Voyez 1’ Appendice, notes du chapitre II

avait à plusieurs reprises engagé le frère du roi à se retirer dans quelque place d’où il pût soulever le royaume : il avait même envoyé un messager au commandant de la forteresse de Metz pour lui demander d’y recevoir le prince et ses amis. Ce messager à son retour était tombé entre les mains de Richelieu, et son interrogatoire, que nous avons retrouvé1, ne laisse aucun doute sur ce point capital. Ajoutez qu’il y avait contre Chalais bien des circonstances aggravantes : il était maître de la garde-robe; il faisait partie de cette haute domesticité qui lui imposait plus particulièrement une loyauté à toute épreuve ; et c’est lui , l’un des premiers serviteurs du roi, qui avait mis la main dans un complot entrepris pour renverser le gouvernement du roi. Il s’était introduit dans la maison et dans la confiance du cardinal ; il avait affecté le plus grand zèle pour ses intérêts; il lui avait rendu même plus d’un important service pour mieux couvrir ses desseins. Une conspiration qui avait pensé ébranler tout l’État ne pouvait passer impunie : il fallait un solennel et exemplaire châtiment pour bien avertir les grands du royaume qu’il y allait de leur tète à lutter contre la couronife. On ne pouvait s’en prendre à un prince du sang tel que le cornac de Soissons, qui d’ailleurs était en fuite et hors de France, ni à des fils d’Henri 1Y tels que les Vendôme. Le maréchal Or-

1. Cette pièce décisive n’est pas dans le recueil de Laborde; nous l’avons rencontrée aux archives des affaires étrangères, FnaNcu, t. XXXVUI. Voyez I’Appfndice.

nano se mourait à Vincennes. Chalais était donc la victime désignée pour cette juste et nécessaire expiation. Aussi on le livra à une commission composée de conseillers d’État, de maîtres des requêtes et de membres du parlement de Bretagne, parmi lesquels on rencontre le père de Descartes qui fit l’office de rapporteur. Cette commission s’assembla à Nantes, présidée par le nouveau garde des sceaux, Michel de Marillac. Le procès s’instruisit selon les formes accoutumées et dura quarante jours. Chalais ne comprit pas que tout cet appareil judiciaire n’était pas déployé en vain , et que rien ne pouvait le sauver. Il crut se tirer d’affaire par des aveux aussi étendus qu’on le souhaita. Non -seulement il fit connaître tous ses complices, mais il indiqua comme favorables en secret à leur cause et opposés au cardinal plusieurs grands seigneurs, ainsi que l’avait fait Monsieur; il grossit même cette liste de suspects en nommant sans nécessité le duc de Bouillon , Senneterrc , l’ami du comte de Soissons , le père du futur maréchal , et ce fameux commandeur de Jars, de la maison de Rochechouart1, qui plus tard, jeté aussi en prison, y garda un si courageux silence et monta sans pâlir sur l’échafaud où, à la place du coup mortel, il rfcçut inopinément sa grâce sans l’avoir jamais demandée. Chalais la demanda dès le premier jour ; il la demanda

1. Sur le commandeur de Jars, voyez dans le chapitre suivant la fin de l’alïaire do Chàteauncuf , et surtout notre écrit sur M”* de IUutefort, où l’on voit la noble jeune fille et le brave commandeur s’élever ensemble au suprême degré de la générosité et do dévouement.

sans cesse au roi , à la reine mère , à Richelieu. 11 ne se contenta pas de descendre aux supplications les plus humbles, et de faire valoir en sa faveur les renseignements que plus d’une fois il avait donnés au cardinal et qui lui avaient été fort utiles , prétendant que si le cardinal n’avait pas été poignardé à Fleury, il le lui devait ; il alla jusqu’à dire , et en cela il se calomniait lui-mêine, que s’il avait plusieurs fois écrit au comte de Soissons, c’était « pour entretenir créance et avoir moyen de découvrir ce qui se passoit , afin de servir le roi et le cardinal '. » 11 s’offrit même à les servir encore ; il promit, si on voulait lui faire grâce, de donner avis de tout ce qui se ferait chez Monsieur, particulièrement pendant le procès du maréchal Ornano. «Encore5 qu’il ne faille point douter, dit-il, que le maréchal ne soit coupable, et que le roi n’ait assez de lumière de sa faute, néantmoins lui répondant y servira beaucoup , tant à découvrir ses anciennes cabales qu’à faire connoître ceux qui solliciteroient pour lui . . . Il ne doute point que Monsieur étant à Paris , plusieurs grands et quantité de gentilshommes ne l’excitent à faire quelques remuements et des violences au cardinal : il les découvrira tous jusqu’au dernier conseiller. » « Il vous est nécessaire , écrit - il à Richelieu 1 2 3 , d’avoir quelqu’un auprès de Monsieur... Il y a bien des grands prieurs

1. Premier interrogatoire de Chalais, du 10 juillet, recueil de Laborde, p. 39.