieurs sortes de viandes cuites au four et servies toutes chaudes, de gâteaux, de dans picards, mets favori de ces cantons, comme les guiches le sont de votre Lorraine On mangea, on but à latiété, en l'honneur de La dame du lieu. Jugez si on épargnait les rasades! On poussait dans les airs di b crU de joie, que les paysans appeflenl dans leur langage houpë. Enfin ii fête fut complète pour eux et délicieuse pour celle qui en faisait les frais.

Les deux familles se quittent à peine.

Nous avons été en grande loge, écrit encore madame de Beaumarchais, à ce Triomphe de Trajan où se trouvait toute la France ancienne et nouvelle. Cela seul était un coup d'œil imposant. Nous avions avec nous M. Dubrosseron et Louis de Romeuf qui est reparti pour Varsovie par Vienne à son grand désespoir.

Quand il y a comédie à Sorel, madame Delarue ne dédaigne pas d'y prendre part.

Ma fille doit jouer dans le mois d'octobre à Sorel avec madame Dubrosseron dans une pièce intitulée VAmant anonyme, du théâtre de société de madame de Genlis et devant elle. On propose à ma fille le rôle de Léontine. Elle acceptera si sa santé le lui permet. Ce qu'il y a de plaisant c'est que nous n'avons pas la moindre idée de ce théâtre, nous qui sommes à la source de tout1.

Pourquoi s'étonner? quelle distance, quel abîme entre le Barbier de Se ville, le Mariage de Figaro et le Théâtre d'éducation à l'usage des jeunes fd les! 11 n'en est pas moins assez piquant de voir la fille de Beaumarchais interprétant le rôle de Léontine devant le prétentieux auteur des Contes moraux et du Siège de la Rochelle !

Madame de Genlis jouissait cependant alors d'une vraie renommée. Partout où elle daignait se rendre, elle y trônait en reine. On célébrait à l'envi ses ouvrages. On composait en son honneur des pièces de circons-