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muler mon ressentiment. Vous venez d'entendre le sujet que je dois traiter devant vous : plus il est important, plus j'ai besoin des lumières d'en haut jwur le faire dignement et d’une maniéré qui puisse tourner à l’édification de cet auditoire. Prosternons-nous tous ensemble, etc. > Œuvres oe Bossuet, t. XVI, page 357.

Bossuet dut prêcher bien souvent devant le duc et la duchesse que leur piété cl leur goût devaient rendre avides de cette parole éloquente. On possède encore un panégyrique de saint François-de-Paule prononcé devant M. le gouverneur et devant M"* la gouvernante avec un éloge bien senti de l'un et de l’autre. Celui de la duchesse de Schomberg montre à quel point Bossuet connaissait Marie de Hautefort, ses grandes qualités et aussi son défaut : tout en la louant il lui recommande particulièrement la vertu qui lui manquait un peu et que plus tard elle s’etforça de joindre à sa charité, nous voulons dire l'humilité chrétienne.

Œuvres de Bossuet, t. XVI, page t96. Panégyrique de Saint-François de Paule, prêché à Metz devant le maréchal et la maréchale de Schomberg.

« Monseigneur, la gloire du monde vous doit <tre devenue en quelque façon méprisable par votre propre abondance. Certes notre histoire ne se taira pas do vos fameuses expéditions, et la postérité la plus éloignée ne pourra lire sans étonnement toutes les merveilles de votre vie. Les peuples, que vous conservez, ne perdront jamais la mémoire d’une si heureuse protection : ils diront à leurs descendants jusqu’aux dernières générations que sous le grand maréchal de Schomlierg, dans le dérèglement des affaires, et au milieu de la licence des armes, ils ont commencé à jouir du calme et de la douceur de la paix.

• Madame, votre piété, votre sage conduite, votre charité si sincère, et vos autres généreuses indiiiuiioas auront aussi leur

M" DE SCHOMBERG ET BOSSDET. lui* part dans cet applaudissement général de toutes les conditions et de tous les âges : mais je ne craindrois pas de vous dire que cette gloire est bien peu de chose, si vous ne l’appuyez sur l'humilité.

a Viendra, viendra le temps, Monseigneur, que non-seulement les histoires, et les marbres, et les trophées, mais encore les villes, et les forteresses, et les peuples, et les nations seront consumés par le mémo feu ; et alors toute la gloire dos hommes s’évanouira en fumée, si elle u’est défendue de l'embrasement général par l'humilité chrétienne, etc. »

Le maréchal de Schomberg mourut à Paris le 6 juin 1656. Bossuet était alors à Paris, mais il n’y a pas la moindre preuve qu’il ait assisté le maréchal à ses derniers moments ; loin de Ih, la vie authentique de M"** de Hauteforl dit que ce fut Jolly , alors curé de Saint-Nicolas-des-Champs et depuis évéque d'Agen. Cependant Bossuet, dont une des premières qualités était sans contredit la reconnaissance, dut suivTe avec le plus vif intérêt les vicissitudes de la maladie de l’illustre guerrier ; et quand la noble veuve, toujours un peu passionnée dans ses meilleurs sentiments, et outrant la crainte des jugements de Dieu, conçut des doutes cruels sur le salut de l’àme de son mari, nul doute que ce fut Bossuet qui appaisa et consola scs inquiétudes. En effet nous partageons entièrement l'avis du dernier et si exact historien de Bossuet, M. Floqiiel, qui voit Marie de Hautefort dans la Dame de considération à laquelle est adressée la lettre consolatoire sur la mort de son mari. Œuvres de Bossuet, t. XXXVIl, page 23. Tout dans ce que Bossuet dit du mari se rapporte parfaitement au maréchal de Schomberg, et dans /es inquiétudes qui travaillent sa veuve on ne peut méconnaître les pensées terribles qui s’offraieut à tespril de la duchesse de Schomberg, selon la biogi’aphie que nous avons publiée, lorsqu'elle pensait qu’à ce luomeiil

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suprême il éloit décidé devant Dieu de l’éternité heureuse ou malheureuse de l'âme de cet époux si cher.

