ACTE

Je voulais vous revoir une fois encore avant de vous quitter pour toujours.

M™e DE BRIEXNE.

Pour toujours ?

LUCIEN

Oui, madame... pour toujours... je le dois... il le faut... pour le bonheur de tous ceux qui m'entourent.

M™« DE BRIENNE

Que voulez-vous dire ?

LUCIEN

Assez long-temps j'ai essayé de lutter contre une passion fatale... insurmontable... je sens qu'un tel effort est au dessus de mon courage... et je n'ai plus qu'un moyen de me soustraire au danger... c'est de le fuir... J'en mourrai, peut-être... mais du moins j'aurai agi selon ma conscience.

M™e DE BRIENNE.

Mais Estelle , monsieur, Estelle , la pauvre enfant, que voulez-vous qu'elle devienne , si vous l'abandonnez ?

LUCIEN

Elle m'oubliera , madame , elle m'oubliera, vous dis-je , quand elle saura à quel point je me suis rendu indigne de sa tendresse. Car, ne voyez-vous pas que je la trompe ? Depuis deux mois , madame, chacune de mes paroles , chacun de mes regards sont autant de mensonges... Je voudrais en vain retrouver au fond de mon cœur un peu de cet amour qu'elle m'avait inspiré... un autre amour l'a envahi tout entier , ou plutôt cet amour n'est plus celui que j'éprouvais pour Estelle... il est cent fois plus noble, plus infini : c'est à la fois de l'admiration, du respect... et parfois du délire... Oui, madame , oui , quand je regarde autour de moi et que je vois se dresser devant mes yeux tous les obstacles qui s'opposent à l'accomplissement de mes désirs , loin de reculer, je persiste , j'avance sur les pas d'une femme, d'un ange qui fuit devant moi , et cet ange... c'est vous !

M™® DE BRIENNE

Moi !

LUCIEN

Ne le savez-vous pas ? n'aviez-vous pas déjà lu dans mon cœur? ne vous èles-vous pas joué peutêtre d'un amour confiant et crédule?

M™'^ DE BRIENNE

Ah ! monsieur, je vous l'atteste , je ne croyais pas... je n'avais pas pensé...

LUCIEN

Ah! c'est juste ; vous parliez sans cesse de ces longues années écoulées dans l'exil... vous vous vieillissiez à mes yeux pour mieux les fasciner ensuite , et pour mieux éprouver sur moi un pouvoir que vous vous connaissiez si bien.

jjime jjE BKiEisiVE.

Assez, monsieur, assez... vous êtes sans pitié!

LUCIEN

De la pitié, madame... en avcz-vous eu pour moi dont vous avez détruit l'avenir ; pour nous tous^