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milieu de l'année 1638, M°“ de La Flotte la poussa à demander pour elle l’emploi très recherché de gouvernante des enfants de France qui lui fut refusé et donné à une parente de Richelieu, M°* de Lansac. Nous l’avons dit notis-méme: M"’ de Hautefort était fière et généreuse, mais non pas sans ambition; elle aimait la magnificence et la grandeur, elle ne haïssait pas la fortune pour elle et pour sa famille, et cela même donne encore plus de prix à son dévouement et à ses sacrifices. Anne d’Autriche, sortie à grand' peine de l'immense danger qu'elle venait de courir dans l’affaire de La Porte, ménageait le Roi et Richelieu , et recommandait à sa jeune amie de suivre son exemple. Et puis, de quoi s’agissait-il? Du commerce le plus pur et d’une galanterie entièrement platonique. Louis XIII, n'aimant pas sa femme et n’en étant pas aimé, ne pouvait se passer d'une affection chaste et tendre où il soulageât son cœur; et ce besoin tout spirituel était en lui si fort que s'il n’était satisfait le Roi tombait dans une mélancolie profonde, qui troublait son esprit et jusqu’à sa santé. Le Roi malade, les mécontents reprenaient courage, et se jetaient dans de nouvelles entreprises. Aussi le cardinal avait-il reconnu de bonne heure qu'il y avait là une nécessité impérieuse à laquelle il se devait résigner; et puisqu’il fallait au Roi un favori ou une favorite, il aimait beaucoup mieux une favorite, et tâchait seulement de la mettre dans ses intérêts. 11 se prêta donc au nouveau commerce de Louis XIII et de M*'* de Hautefort; il se fit le confident du Roi, entra dans ses joies et dans ses déplaisirs, accepta le rôle d’arbitre dans les différends qui s'élevaient sans cesse entre les deux amants, et plus d'uno fois prit soin de les raccommoder, en attendant que la politique lui commandât de les brouiller et de les séparer à jamais. Au milieu de toutes les grandes affaires intérieures et extérieures qu’il avait sur les

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bras, celle-là n'était pas la moindre. Elle l’occupait sans relâche. Il disposait de M“' de La Flotte par le P. Carré, son directeur spirituel et temporel; il connaissait les moindics actions et les pensées les plus secrètes de M"'deHautefort parM"'de Chemeraull, M"'de Pontbriant, et d'autres femmes de l’intérieur de la Reine. Auprès du Roi, il avait à ses gages le domestique fatnilicr du moment , La Chesnaye„ qui dans cette nouvelle liaison de Louis avec M“" de Hautefort, faisait l'office de Boiscnval dans la précédente liaison avec M"» de La Fayette. Les ministres eux -mêmes prenaient part à cette tâche. C’est à de Noyers, intendant drs bâtiments de la couronne et faisant fonction de ministre de la guerre, (|u'éta:cnt adressés, pour être transmis au cardinal, les rapports de M"' de Cbemerault ctdeM"''deMaliue; et lorsque Richelieu quittait Paris , comme il le faisait très souvent pour aller à l’armée, Bullion et Chavigni, chargés de lui rendre compte de ce qui se passait à la cour et auprès de Louis XIII, ne lui envoyaient pas une dépêche sans lui dire où en étaient les amours; et lui -même ne manquait pas d’écrire au Roi sur ce sujet important. Cette curieuse correspondance, qui n’a jamais vu le jour et que nul historien n’a consultée, est aux Archives des affaires étrangères. Les divers agents de Richelieu y montrent chacun leur différent caractère. Le prêtre y est vigilant, sans distraction et sans scrupule, tout entier au service du cardinal, et dans ses jugements et ses propositions clairvoyant et impitoyable. Il n’est pas dupe des apparences; il reconnaît très bien que .M”* de Hautefort, malgré son intérêt manifeste et malgré les conseils de sa grand’mèrc, n'appartient réellement et n’appartiendra jamais qu’à la Reine. La Chesnaye est sans passions et assez bonnête. Il connaît toute la faiblesse de Louis Xlll, nous la découvre et la met à nu jusqu’à nous inspirer une compassion profonde pour ce roi 1 izarie et malheureux. Il

