Mémoire. t, ibid., p. 224, etc

à ce à quoi elle les voudra porter; » elle remuera de nouveau pour le commandeur de Jars et pour Châteauneuf, elle suscitera mille difficultés intérieures et extérieures, et le cardinal conclut à la retenir en France.

Pour cela, il y avait deux voies à prendre, la violence ou la douceur. Le cardinal fait voir beaucoup d’inconvénients à la violence, qui serait infailliblement suivie de tant de sollicitations importunes de la part de toute la famille de Mme de Chevreuse et de toutes les puissances de l’Europe, qu’il serait fort difficile d’y résister avec le temps. Il propose donc de la gagner par la douceur et de la traiter comme on avait traité la reine, mais à la condition qu’elle serait aussi sincère et répondrait aux questions qui lui seraient adressées. Connaissant M"1" de Chevreuse, il prévoit qu’elle ne fera aucun aveu, et il oublie de nous dire ce qu’alors il aurait fait. On avait pardonné à la reine humiliée et repentante; mais quelle conduite aurait-on tenue envers la fière et habile duchesse persévérant dans d’absolues dénégations? Content de l’avoir séparée d’Anne d’Autriche, Richelieu l’aurait-il laissée libre et tranquille en Touraine? Est-il bien sincère quand il l’assure? ou l’ancien charme agissait-il encore, et ce cœur de fer, cette âme impitoyable ne pouvait- elle se défendre d’une faiblesse involontaire pour une femme qui rassemblait en sa personne et portait au plus haut degré ces deux grands dons si rarement unis, la beauté et. le courage?

Il lui fit parler comme étant toujours son ami ; il

lui rappela quels ménagements il avait eus pour elle dans l’affaire de Châteauneuf, et, la sachant en ce moment assez dépourvue , il lui envoya de l’argent. La duchesse fit beaucoup de cérémonies pour le recevoir; quelque temps elle le refusa1, et, lorsque la nécessité finit par la contraindre à l’accepter, elle ne le prit pas comme un don, mais comme un prêt, et demanda pour toute grâce au cardinal de l’assister dans le juste procès qu’elle poursuivait pour être séparée de biens d’avec son mari , procès qu’elle gagna quelque temps après. Sur les questions qui lui furent adressées, elle répondit sans s’étonner et avec sa fermeté accoutumée. Ne pouvant nier qu’elle eût proposé à la reine de se rendre à Paris déguisée, puisqu'on avait saisi la lettre où la reine rejetait cette proposition, elle déclara qu’en cela elle n’avait eu d’autre désir que d’avoir l’honneur de saluer sa sou-

1. JM. le duc de Luyncs nous communique une lettre de Mm'deChcvreuse à Richelieu, tout à fait de ce temps, où elle décline l’offre spontanée du cardinal, en lui exprimant toute sa reconnaissance et en l'assurant qu’elle ne s’adressera pas à un autre si elle est forcée de recourir à un emprunt. « Monsieur, je me trouve avec autant de ressentiments de vos bontés que d’impuissance à les exprimer ; mais puisque vous me croyez digne de tant de bienfaits , j'ose m’assurer que vous no douterez pas de ma reconnaissance, encore que je ne vous la puisse représenter par mes paroles ni témoigner par mes services... J'ai prié le porteur de vous dire sur le sujet de l’offre qu’il m’a faite do votre part, que je n'ai pas oublié cette même preuve de votre générosité que vous me donnâtes la dernière fois que j’eus l'honneur de vous voir, ni les termes où je demeurai d’accepter ces grâces de vous, si la fortune me contraignoit à les recevoir jamais d'aucun. L'état où je suis n'est pas jusqu’ici assez malheureux pour que je puisse prendre cette liberté; mais je n’en suis pas moins sensible à cette bonté dont l'intention présentement tient lieu de l’effet dans mon âme...»

veraine, et qu’aussi le besoin île ses affaires l’appelait à Paris; que, loin de songer à animer la reine contre le cardinal , son intention était d’employer le crédit qu’elle pouvait avoir sur elle à la bien disposer en faveur du premier ministre. Et, payant Richelieu de la même monnaie, elle lui rendit avec usure ses démonstrations d’amitié ; mais au fond du cœur elle s’en défiait. En vain les envoyés de Richelieu, le maréchal La Meilleraie , l’évêque d’Auxerre, et surtout l’abbé Du Dorât, ancien serviteur de la maison de Lorraine et trésorier de la Sainte-Chapelle, avec qui elle était assez liée, lui dit-il tout ce qu’il put imaginer pour lui persuader la bonne foi du cardinal ; elle ne vit dans cette bienveillance empressée qu’un leurre habile pour endormir sa vigilance et lui inspirer une fausse sécurité. Elle pensa à ses amis le commandeur de Jars et Chàteauneuf, tous deux languissant encore dans les cachots de Richelieu, et elle résolut de tout entreprendre plutôt que de partager leur sort.

Cependant, Anne d’Autriche avait senti, dans son propre intérêt, le besoin d’avertir M‘ne de Chevreuse de tout ce qui se passait ; et ayant promis de n’avoir aucun commerce avec elle, elle chargea La Rochefoucauld, qui s’en allait en Poitou, de lui dire ce qu’elle n’osait lui écrire elle-même. La Rochefoucauld venait défaire la même promesse à son père et à Cbavigny, l’homme de confiance du cardinal , et lui, qui prétend qu’il aurait volontiers enlevé la reine et M1"* de Ilautcfort, s’arrêta avec une admirable conscience devant l’engagement qu’il venait de prendre; il pria Craft, ce même

MADAME DE CIIEVREDSE.

gentilhomme anglais, si suspect au roi et à Richelieu, de faire la commission de la reine1, et celui-ci, qu’enflammaient l’amour et l’honneur, n’hésita point. De son côté, Mme de Ilautefort, dans le plus vif de la crise, avait envoyé à Tours un de ses parents, M. de Montalais, dire à M""' de Chevreuse le véritable état des affaires, et il avait été convenu qu’on lui adresserait des Heures reliées en vert si tout prenait une tournure favorable, et que des Heures reliées en rouge lui seraient la marque qu’elle se hâtât de pourvoir à sa sûreté. Une méprise fatale sur le signe convenu , avec une défiance profonde des vraies intentions de Richelieu et du roi, précipita M”16 de Chevreuse dans une résolution extrême : elle aima mieux se condamner à un nouvel exil que de courir le risque de tomber entre les mains de ses ennemis, et elle s’enfuit de Touraine pour gagner l’Espagne à travers tout le midi de la France.

Elle ne voulut de confident que son vieil adorateur, l’archevêque de Tours. Comme il était du Béarn et avait des parents sur la frontière, il lui donna des lettres de créance avec tous les renseignements nécessaires et les divers chemins qu’elle devait prendre. Mais, pressée de fuir, elle oublia tout, partit le 6 septembre 1637 4 en carrosse, comme pour faire une promenade, puis,