CHAPITRE SEPTIÈME

noré par une mâle conduite les derniers jours de force et de vie que lui avait donnés l’ambition , il se retira à propos pour lui-même et pour Mazarin ‘.

Ici éclatent les divisions, qui ont amené la ruine de la Fronde à travers une déplorable succession de fautes et de crimes. Aveuglé par une présomption opiniâtre, jugeant mal et le temps et la situation et les hommes, Retz s’obstine à poursuivre le rêve de toute sa vie, le cardinalat, puis le ministère2; et

f. Châteauncuf fut garde des sceaux un peu plus d'une année, de mars 1050 jusqu’en avril 1651. H mourut en 1653 à l’àge de soixantetreize ans. On voyait autrefois son tombeau et celui de sa famille dans la cathédrale do Bourges ; il n’y reste plus que sa statue en marbre avec celle de son père Claude de l’Aubespine et de sa mère Marie de La Châtre, de la main de Philippe de Buister.

2. Qu’il me soit permis de détacher ici de notre ouvrage sur Mm* de Longueville pendant la Fiionde, cliap. I", le portrait suivant de Retz, qui n’est pas un portrait de fantaisie : « Né plus remuant encore qu’ambitieux, mauvais prêtre, impatient de son état, et s’étant longtemps agité pour en sortir, Paul de Gondy s’était formé aux cabales en composant ou traduisant la vie d’un conspirateur célèbre ; puis, passant vite de la théorie à la pratique, il était entré dans un des plus sinistres complots ourdis contre Richelieu, et pour son coup d’essai il avait fait la partie, lui jeune abbé, d’assassiner le cardinal à l’autel pendant la cérémonie du baptême de Mademoiselle. En 1643, il n’eùt pas manqué de se jeter parmi les Importants, mais le titre de coadjuteur de Paris qu’on venait de lui accorder en récompense des services et des vertus de son père l’arrêta. La Fronde semblait faite tout exprès pour lui. Il en fut un des pères avec La Rochefoucauld. En vain, dans ses mémoires, il met en avant des considérations générales : il ne travaillait que pour lui-même, ainsi que La Rochefoucauld, lequel du moins a la bonne foi d’en convenir. Forcé de rester dans l’Église, Retz voulait y monter le plus haut possible. Il aspirait au chapeau de cardinal; il l’obtint bientôt, grâce à d’incroyables manœuvres; mais son objet suprême était le poste de premier ministre, et pour y parvenir voici le double jeu qu’il imagina et qu’il joua jusqu’au bout. Voyant que Mazarin et Condé n’étaient

ayant surpris l’un par îles prodiges d’adresse, il croit pouvoir conquérir l’autre par des prodiges d’audace ; il persiste à vouloir et à chercher un gouvernement entre Mazarin et Condé, avec un peuple et un parlement fatigués et l’incapable duc d’Orléans. L’instinct politique et le coup d'œil exercé de Mmc de Chevreusc la sauvèrent d’une telle erreur. Elle reconnut qu’en temps de révolution un tiers parti est une chimère, et qu’au fond tout sérieux appui manquait à l’entreprise du nouveau cardinal. Elle ne mettait pas son

nas des chefs de gouvernement qui pussent laisser h d’autres à côté d’eux une grande importance, il entreprit de les renverser 1 un par • l’autre de faire sa route entre eux deux, et d’élever sur leur ruine le duc d’Orléans sous le nom duquel il eût gouverné. C’est pourquoi il poussait incessamment et le duc d’Orléans et le Parlement et le peuple à exiger, comme la première condition de tout accommodement avec la cour, le renvoi de Mazarin, et en même temps il se portait dans l’ombre comme un bienveillant conciliateur entre la royauté et la Fronde, promettant à la reine, le sacrifice indispensable accompli, d’aplanir toutes les difficultés et de lui donner Monsieur en le séparant de Condé. Tel est le vrai ressort de tous les mouvements do Retz en apparence les plus contraires : d’abord le cardinalat, puis le ministère sous les auspices du duc d’Orléans associé en quelque sorte à la royauté, sans Mazarin ni Condé. Il a beau envelopper son secret d’un voile de bien public, ce secret éclate par les effort* mêmes qu’il fait pour le cacher, et il n’a pas échappé à la pénétration de La Rochefoucauld, son complice au début de la Fronde, puis son adversaire, qui l’a parfaitement connu et l’a peint do main de maître, comme aussi Retz a très-bien connu et peint admirablement La Rochefoucauld. Retz a été le mauvais génie de la Fronde : il l’a toujours empêché d’aboutir, soit avec Mazarin, soit avec Condé, parce qu’il ne voulait qu’un gouvernement faible où il pût dominer. Pour arriver à son but, il était capable do tout : intrigues souterraines, pamphlets anonymes, sermons hypocrites dans la chaire sacrée, discours étudiés au parlement, émeutes populaires et coups de main désespérés, etc. »