RICHELIEU ET M" DE HAÜTEFORT. lit juge bien de Hsnlefort, et comme M"' de Cheniei ault ne peut se défendre de lui vouloir du bien, ainsi La Chcsnaye ne dissimule pas son estime pour elle et ne lui reproche que « certaines fantaisies de générosilé ». Chavigni va encore plus loin : il était amoureux de M°” de Hautefort Il fit tout au monde pour concilier sa passion et son devoir, et attirer la belle dame d'atours du côté du cardinal. Il la ménage extrêmement dans ses lettres, et il ne l’abandonne qu’avec une douleur marquée, confessant sa faiblesse, et déclarant qu’après cette aventure il renonce à tout ce qui n’est pas le service de l’Étal. Pour Bullion, il a l’impartialité de l’indilTérencc, et se boruc à écrire véridiquement au premier ministre ce qu'il a vu ou entendu.

Maintenant que le lecteur connaît le fond de la situation, ainsi que les fonctions et le caractère des différents personnages, nous allons faire passer sous ses yeux les principales pièces de la correspondance que nous avons retrouvée, en commençant par les lettres de La Chesnaye, parce qu’elles tiennent étroitement à celles de M"' de Chemerault ([ue nous venons de reproduire. On y verra la confirmation de ce que nous avons dit, que M"' de Chemerault ne demandait pas mieux que de prendre 1a place de son amie auprès du Roi et qu’elle travaillait un peu pour son propre compte en contribuant à brouiller les deux amants ; on y verra encore que le Roi se prêtait foi f bien à ce jeu, et feignait d'être lonché de la beauté de .M"' de Chemerault pour donner de la jalousie à M"' de Hautefort, et qu’une heure à peine écoulée, il allait se jeter aux genoux de celle-ci et lui demander pardon.

1. C'est ce que déjà nous apprenait h pieuse biographie de M”' de Hautefort. Voyez plus Imut, page 176,

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Archives des affaires étrangères, France, t. LXXXVIII, fol. 99.

« La Chesnaye à M. de Biillion, du 47 juillet 1638.

■ Je n'ai point été à Ruel, son Éminence étant venue ici, qui a |>arlé à la Dame (M~* de Hautefurt), et M. deChavigny plus particulièrement. Ayant su absolument les sentiments de son Éminence, elle se dé|K)rtc des prétentions qu'elle avoit pour sa grand'mère ' ; cela la touche un peu dans la croyance qu'elle avoit qu’elle viendroit à bout de son dessein, sur la ré()onsc que son Éminence avoit faite à sa confidente’ ; mais elle connolt qu’elle auroit encore mieux fait do suivre vos conseils. Toutefois elle a toujours dit que pourvu qu'elle sût assurément les volontés do son Éminence, die n’en auroit point d’autres, et m'avoit chargé do l'en assurer do sa part sur ce que je lui avois dit de la vôtre.

< L’on ne fait pas toujours d’abord ce que l'on veut des esprits des femmes et des filles. Je vous avoue qu’elle m’a un peu erabarassé au commencement sur certaines fantaisies de générosité qu'elle a, dont nous serions fort heureux qu'elle fût défaite; mais le fond en est bon, et elle ne se départira jamais des intérêts de ceux à qui elle est obligée ; ou bien, je serois bien trompé.

« Son homme l'a vue sur le sujet de son pont ’. Je lui ai dit avec quelle affection vous en avez parlé; de quoi elle est bien contente ensuite de l’assurance que je lui ai donnée que vous la mettriez bientôt en état d’en jouir.

« Cela va bien entre le maître et elle. Ce sont de grands com-

1. Pour Inqurlle elle avait demandé la place de gouvernante des enfants de France.

i. Vraisemblablement de Cbemerault qui la trahissait.

3. Le pmit dont on lui avait donné le yiéage. Le 16 juillet de celte même année 1638, Bullion écrit à Richelieu : « M"" de Hautefort est devenue folle avec l’affaire du pont. On lui avoit mis dans l’esprit de faire les piles de pierres de taille. Je lui ai fait connollre que ce n’étoit pas un ouvrage de quatre mois, et outre cela que la dépense en seroit excessive. J'estime qu’il en faut continuer l'ouvrage suivant le dessein que M. de Noyers en a projeté, et tdcher de régler le différend des proprietaires avec M"' de Hautefort... » Ibid., t. LXXXVIII, fol. lOî.