<1 Lettre à une dame de considération sur la mort do son mari.

<t Je suis bien payé de mon dialogue; puisqu'au lieu de mon entretien avec la dame que vous savez, vous m'en rendez un de la Reine et do vous. Je ne vous ferai pas do romorciements de la part que vous m’y avez donnée : ce sont, Madame, des effets ordinaires do vos bontés, ot j’y suis accoutumé depuis si longtemps qu’il n’y a plus rien de surprenant pour moi dans toutes les grâces que vous me faites. Je m’estimorois bien heureux si, pour vous en témoigner ma reconnois-ance, je pouvois contribuer quelque chose à soulager les inquiétudes qui vous travaillent depuis si longtemps, touchant l’état de M. le M. Je vois dans ces peines d’esprit une marque d'une foi bien vive et d’une amitié bien chrétienne. Il est beau. Madame, que dans une affliction si sensible, votre douleur naisse presque toute de la fui que vous avez en la vio future , et que dans la perte d'une personne si chère, vous oubliiez tous vos intérêts pour nôtre touchée que des siens. Une douleur si sainte et si chrétienne est l’effet d'une âme bien persuadée des véritéjs de l’Evangile ; et toutes les personnes <|ui vous honorent doivent être consolées que vos peines naissent d’un si beau principe, non-seulement à cause du témoignage qu’elles rendent à votre piété, mais à cause que c’est par cet endroit-là qu’il est plus facile de les soulager. Car j’ose vous dire. Madame, que vous devez avoir l’esprit en repos touchant le salut do son âme; et j’espère que vous en serez persuadée, si vous prenez la peine de considérer de quelle sorte les saints docteurs nous obligent de pleurer les morts selon la doctrine de l'Écriture. Je n’ignore pas. Madame, qu’en vous entretenant de ces choses j’attendrirai votre cœur, et que je tirerai des pleurs de vos yeux ; mais peut-être que Dieu permettra qu’à la fin vous on serez consolée, et j’écris ceci dans ce sentiment.

O .Saint-Paul avertit les fidèles « qu’ils ne s’affligent pas sur les morts, comme les Gentils qui n’ont pas d’espérance » ; et il explique, par ce peu de mots, tout ce qui peut se dire su- ce sujet-

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là. Car il est aisé de remarquer qu'il ne veut pas enlièreraent siqiprimer les larmes; il ne dit point : Ne vous alBi^cz [ws; mais, ne vous aflligez pas comme les Gentils qui n'ont pas d'espérance ; et c'est do même que s'il nous disuit ; Je ne vous défends pas de pleurer; mais ne pleurez pas comme ceux qui croient que la mort leur enlève tout, et que l'âme se perd avec le corps; afOigez-vous avec retenue, comme vous faites pour vos amis qui vont en voyage, et que vous ne perdez que i>our un tem[vs. De là, Madame, nous devons entendre que la foi nous ubligo de bien espérer de ceux qui meurent dans l'Église et dans la communion de scs sacrements ; et qu'encore qu'il soit impossible d'avoir une certitude entière en ce monde, il y a tant de fortes raisons |)our les croire en bon état, que le doute qui nous en reste ne nous doit pas extrêmement aflliger. Autrement l'apôtre Saint-Paul, au lieu de consoler les ndèles, auroit redoublé leur douleur. Car s'il n'avoit dessein de nous obliger à faire que notre espérance l'emportât de beaucoup par-dessus la crainte, n'est-il pas véritable. Madame, que ce grand homme ne devoit pas dire : Ne vous allligez pas comme les Gentils, et ne vous consolez pas comme eux? Il leur est aisé de se consoler, puisqu'ils croient que les morts ne sont plus en état de souffrir. Mais à vous il n'en est pas do la sorte, puisque la vérité vous a appris qu'il y a un lieu de tourments, à comparaison duquel tous ceux de cette vie no sont qu'un songe.

c II est bien certain. Madame, qu'à prendre les choses de cette sorte, les chrétiens, ayant beaucoup plus à craindre, doivent être par conséquent plus sensibles à la mort des leurs : néanmoins il est remarquable que Saint-Paul ne les reprend pas de ce qu'ils se consolent; mais il les reprend do ce qu'ils s'affligent comme les Gentils, qui n’ont pas d'espérance ; et nous pouvons assurer, sans doute, qu'il n'auroit jamais parlé de la sorte, s’il n'eùt vu dans la vérité éternelle, dont son esprit étoit éclairé, qu'il y â sans comparaison plus do sujet de bien espérer qu'il n'y a de raison de craindre.

