CHAPITRE PREMIER

23 février 161 5, à la clôture des Estats tenus à Paris, par révérend père en Dieu , messire Armand-Jean du Plessis de Richelieu , évesque de Luçon1. Richelieu félicite le roi d’avoir, tout majeur qu’il était, « remis les rênes de ce grand empire en la main de la reyne, sa mère, afin qu’elle eût pour quelque temps la conduite de son Estât. » « L’Espagne et la France, dit-il , n’ont rien à craindre estant unies, puisque estant séparées elles ne peuvent recevoir de mal que d’ellesmêmes. » Et, s’adressant à la reine mère, il lui dit : « La France se reconnoist, madame, obligée à vous départir tous les honneurs qui s’accordoient anciennement aux conservateurs de la paix et de la tranquillité publique. » Vains compliments! au lieu de jouir de la paix, la France allait revoir les horreurs de la guerre civile. Les grands, n’étant plus contenus par une main ferme, renouvelaient leurs vieilles prétentions et devançaient la Fronde. Les protestants redoublaient d’audace, et, s’appuyant sur eux, Henri de Bourbon, prince de Condé, reprenait ses rêves de régence : on était forcé d’en venir à cette extrémité d’arrêter et de mettre à la Bastille le premier prince du sang. Pendant ce temps , l’évêque de Luçon , grâce à ses adroites flatteries, était devenu secrétaire des commandements de la reine mère et grand aumônier de la jeune reine, infante d’Espagne ; de là, en caressant le maréchal d’ Ancre et le parti espagnol, il s'était fait nommer ambassadeur auprès du cabinet de Madrid, nomination

I. Paris, 1G15, en la boutique de Nivelle, chez Sébastien Cramoisy, rue Saint-Jacques, avec privilège du roi, in-1‘2, do Gi pages.

MADAME DE CHE VREUSE

considérée comme un triomphe par l’ambassadeur d’Espagne, duc de Monteleone 1 , mais qui resta sans effet, parce que bientôt après, en novembre 1616, à l’aide de ses deux amis , le garde des sceaux Mangot et Barbin surintendant des finances, et par la protection déclarée du tout-puissant favori , Richelieu entra dans le ministère, au poste de secrétaire d’État des affaires étrangères. Il y mit sa haute capacité au service des passions régnantes.

La scène change à l’avénement de Luynes. Loin de retenir son jeune maître dans les amusements vulgaires auxquels jusque-là on l’avait abandonné, Luynes l’exhorte à s’occuper du gouvernement et à faire son métier de roi. Il tire de leur disgrâce les vieux ministres d’Henri IV, et avec eux il remet en honneur les maximes du grand roi et les fait prévaloir peu à peu, au dedans et au dehors, par ce mélange de finesse, de douceur, et, au besoin, de résolution qui est le trait de son caractère. Sans rompre avec l’Espagne, Luynes s’en dégage; il renoue avec l’Angleterre et reprend en main la cause de l’indépendance italienne ; il resserre notre alliance avec Venise et avec le Piémont, marie la seconde sœur du roi avec Victor-Àmédée et négocie l’union de la troisième avec le prince de Galles. Il tient quelque temps la reine mère éloignée de la cour et des affaires sans rigueurs inutiles, puis il l’y ramène après l’avoir deux fois

1. Le duc le représentait alors 4 sa cour comme l’homme de France qui pouvait le mieux servir les intérêts de sa Majesté Catholique. Voyez Lettres du cardinal de Richelieu , publiées par M. Avenel, t. 1", p. 192.