CHAPITRE CINQUIÈME

Elle demeura quelque temps au couvent des Filles de Sainte-Marie , objet du respect public et des soins empressés de ses amis. Ses adorateurs, anciens et nouveaux, se réjouirent presque de la voir pauvre et en disgrâce , pour mettre à ses pieds leur fortune et leur cœur. Le duc de Ventadour, qui jusque-là lui avait fait une cour médiocrement accueillie , déclara hautement qu’il serait heureux de l’épouser, « quand elle n’auroit pas un double vaillant* »; et, ne s’en tenant pas aux paroles, il fit part de sa résolution à la Reine, et lui demanda son agrément, qui ne fut pas refusé *. Cette fidélité généreuse toucha M™' de Hautefort , mais n’eut pas le pouvoir de la faire sortir de son couvent. Gassion ne fut pas plus heureux. Il n’avait pu la voir sans l’aimer, ainsi que nous l’avons dit, mais il n’avait pas osé se déclarer. Venant d’être fait maréchal , très bien avec la cour et avec les Condé, ayant devant lui la plus brillante carrière , il s’enhardit un peu , et sans confier son dessein à personne, il prit le parti de risquer lui-même l’aventure, et un jour il se présenta au

I. Archives des affciires étrangères, Frasxb, t. CVI, lettre déjà citée de Gaudin, du 33 avril.

3. Ibid. Lettre du 6 mai : « Sa Majesté consent au mariage de M“* de Hautefort avec M. de Ventadeur. » IV* Carnet, p. 34 :

• M. di Ventadour. Otfort. •

parloir des Filles de Sainte-Marie. M"' de Hautefort fut bien surprise lorsqu’on l'avertit que le maréchal de Gassion la demandait à la grille. Elle fut bien plus surprise encore et fort cmbarra.«.sée quand il lui fit une déclaration inattendue, et lui témoigna la passion qu’il avait pour elle, et son intention de l’épouser, si elle daignait y consentir. Elle demeura assez longtemps sans lui pouvoir répondre. A la fin, après avoir rappelé ses esprits, elle lui dit qu’elle se sentait tout 5 fait obligée de l’honneur qu’il lui faisait, que ce serait un très grand avantage pour elle qu’un pareil mariage, qu’elle y voyait un seul obstacle, la différence de religion, parce qu’elle ne se pourrait jamais résoudre à épouser quelqu’un qui ne serait pas catholique. N’ayant pas envie de se convertir, le maréchal prit cette réponse pour un congé; il s’en alla fort affligé de n’avoir pas réussi , mais un peu consolé de n’avoir pas eu de témoin de son échec '.

Quelque temps après, la belle recluse reçut une autre visite, ou du moins un autre message qui ne la trouva pas aussi insensible. Elle quitta le saint monastère; sans aller à la cour, elle reparut dans le monde, et bientôt le bruit se répandit que M'"' de Hautefort allait devenir la maréchale duchesse de