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pliments et regrets sur le sujet de la séparation Je dois demeurer deux ou trois jours après le parlement pour en re|>orlcr des nouvelles. J'aurai l'honneur de vous voir et de vous en dire davantage.

f La goutte est appaisée de moitié depuis la résolution du /Voyage. Il prend médecine cette nuit pour partir lundi |>our coucher à Luzarche, mardi à Sainl-Just et mercredi à Amiens.

« Ce jeudi à minuit. »

Ibid., t. LXXXXI, fol. 68, etc. t Mars (1639).

« Monsieur,

I Je ne veux pas manquer de vous rendre compte de ce qui s’est passé ici depuis que vous en êtes parti, dans la croyance i]ue j’ai qu’il est à propos que Monseigneur le cardinal le sache. Le Roi au retour do la chasse m’a témoigné qu’il no pouvoit plus demeurer ici , s’il ne se racomodoit , et a pris résolution d'aller parler à M“* de La Flotte, dans laquelle résolution je l’ai fortifié, lui disant qu’il ne pouvoit mieux faire que de se racomodor par le moyen do la bonne femme. Il est allé à même temps la trouver chez la Reine et l’a entretenue une bonne heure et demie, et après l’avoir quittée il a pris Chemorault et l’a priée de le racomoder avec U“* de Hautefort et l’a entretenue un quart d’heure. Après cela, il est revenu dans son cabinet, et m’a dit que Chemerault l'alloit racomoder et m’a témoigné avoir une grande joie de cela. Il m’a dit aussi que Chemerault lui avoit dit qu’il y avoit de méchants esprits auprès do lui qui lui rendoient de mauvais offices, et a parlé do moi. Il dit qu’il l’a assurée que je no lui avois jamais seulement nommé son nom. Je ne vous dirai point toutes les choses que je lui ai dites, remettant à vous les dire de bouche : mais je vois que son but va à entretenir Chemerault sous le prétexte de M*” de Hautefort et de la faire enrager. Il dit qu’il n’a point de biais plus assuré que celui-là pour les mettre mal ensemble. Voilà son prétexte, mais

I . Le Roi.devadt aller pour quelque temps à l’armée, près d’Amiens.

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ce n’est pas son sentiment ; car je ne doute pas qu'il n'ait dessein de s'aromoder avec ChemerauU. Je le connois par ses gestes et façons de faire auprès d'elle. Il m'a dit aussi qu'il ne falloit plus envoyer doux fois de suite une même personne voir .M“* de Hautefort de sa part, crainte qu’elle ne la gagnât, et qu’il falloit y en\ oyer tantôt Bellebrunc et tantôt âlonteson, et leur dire que s’ils traliissoiont l'un les chasseroit. Il a donc retourné cher, la Reine après souper, tù les deux personnes étoient de compagnie dans la ruelle du lit, où il les e.st allé trouver ; et les ayant alwrdéos il a fait sou compliment à M*' do llautefort et à l'autre aussi; mais j’ai reconnu une grande froideur dans le visage de M" de Hautefort, et une grande gaieté dans celui de l'aulre. La conversation n'a pas élé longue, et la musi>|ue est venue ensuite qui a chante ses deux airs ' qu'il nous a fait ouir. La petite a plus approuvé mille fois que jamais n’approuva M. *, et les prunellesont Joué de (lart et d'autre, l'une assez hardiment, comme dit M. et l'autre dans sa gravite mélancolique ordinaire. J'attends ce qu’il mo dira pour parachever ma lettre, mais tout ceci est bien à considérer, et particulièrement qu'il n'a point voulu le racomodement que par le moyen de cette personne-là. Avant que le Roi retournât chez la Reine et qu'il eût parlé à elle, Lalande m’est venu trouver de la part de M'"' La Flotte pour me dire qu'elle me prioit de dire au Roi de la part de sa fille qu’elle supplioit sa Majesté qu’elle ne se racomodât point par le moyen de Chcmerault. Je lui ai répondu que je ne me mèlois point de cela, et que je ne [vouvois pas croire que M" do Hautefuit m’en avouât, si je l’avois fait, étant en l'état où j’étois auprès des deux fdics, mais toutefois que je l’honorois à un point que si elle vouloit mo commander quelque chose de .-a bouche positivement |X)ur dire au Roi, je le ferois, mais autrement non; ce qu'elle n’a pas fait. Toutefois je n’ai pas laissé de le dire au Roi comme (le) tenant de Lalande, et de lui en faire une confidence pour servir en ce qu'il pourruit. D abord il a élé surpris, mais voyant que