CHAPITRE SEPTIÈME

courage à tenter l’impossible. Pour résister encore à Mazarin avec quelques chances de succès , il eût fallu se donner sans retour et sans réserve à Condé qui avait au moins son épée et l’Espagne, mais elle ne le voulait pas. Elle sentait d’ailleurs autour d’elle et en elle-même que la fièvre de la Fronde était passée, et qu’après tant d’agitations un pouvoir solide et durable était le premier besoin de la France. Elle voyait bien dans Mazarin les défauts qui avaient tant choqué les instincts héroïques de Condé et de sa sœur comme l’esprit élevé de Retz , et qui encore aujourd’hui obscurcissent auprès de la postérité l’importance de ses services et le mettent au-dessous de Richelieu que la grandeur n’abandonne jamais ; mais elle ne fermait pas les yeux à scs rares qualités : elle était frappée de sa prodigieuse puissance de travail, de sa constance, de sa pénétration, de son habileté à traiter avec les hommes. 11 avait aussi pour elle un mérite immense : il était heureux ; il était évidemment inséparable de la reine et par conséquent du roi; il était nécessaire. M",c de Chevreuse fit donc comme la Palatine et Molé : sans avoir un grand goût pour Mazarin, elle s’y résigna, le supporta d’abord, puis le servit.

Comme on le pense bien, Mazarin s’empressa de mettre à profit les nouvelles dispositions de Mme de Chevreuse. Ainsi que Richelieu, il ne l’avait jamais combattue qu’à regret; il connaissait tout ce qu’elle valait, ce qu’elle avait fait, ce qu’elle pouvait faire encore. 11 savait que c’était elle qui, en 1643, avait armé contre lui Reaufort, qu’en 1650 elle avait inventé le

MADAME DE CIIEVREUSE.

plan le plus redoutable qui ait jamais menacé sa fortune, l’indissoluble union de ses plus grands ennemis, qu’en 1651 elle avait tiré les Princes de prison et l’avait contraint lui-même à prendre le chemin de l’exil. Alors il lui avait rendu guerre pour guerre, il n’avait rien négligé pour la perdre, il ne lui avait épargné ni l’injure, ni même la calomnie l. Mais dès qu’il put espérer de l’adoucir et de la gagner, il l’entoura de soins et d’hommages, rechercha ses conseils, et se trouva souvent fort heureux de les suivre*. Elle lui acquit en secret le duc de Lorraine, sur lequel son influence resta toujours la même, et il n’est pas difficile de reconnaître sa main cachée derrière les mouvements divers et souvent contraires de Charles IV à la fin de la Fronde. Redevenue l’amie d’Anne d’Autriche, et étroitement unie à Mazarin, elle concourut aux triomphes de la royauté et elle en prit sa part : elle rétablit les affaires de sa maison , et travailla efficacement à la fortune de tous les siens , parmi lesquels elle mit toujours au premier rang le marquis de Laigues 3.

1. Lettres du cardinal Mazarin à la Heine, à la Princesse palatine, etc., écrites pendant sa retraite hors de France en 1631 et 1632, etc., par M. Ravehel. Dans les deux premières lettres, Mazarin exaspéré rassemble tout ce qui se peut dire de vrai et aussi d’exagéré contre Retz et M"’r de Chevrcuse alors parfaitement unis.

2. Voyez à la Bibliothèque impériale, fonds Gaignière, n° 2799, un Recueil inédit de lettres autographes et chiffrées de Mazarin h l’abbé Fouquet, frère du futur surintendant, où Mazarin demande sans cesse l’opinion et les bons offices de Mmt de Chevrcuse.

3. Aussi l’exigeante et ombrageuse comtesse de Maure lui reprochet-elle plus d’une fois de garder son crédit pour M. de Laigues.