« C'est ce que Saint-Paul veut que nous pratiquions pour les morts : mais il ne faut pas abuser de cette doctrine, ni, sous le

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prétexte de cette e?péranre qu'il nous ord( nno d’avoir (Kiur eux, flatter la confiance folle et téméraire de quelques chrétiens malvivants. Voyons donc, s’il vous plaît, Madame, quels sont ces bienheureux morts qui laissent tant d'espérance à ceux qui survivent. Ce sont, sans doute, ceux qui meurent avec les marques de leur espérance, c'est-à-dire, dans la |Kirticipation des saints sacrements, et qui rendent les derniers soufiirs entre les bras de l’Église, ou plutôt entre les bras de Jesus-Christ même, en recevant son corps adorable. De tels morts. Madame, ne sont pas à plaindre; c’est leur faire injure que de les appeler morts, puisqu’on les voit sortir de ce monde au milieu do oes remèdes sacrés qui contiennent une semence de vie éternelle. Le sang de Jésus-Christ ayant abondamment coulé sur leurs âmes par ces sources fécondes des sacrements, ils peuvent hardiment soutenir l’aspect de leur juge, qui, tout rigoureux qu’il est aux pécheurs, ne trouve rien à condamner où il voit les traces du sang de son fils.

« C'est à ceux qui ont |X!rdu de tels morts, que saint Augustin, en suivant l’apôtre, permet véritablement de s’affliger, mais d’une douleur qui puisse être aisément guérie ; il leur permet de verser des pleurs, mais qui soient bientôt essuyés par la foi et par l'espérance. Et il me semble que c’est à vous que ces paroles sont adressées ; car souffrez que je rappelle en votre mémoire de quelle sorte notre illustre mort a participé aux saints sacrements. A-t-il été de ceux à qui il les faut faire recevoir par force, qui s’imaginent hâter leur mort quand ils pensent à leur confession, qui attendeni à se reconnoître quand ils perdent la connoissance ’ Il a été lui-même au-devant ; il s’est préparé à la mort avant le commencement de sa maladie. Il n’a pas imité ces lâches chrétiens qui attendent que les médecins les aient condamnés, pour SC faire absoudre parles prêtres, et qui méprisent si fort leur âme qu’ils ne pensent â la sauver que lorsque le corps est déscsl>éré; bien loin d’attendre la condamnation, il a prévenu même la menace, et sa confession générale a été non-seulement devant le danger, mais encore devant le mal.

« Ce n'est pas à moi de vous dire ce que peuvent les sacre-

M" DE SCHOMBEEG ET BOSSUET. 503 monts reçus de la sorte ; toute l’Église vous le dit assez ; et saint Augustin, qui tremble pour les pécheurs qui attendent à se convertir à l'extrémité de la vie, no craint pas de nous assurer de la réconciliation de ceux qui se préparent à la recevoir i>endant la santé. Rendons grâce à Dieu, Madame, de ce qu’il a inspiré cette pensée à feu M. le .M., de ce que depuis tant d’années il l’avertissoit si souvent par les maladies dont il le frappoit , et que non-seulement il l'avertissoit , mais qu’il lui faisoit sentir dans le cœur ces salutaires avertissements.

