CHAPITRE PREMIER

épreuve ; on lui laissait quelque liberté , et il pouvait recevoir quelques personnes. La noble fille , jugeant du chevalier par elle-même, crut qu’elle pouvait lui demander de jouer sa tète une seconde fois. Elle se donna pour la sœur de son valet de chambre, qui venait lui apprendre que cet homme était à la mort, et l’entretenir de sa part de choses pressantes. Le chevalier de Jars, qui savait son domestique en bonne santé, répugnait à se déranger pour une telle visite, et l’altière Marie de Hautefort dut attendre quelque temps dans le corps de garde qui était à la porte de la Bastille , exposée aux regards et aux plaisanteries de tous ceux qui étaient là , et qui , à son costume , la prenaient pour une demoiselle très équivoque. Elle supporta tout en silence , appliquant bien scs mains sur sa coiffe pour qu’on n’aperçùt pas sa figure et ses yeux. Enfin le chevalier de Jars se décida à venir. Ne la reconnaissant pas d’abord , il allait la traiter assez mal , lor^^que, le tirant à part et entrant avec lui dans la cour, pour toute réponse à ses propos, elle leva sa coiffe et lui montra cet adorable visage qu’on ne pouvait oublier quand on l’avait vu une fois : « Ah ! madame ! est-ce vous? » s’écria le chevalier. Elle le fit taire, et lui expliqua en peu de mots ce que la Reine lui demandait. Il s’agissait de faire parvenir à La Porte une lettre cachetée où on

lui marquait jusqu’où il pouvait et devait aller dans scs déclarations, Klle remit cette lettre au chevalier en lui disant : « Voilù, monsieur, ce que la Reine m’a donné pour vous ; il faut employer votre adrc.sse et votre crédit dans ce lieu -ci pour faire arriver cette lettre jusqu’î'i ce prisonnier. Je vous demande beaucoup, mais j’ai compté que vous ne m’abandonneriez pas dans le dessein que j’ai de tirer la Reine de l’extrême péril où elle est. » Le chevalier, tout intrépide qu’il était, fut bien étonné de voir qu’il était question de hasarder de nouveau sa vie. Il balança , il songea longtemps. M"' de Ilautefort , le voyant chanceler, lui dit : «Eh quoi! vous balancez, et vous voyez ce que je hasarde ! car, si je viens à être découverte, que dira-t-on de moi?» — «Eh bien! lui répondit le chevalier, il faut donc faire ce que la Reine demande; il n’y a point de remède; je ne fais que .sortir de l’échafaud , je vais m’y remettre. » M"' de Hautefort fut assez heureuse pour n’être pas plus reconnue en rentrant au Louvre que le matin lorsqu’elle en était sortie. Elle retrouva dans un petit endroit auprès de sa chambre la fille qu’elle y avait mise en sentinelle avant de partir, afin que, si le Roi , passant près de là pour aller à la messe , demandait de ses nouvelles, on ne manquât pas de lui dire que, s’étant trouvée un peu mal la nuit , elle