La Rochefoucauld, ibid

lion de porter la main sur le roi, nul n’y pensa, et ce n’est là qu’un sinistre épouvantail jeté par le cardinal sur toute cette affaire : c’est bien assez qu’on n’v puisse méconnaître un de ces crimes d’État que le succès seul peut absoudre , comme quelques aimées auparavant il avait absous le complot de Luynes : fatal souvenir, trompeuse analogie qui égara Ornano et M'"e de Chevreuse : elle était trop jeune encore pour savoir ce qu’une longue expérience lui lit si bien comprendre à la fin de la Fronde , quelle différence c’est en France d’avoir le roi pour soi ou contre soi.

Averti des menées du maréchal au dedans et au dehors, sûr de la reine mère et sûr aussi du roi qui lui déclara qu’il voulait lui servir de second dans cette rencontre, Richelieu, le 4 mai 1626, fit arrêter Ornano à Fontainebleau même, et l’envoya à Yincennes avec la ferme intention de lui faire son procès. Cette arrestation inattendue tomba comme la foudre sur la tête des conspirateurs. C’en était fait, non pas seulement de leurs desseins, mais de leurs personnes, si on instruisait le procès d’Ornano, et il n’y eut parmi eux qu’une seule pensée et un seul cri : délivrer le maréchal. Ils s’adressèrent donc à Monsieur, et le pressèrent d’obtenir du cardinal la liberté de son gouverneur, et, s’il n’y parvenait pas, comme ils s’y attendaient bien , de recourir à l’un de ces deux moyens : ou sortir de la cour, protester hautement , et se retirer dans quelque lieu sûr, ou s’en prendre au cardinal et se défaire de celui qui leur faisait obstacle. Pendant tout le mois de mai ils ne cessèrent

de représenter avec force cette alternative au jeune prince ; ils agitèrent avec lui les deux partis à prendre, et tour à tour le poussèrent à l’un et à l’autre. Il est établi :

1° Qu’une fois l’un des deux partis, et le plus violent, celui de se défaire du cardinal, fut arrêté; qu’en conséquence Monsieur, avec les conjurés les plus résolus, devait aller trouver le cardinal à sa maison de campagne de Fleury, et là le poignarder, s’il refusait de mettre en liberté le maréchal ; qu’il y eut en effet une tentative d’exécution , que le jeune duc, bien accompagné, se rendit à Fleury, mais que le cœur lui manqua , et que le cardinal , averti , se tira d’affaire ;

2° Que le comte de Soissons offrit 400,000 écus à Monsieur pour quitter la cour et commencer la guerre ;

3° Que Monsieur envoya un de ses aumôniers, l’abbé d’Obasine, au duc d’Épernon, en Guyenne, pour l’inviter à se déclarer en sa faveur ; et Chalars, un de ses gentilshommes, en Lorraine, à Metz, au marquis de La Valette, pour lui demander de les recevoir dans cette place ;

4° Que Monsieur avait écrit en Piémont à sa sœur et à son beau-frère, Victor- Amédée, et qu’il entretenait une correspondance avec l’Angleterre; que le duc de Savoie , qui conspirait la perle de Richelieu comme il avait fait celle de Luvnes et auparavant celle de Henri IV, avait promis un secours de dix mille hommes , et Buckingham une puissante divcr-

sion, et en désespoir de cause un inviolable asile.

La plus grande partie du mois de mai se perdit en conversations et en tentatives infructueuses. Cependant Monsieur était allé trouver Richelieu et s’était plaint de l’arrestation de son gouverneur, disant qu’autant il eût valu l’arrêter lui-même, car il était coupable si le maréchal l’était. Il le prit d’abord assez haut , mais Richelieu le prit plus haut encore ; il répondit au prince qu’il s’agissait de crimes effroyables, et finit par l’intimider, ce qui n’était pas difficile. Le roi et la reine mère se mirent de la partie, et, moitié en le caressant, moitié en lui montrant un visage sévère, le 31 mai, ils lui firent jurer sur les saints évangiles de ne jamais se séparer du roi et de porter loyalement à sa connaissance tout ce qu’il apprendrait qui put être contraire à son service. On lui fit signer un écrit, évidemment dressé par Richelieu, et qu’il a inséré dans ses Mémoires, par lequel le duc prenait l’engagement solennel de n’être qu’un cœur et qu’une âme avec sa mère et son frère. Le faible jeune homme jura et signa tout ce qu’on voulut, mais sans se croire engagé à rien, et en faisant ses réserves mentales '. En