« Mais pourrions-nous oublier ici la manière dont il l’a ôté do ce monde, et ce jugement si net et si tranquille qu’il lui a laissé jusques à la mort, aGn qu’il n'y eût pas un moment qu’il ne pût faire profiter pour l’éternité? C’est, Madame, la Hn d’un prédestiné. Il voyoit la mort s’avancer à lui; il la sentoit venir pas à pas; il a communié dans celte créance : il a repassé ses ans écoulés, comme un homme qui se préparoit à paroilre devant son juge pour y rendre compte do ses actions : il a reconnu ses péchés; et quand on lui a demandé s’il n’imploroit pas la miséricorde divine pour en obtenir le pardon, ce oui salutaire qu'il a répondu ne lui a pas été arraché à force de lui crier aux oreilles; c’est lui-même, de son plein gré, qui, d’un sens rassis et d’un cœur humilié devant Dieu, lui confessant ses iniquités , lui en a demandé pardon par le mérite du sang de son Fils, dont il a adoré la vertu présente dans l’usage de ses sacrements. Tout cela no vous dit-il pas qu’il est de ces morts mille fois heureux qui meurent en notre Seigneur ; et qu’étant sorti avec scs livrées, le nom de Jésus-Christ â la bouche, le Père, le reconnoissant à ces belles marques pour l’une des brebis de son Fils, l’aura jugé à son tribunal selon ses grandes miséricordes?

O Je ne vous parle ici. Madame, que de ce qu’il a fait en mourant : mais si je voulois vous représenter les bonnes actions de sa vie, desquelles j’ai été témoin, quand aurois-je achevé cette lettre? Trouvez bon seulement que je vous fasse ressouvenir de sa tendresse paternelle pour les pauvres peuples ; c’est leplusbel endroit de sa vie, et que les vrais chrétiens estimeront plus que la gloire de tant de victoires qu’il a remportées. Nous lisons dans la sainte

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Érriluro une cliose remarquable de Néliémias. Ce grand homme élant envoyé pour régir le peuple de Dieu en Jérusalem, il nous a raconté lui-méme, dans l'hisloire qu’il a composée de son gouvernement, qu'il n’avoit point foulé le peuple comme les autres gouverneurs (ce sont les propres mots dont il se sert), qu’il s’étoil même relâché de ce qui lui étoit dit légitimement; qu'il n’avoit jamais épargné ses soins, et ()u’il avoit employé son autorité à faire' vivre le peuple en reixjs, à faire Heurir la religion, à faire régner la justice; après quoi il ajoute ces paroles : « i^eigneur, souvenezvous de moi en bien, selon le bien que j’ai fait à ce peuple. > C’est qu’il savoit. Madame, que, de toutes les twnnes œuvres qui montent devant la face de Dieu, il n'y en a i>oint qui lui plaisent plus que celles qui soulagent les misérables , et qui soutiennent l’opprimé qui est sans appui. Il savoit que ce Dieu, dont la nature 0;t si bienfaisante, se souvient, en son bon plaisir, de ceux qui se rendent semblables é lui en imitant ses miséricordes. Puisque M. le M. a gouverné les peuples dans le sentiment et dans l’esprit de Néhémias, nous avons juste sujet de croire qu’il aura ou part à sa récom(>ense, et que Dieu, se souvenant de lui en bien, aura oublié ses |)échés.

B Consolez-vous, Madame, dans celte pensée, et ne songez pas tellement é la sévérité de scs jugements, que vous n’ayez dans l’espiit ses grandes et infinies miséricordes. S’il nous vouloit juger en rigueur, nulle créature vivante ne pourroit (varoitre devant sa face ; c’est pourquoi ce bon Père, sachant notre foiblesse , nous a lui-méme donné les moyens do nous mettre à couv ert do ses jugements. Il a dit, comme vous remarquez, qu’il jugeroit les justices; mais il a dit aussi qu'il feroit miséricorde aux miséricordieux : et quoique nos péchés les plus secrets ne puissent échapper les regards de cet œil qui sonde le fond des cœurs ; néanmoins la charité les couvre ; elle couvre non-seulement quelques péchés , mais encore la multitude des péchés.

