BRIENNE

sortie ; mais vous trouverez au salon quelqu'un qui vous recevra bien , je vous en réponds.

PARIGAULT.

Je vous remercie , mon ami. (Toussaint sort.)

Mon père !... (Elle se précipite dans ses bras.) PARIGAULT.

Oui , mon Estelle , oui , c'est moi... Que cela fait de bien de se retrouver !... viens encore dans mes bras... Si tu savais comme il me tardait d'être de retour ici , auprès de toi !... Je révais le bonheur de nos petites causeries au coin du feu ou sous ma modeste charmille , loin , bien loin de cet horrible Paris , de cette ville de boue , de moellons et d'asphalte... Y a-t-il là, me disais-je, rien qui vaille ma maisonnette à deux étages , en briques rouges, entre cour et jardin ; en tout , deux grands arpens que je ne donnerais pas pour les Tuileries ou le Luxembourg... c'est-à-dire, c'est une façon de parler... Mais à propos, j'y pense... ça va te paraître bien petit, bien mesquin , maintenant que te voilà habituée au luxe , au grandiose d'un château.

ESTELLE

Non , mon ami , non ; mon plus grand désir est de retourner bien vite avec vous.

PARIGAULT.

Bien vite?... Permets donc , mon enfant... Estce que tu n'étais pas heureuse ici? est-ce que M™^ de Brienne...

ESTELLE

Elle a été pour moi d'une bonté !..

PARIGAULT.

A la bonne heure ; cela me soulage , car, vois-tu bien , depuis mon départ , je me suis dit bien souvent : Parigault , mon ami , tu as peut-être cédé trop facilement aux instances de M'^^la marquise, tu aurais peut-être dû emmener ton Estelle... Je sais bien que les intentions de M™^ de Brienne n'annonçaient rien que de bon et d'honorable... et puis , cette chère enfant , la séparer de celui qui sera bientôt son mari , c'eût été un coup d'état un peu hasardé. Mais , d'un autre côté, il y a si peu de temps que nous connaissons cette grande dame... Ah ! ça , j'espère que tu ne me caches rien... D'abord , vois-tu , je me reprocherais toute ma vie de t'avoir causé un chagrin , un seul. Songe donc que je n'existe plus que pour toi , que je ne suis plus heureux sur la terre que par toi... Qu'est-ce que j'y ferais, sans cela?.. Tu n'es pas ma fille , et pourtant je t'ai voué un attachement , une amitié plus que paternelle. Ah ! dam, il faut tout dire, il y a peut-être bien un peu d'égoisme dans mon fait... je chéris , j'admire en toi , sans parler de tes bonnes qualités, les traits d'une femme... Ah! tiens , ne parlons pas de cela... pauvre M'"*' Parigault... c'est que tu es tout son portrait... (Il la regarde avec amour.) Mêmes yeux , même sourire... Ah ! pourtant , pourtant . Qu'est-re que c'est que ça?... Mademoiselle, vous avez les yeux rouges., vous avez pleuré.