1. C’était déjà une habitude et un principe pour le duc d'Orléans. « La reine mère disant à Monsieur qu'il avoit manqué à l’écrit si solemnel duquel lo roi avoit voulu qu’elle fût dépositaire, il a répondu qu’il l’avoit signé, mais qu’il ne l’avoit pas promis de bouche... Le roi et la reine le lirent souvenir que plusieurs fois dopuis il avoit juré solemnellcment de ne penser jamais à chose quelconque qui tendît à le séparer d’avec le roi ; il a dit qu’il réservoit toujours quelquo chose en jurant. » Pièce inédite tirée des archives des alfaircs étrangères. Voyez I’Appendics, notes du chapitre II.

effet, au milieu des pathétiques effusions du 31 mai, et tout en jurant à son frère de l’instruire de tout ce qu’il apprendrait contre son service, il ne lui dit pas un mot de la conspiration qui se tramait, et de retour parmi ses amis, sans leur rien dire aussi de ce qui venait de se passer, il leur renouvela toutes les promesses qu’il leur avait faites, et reprit avec eux les délibérations commencées.

Le duc de Vendôme se préparait à lui offrir une retraite assurée dans son gouvernement de Bretagne.

11 armait en secret, mettait ses places fortes en ordre, nouait des intelligences avec La Rochelle, et engageait le duc Henri de Montmorenci, grand amiral de France, à ménager la flotte des protestants qui ne périraient pas, disait-il , sans un immense dommage de l’aristocratie française , laquelle avait besoin d’eux pour s’y appuyer dans l’occasion. Richelieu s’aperçut des mouvements du duc de Vendôme, et, sentant de quelle

- importance il était d’étouffer l’insurrection à sa naissance dans une grande province voisine de La Rochelle et ouverte à l’Angleterre , il persuada au roi de s’y porter de sa personne pour y rétablir son autorité menacée. 11 s’avança donc vers Nantes, et le duc de Vendôme et le grand -prieur n’ayant pu se dispenser, sans afficher la révolte, de venir présenter leurs hommages au roi , le cardinal , le

12 juin, se saisit des deux frères et les envoya dans la citadelle d’Amboise. Il connaissait alors si peu la portée et les chefs de la conspiration, qu’en'partant pour Nantes il avait laissé derrière lui, à Paris,

le comte de Soissons pour y commander au nom du roi. Monsieur y était aussi. Plus que jamais on le pressa de se déclarer et de se joindre au comte de Soissons. Le duc promettait toujours , parlait beaucoup et ne faisait rien. Un ordre du roi l’appela près de lui à Nantes; il s’y achemina à petites journées.

Privée d’Ornano et du grand-prieur, à demi vaincue , mais ne désespérant pas d’elle-mème , Mmc do Chevreuse n’avait plus qu’une ressource, mais qui, bien employée , pouvait tout rétablir ou tout remettre en question , l’influence de Chalais sur Monsieur , et elle s’en servit jusqu’au dernier moment avec la constance, l’audace et l’adresse qui déjà la distinguaient. Chalais restait le dernier sur la scène. Sans cesse aiguillonné par Mrae de Chevreuse , enflammé et soutenu par l’espoir de plaire à la belle duchesse, de conquérir son cœur et sa personne, il ne perdit pas une occasion de pousser Monsieur du côté par où il penchait, fuir et se jeter dans quelque place forte , Metz ou La Rochelle. Il s’était ménagé d’utiles auxiliaires dans les deux jeunes favoris du jeune duc, Puylaurens et Bois-d’Annemetz, tous deux hardis et résolus ; il avait avec eux de secrètes conférences , et ils réussirent ensemble à persuader au prince de quitter la cour. A Blois, il paraissait décidé : il voulait se retirer à La Rochelle; ses deux favoris l’en dissuadèrent par motif de religion. Il envoya son aumônier au duc d’Épernon avec un billet qu’il écrivit de sa main et que lui dicta Bois-

d’Annemetz *. Il reçut là un courrier du comte de Soissons, lui offrant do l’argent et des troupes2. Chalais se chargea de préparer sa retraite et de lui ménager partout de libres passages ; il se chargea aussi d’envoyer un messager à La Valette, et disait à Boisd’Annemetz et à Puylaurens : « Vous voyez comme je me confie en vous ; s’il se savoit quelque chose de notre dessein, vous feriez La Mole et Coconas, et moi quelque chose de par-dessus3.» A Nantes même, le plan de la fuite de Monsieur fut arrêté : ce devait être pendant une grande chasse , et la chose sembla moins manquer par la volonté du duc que par de fortuites circonstances.

Tandis que Chalais travaillait ainsi à satisfaire Mine de Chevreuse, pour tromper et endormir Richelieu il lui faisait une cour assidue, et lui donnait même quelquefois des renseignements utiles 4 . Mais il n’était pas de