MADAME

domaine une famille simple et heureuse... c'élail la vôlre, ma chère enfant... Un vieillard bon, honnête, et une jeune fille modeste... à l'ame naïve et candide... Puis, entre eux... un orphelin... jcié sur cette terre comme à l'aventure... sans passé... sans présent... votre cœur seul lui avait fait un avenir... C'est alors que je me présentai à vous et que je vous dis : Je suis une pauvre femme bien triste, bien isolée... je n'ai plus d'amis... Voulez-vous devenir les miens?

ESTELLE

Vous savez quelle fut notre réponse?

M'"'' DE BlUENNE.

Bien plus... je voulus contribuer à votre bonheur... Lucien, votre futur époux, semblait malheureux de sa position dans ce monde... Cet abandon de sa famille qui croyait, disait-il, en lui jetant chaque mois un peu d'or, acquitter envers lui la dette de la nature, humiliait profondément son cœur iioble et généreux... L'intérêt que je vous porte , mon enfant, me fit saisir quelques indices... et , à ma prière , ce bon Parigault consentit à partir pour Paris où, sans doute , il trouvera les renseignemens que j'attends avec tant d'impatience !...

De l'impatience... En vérité, madame, vous êtes bien bonne pour nous... pour lui.

Mrae yg bRIENNE.

Pour VOUS surtout, mon enfant... Lucien, sans doute , est digne de l'intérêt que nous lui portons tous... Savez -vous qu'on trouverait difficilement en province un jeune homme plus instruit... et possédant plus de connaissances à la fois solides et aimables?

ESTELLE

Vous croyez?

Mme DE. bUIENNE.

Ah î c'est un jeune homme fort remarquable... Il a de l'esprit... des manières... et, ce qui vaut mieux encore , le cœur d'un honnête homme.

ESTELLE

En effet , Lucien a toutes les qualités que vous avez remarquées en lui... et c'est là précisément ce qui m'effraie.

M™e DE BRIENNE.

Comment?

ESTELLE

Vous savez ^ madame , que Lucien a passé tout un hiver dans la capitale?

jj,me DE BRIENNE.

Il y était encore lorsque j'arrivai à Brienne.

ESTELLE

Eh bien ! vous le dirai-je ? avant son départ pour Paris , il me semblait plus aimable , plus prévenant pour moi.

Mme DE BRIENNE.

Quelle idée !

ESTELLE

Oh ! cela ne m'étonne pas , madame... Mon beaupère a exigé , avant de nous unir, que Lucien allât

DE

laiites qui brilii us ^nspir^^es A^AH|o

Es^Kwr^^

BRIENNK.

terminer à Paris ses études inachevées... et j'ai bien peur qu'il n'ait eu tort,

M"'^ DE BRIENNE

Oh! mon enfant! que dites-vous? Lucien vous aime véritablement... et rien ne justifie vos soupçons... Pauvre petite, si vous saviez ce que c'est que la jalousie !

ESTELLE , à part.

Je crains de le savoir !

M""" DE BRIENNE

Mais ces nobles qualités qui brillent en lui doivent au contraire vous jnspir^^es sentimens d'amour et de fierté... A|^(^JBoi , mon amie vous serez heureu£^