CHAPITRE PREMIER. Î

l’ambition et de l’orgueil, s’applique partout à rabaisser Luvnes : il passe le bien soüs silence; il met le mal en relief avec un soin, avec un art qui nulle part dans les mémoires n’est aussi sensible; et, singulier aveuglement de la haine, il va jusqu’à lui reprocher précisément ce que plus tord il a fait lui-même et ce qui le place si haut dans l 'histoire.

Richelieu, dans son second ministère, a poursuivi avec une vigueur incomparable, et avec un succès souvent acheté bien cher, trois grands objets: 1° la suprématie du pouvoir royal, au-dessus de cette république féodale de grands seigneurs qui divisaient, opprimaient, dévoraient la France; 2° l’abaissement de la maison d’Autriche qui depuis Charles -Quirrt affectait la domination de l’Europe ; 3° la soumission politique et militaire des protestants , dont il fallait assurément respecter la liberté religieuse, mais en les empêchant de former un État dans l’État, et d’occuper des places fortes où l’autorité publique ne pénétrait point, et d’où ils pouvaient fomenter impunément des troubles et donner la main à l’étranger. Mais cette grande entreprise , d’où peu à peu est sortie la France nouvelle , ce n’est pas Richelieu qui le premier l’a conçue , comme il le dit et comme il a fini par le persuader , c’est Henri IV ; et après Henri IV, celui qui l’a reprise et servie , avec plus ou moins de génie et d’éclat, c’est incontestablement Luynes, tandis que Richelieu a commencé par servir le parti contraire , sous le maréchal d’ Ancre et sous la reine mère , dont il fut d’abord le courtisan et

ïï MADAME DE CHEVREUSE.

le favori avant d’en devenir l’ennemi irréconciliable.

Le grand roi avait à peine fermé les yeux que ses desseins étaient oubliés et que sa veuve, la régente, Marie de Médicis , embrassait une politique toute différente. Henri IV s’était déclaré le protecteur de l’indépendance de l’Italie, et par conséquent l’allié du Piémont, de Venise et de Mantoue, que convoitait l’ambition espagnole, déjà maîtresse de Naples et du Milanais. Marie de Médicis laissa l’Espagne entrer, d’un côté, dans le Montferrat, qui appartenait alors au duc de Mantoue, et même franchir la frontière piémontaise, et de l’autre, chercher querelle à Venise, protéger contre elles les Uscoques, ces pirates de l’Adriatique, et faire effort pour s’emparer de la Valteline, afin de s’ouvrir une libre communication entre ses possessions d’Italie et ses possessions d’Allemagne. Henri IV, pour unir plus étroitement le Piémont et l’Angleterre à la France, voulait donner une de ses fdles au prince de Piémont et une autre au prince de Galles. Marie de Médicis, se faisant toute espagnole, maria, le même jour, sa fdle aînée avec l’infant d’Espagne, qui devint bientôt Philippe IV, et Louis XIII avec Anne d’Autriche. Quiconque voulait plaire à la régente et à son favori Concini célébrait l’alliance espagnole et les mariages qui semblaient la sceller à jamais, et nul ne l’a plus vantée que ce même Richelieu, qui devait lui porter le coup mortel. Dans ses mémoires, il se défend avec chaleur d’avoir jamais été partisan de l’Espagne. Il avait donc oublié la Harangue prononcée en la salle du Petit-Bourbon , le