< M. le M. a été bienfaisant dans cette pensée ; et quoique sa générosité naturelle, dontio fonds étoit inépuisable, le portât asttez à faire du bien, il ne l’en a pas crue toute seule; il a voulu la relever par des sentiments chrétiens : il a pensé à se faire des amis

M“ DE SCHOMBEHG ET BOSSLET.

qui le pussent recevoir un jour dans les tabernacles éternels ; et Je ne puis me ressouvenir des belles choses qu'il m'a dites sur ce sujet-là, sans en avoir le cœur attendri. C'est, Madame, ce qui me persuade fortement que Dieu l'aura juge selon ses bontés : c’est pourquoi il l’a frappé, parce qu’il ne vouloit pas le frapper ; je v eux dire qu’il ne l'a pas épargné en cette vio parce qu’il vouloit l’épargner en l’autre. Vous savez les peines d'esprit et de corps qui l'ont suivi jusqu'au tombeau, sans lui donner aucun relâche. Dieu a voulu. Madame, que vous et ses hdéles serviteurs eussent la consolation de voir qu'il n’étoit pas du nombre de ceux qui ont reçu leur récompiense en ce monde. Il a crié à Dieu dans l'aflliction et dans la douleur; lorsque sa main s’est appesantie sur lui, il lui a fait un sacrifice des souffrances qu'il lui envoyoit. Je ne puis assez vou.s dire, Madame, combien ces prières lui sont agréablés, et la force qu’elles ont pour expier tout ce qui se mêle en nous de fuiblessc* humaine parmi les douleurs violentes. Il est donc avec Jésus-Christ, il est avec les esprits célestes, ou, si quelque reste de péché le sépare pour on temps de leur compagnie, il a du moins ceci de commun avec eux, qu’il Jouit de cette bienheureuse assurance qui fait la principale partie do leur félicité , parce qu’elle établit solidement leur repos.

< Que s’il est en repos. Madame, il est juste aussi que vous y soyez. Je sais bien que vous n'avez pas une certitude infaillible ; ce repos est réservé pour la vie future, où la vérité découverte ne laissera plus aucun nuage qui puisse obscurcir nos connoissanccs : mais les fidèles qui sont en terre ne laissent pas d'avoir leur repos, par l'espérance qu'ils ont do rejoindre au ciel ceux dont ils regrettent la perte. Et cette espérance est si bien fondée, quand on a les belles marques que vous avez vues, que l'Écriture qui ne ment jamais ne craint pas de nous assurer qu’elle doit faire cesser nos inquiétudes, et même nous donner de la joie. C'est ce repos. Madame, que je vous conseille de prendre; et cependant nous admirons qu’après tant de temps écoulé ', votre douleur de-

1. Cela prouve indubitablement que cette lettre est loin d'appartenir à l’amiée 1656, mais, aUisi que le commencement l'indique, qu'elle t“st

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meure si vive que vous ayez encore l>csoin d'èlre consolée. On voit peu d’eieinples pareils; mais aussi ne voil-on pas souvent une amitié si ferme, ni une fidélité si rare que la vôtre.

« Mais je passe encore plus loin ; et j'avoue que votre douleur naissant des pensées de l’éternité, le temps ne doit pas lui donner d'atteinte. Qu elle ne cède donc pas au temps, mais qu’elle se laisse guérir par la vérité éternelle, et par la doctrine de son Évangile. Voyant durer vos inquiétudes, j’ai cru que le service que je vous dois m’obligooit à vous la représenter selon que Dieu me l'a fait connoltrc. Si j’ai louché un peu rudement l’endroit où vous ôtes blessée , c’est-à-dire , si je n’ai pas assez épargné votre douleur, je vous supplie do le pardonner à l’opinion que j’ai do votre constance.

« Je suis, etc. >

d'ime époque où de Schombcrg avait reparu à la cour et retrouvé l’amitié de la Reine mère après la mort de Mazatin. Peut-être même que ce mot la Reine, dont sc sert Bossuet, désigne 1a reine Marie-Thérése et non pas la reine Anne. Nous inclinons donc, avec les savants auteurs de l'édition de Bossuet que nous citons, à mettre cette lettre vers l’année 1665.

MS DI L'ArrZKDICE.

TABLE DES MATIERES