CHAPITRE PREMIER

LE CARACTÈRE, — LA PERSONNE, — LA FAMILLE DE MARIE DE ROHAN. — NÉE EN DÉCEMBRE 1600, ELLE ÉPOUSE EN SEPTEMBRE 1617 LE FUTUR DUC ET CONNÉTABLE DK LUYNBS. — PLUS JUSTE APPRÉCIATION DE LA CARRIÈRE DK LUYNES : IL LE FAUT CONSIDERER COMME UN PRÉDÉCES- SEUR INÉGAL DE RICHELIEU. — LE MARIAGE DE LUYNES ET DE MARIE DE ROHAN PARFAITEMENT HEUREUX. SON MARI L’INITIE AUX AFFAIRES; ELLE L'Y SERT, ET PREND SUR LUI UN GRAND EMPIRE. — A LA FIN DE 1618 , NOMMÉE SURINTENDANTS DE LA MAISON DE LA REINE , ELLE EX- CITE D'ABORD LA JALOUSIE D’ANNE D' AUTRICHE, PUI8 DEVIENT SA FAVO- RITE , COMME LUYNBS ÉTAIT LE FAVORI DU ROI. — ENFANTS QU'ELLE EUT DE SON MARI. — VEUVE EN 1021, ELLE SB REMARIE EN 1622 AVEC LE DUC DK CHEVKKUSE , DE LA MAISON DE LORRAINE.

Si nos lecteurs ne sont pas fatigués de nos portraits de femmes du xvnc siècle, nous voudrions bien leur présenter encore deux figures nouvelles, également mais diversement remarquables , deux personnes que le caprice du sort jeta dans le même temps , dans le même parti , parmi les mêmes événements , et qui ,

loin de se ressembler, expriment pour ainsi dire les deux côtés opposés du caractère et de la destinée de la femme : toutes deux d’une beauté ravissante, d’un esprit merveilleux , d’un courage à toute épreuve ; mais l’une aussi pure que belle, unissant en elle la grâce et la majesté, semant partout l’amour et imprimant le respect, quelque temps l’idole et la favorite d’un roi, sans que l’ombre même d’un soupçon injurieux ait osé s’élever contre elle, fière jusqu’à l’orgueil envers les heureux et les puissants, douce et compatissante aux opprimés et aux misérables , aimant la grandeur et ne mettant que la vertu au-dessus de la considération, mêlant ensemble le bel esprit d’une précieuse, les délicatesses d’une beauté à la mode, l’intrépidité d’une héroïne, par-dessus tout chrétienne sans bigoterie, mais fervente et même austère, etavant laissé après elle une odeur de sainteté; l’autre, peutêtre plus séduisante encore et d’un attrait irrésistible, puisque Richelieu lui-même y succomba, jetée dans toutes les extrémités du parti catholique et ne pensant guère à la religion , trop grande dame pour daigner connaître la retenue et n’ayant d’autre frein que l’honneur, livrée à la galanterie et comptant pour rien le reste, méprisant pour celui qu’elle aimait le péril, l’opinion, la fortune, plus remuante qu’ambitieuse, jouant volontiers sa vie et celle des autres, et après avoir passé sa jeunesse dans des intrigues de toute sorte, traversé plus d’un complot, laissé sur sa route plus d’une victime, parcouru toute l’Europe en exilée à la fois et en conquérante et tourné la tête à des