Manuscrits de Colbert, iüùl

France, n’ayant rien voulu recevoir de l’étranger, Mine de Chevreuse avait épuisé toutes ses ressources, et que, n’ayant pas la disposition de son bien, elle en était réduite à Londres à faire des dettes toujours croissantes, et auxquelles elle ne savait comment satisfaire. Pendant ce temps-là M. de Chevreuse, qui avait mis sa maison dans le plus triste état, et pour la rétablir n’espérait que dans la raison et le crédit de sa femme, ne cessait d’intercéder auprès du roi et du premier ministre pour qu’on la laissât revenir en France. Le cardinal en était resté avec elle à l’offre de pardon et d 'abolition, comme on disait alors, que le président Yignier avait été lui porter jusqu’à la frontière d’Espagne. Outre les raisons générales de souhaiter son retour, que lui-même a développées, Richelieu en avait une toute particulière en ce moment : il traitait avec le duc de Lorraine; plus que jamais il s’efforçait de l’attirer à un accommodement qui lui permît de rassembler toutes les forces de la France contre l’Autriche et contre l’Espagne. 11 avait donc le plus grand intérêt à ménager âf"‘e de Chevreuse , toute-puissante sur l’esprit du duc, qui tour à tour avait nui et servi, qui déjà, à ce qu’il croyait, avait, en 1637, empêché l’accommodement désiré, et pouvait l’empêcher encore. De son côté, M'ne de Chevreuse était lasse de l’exil; elle soupirait après son bel hôtel de la rue Saint-Thomas-du-Louvre et son beau château de Dampierre, après ses enfants, après sa fdle , l'aimable Charlotte , qui grandissait loin de sa mère, sans être, comme ses sœurs, destinée à la

carrière ecclésiastique. Elle frémissait à la pensée île la douloureuse alternative qui chaque jour la pressait davantage, ou d’être forcée de recourir à l’Angleterre et à l’Espagne, ou d’engager ses pierreries qu’elle avait fait redemander à La Rochefoucauld1 2. Elle tenait à cette riche parure, souvenir d’un temps plus heureux; car Mme de Chcvreuse était femme , elle en avait les faiblesses comme les grâces, et quand la passion et l’honneur ne la jetaient pasau milieu des périls, elle se complaisait dans toutes les élégances de la vie*. C’est ce mélange de mollesse féminine et de virile énergie qui est le trait particulier de son caractère, et qui la rendait propre à toutes les situations, aux douceurs et à l’abandon de l’amour, comme à l’agitation des intrigues et des aventures. C’est avec ces divers sentiments qu’elle se décida à reprendre avec Richelieu une négociation qui n’avait jamais été entièrement abandonnée , et dont le succès paraissait assez facile, puisque des deux parts on le souhaitait presque également.

1. Voyez sur cette particularité t.a Jeunesse de M*' de Longuevili.e, 4' édit., chapitre IV, p. 237, etc. Il ne faut pas croire d'ailleurs que ces pierreries fussent celles de la pauvre Eléonore Galigai, la maréchale d'Ancre ; car dans le partage quo fit Louis XIII des richesses du maréchal et de sa femme, c’est à la reine Anne qu’il donna les joyaux et les bijoux. Voyez dans I’Appendice les notes du chapitre I".

2. M"e de Chevreuse, comme son petit-fils, aimait les arts et les encourageait. Elle a été la protectrice de l’excellent graveur Pierre Darct, qui lui a dédié sa collection des Illustres François et estrangers de l'un et de l’autre sexe, in-4'% 1G54. Cette dédicace nous apprend des choses qui ne se trouvent dans aucune des biographies de cet artiste, pas même danB l'Abécédaire de Mariette, et qui font le plus grand honneur il M"' de Chevreuse. Voyez I’Appendice, notes du chapitre IV.

Celle négociation dura plus d’une année. Le cardinal autorisa l’intendant de la maison de Chevreuse, Boispille, et l’abbé Du Dorât, à se rendre en Angleterre pour mener à bien cette affaire délicate. Ils y mirent bien du temps, y prirent bien des peines; plus d’une fois il leur fallut retourner de Londres à Paris et de Paris-à Londres pour aplanir les difficultés qui s’élevaient. Le fil souvent rompu se renouait pour se rompre encore. Le cardinal et la duchesse désiraient fort sincèrement s’accommoder ; mais, se connaissant bien, ils voulaient prendre l’un envers l’autre des sûretés presque inconciliables. Quand on a sous les yeux les pièces diverses auxquelles a donné lieu cette longue négociation *, on y reconnaît tout l’esprit et le caractère de Richelieu et de M10e de Chevreuse, les arli lices habituels du cardinal avec sa hauteur mal dissimulée, la souplesse de la belle dame, son apparente soumission et ses précautions inflexibles. Successivement , Richelieu se relâche davantage de sa rigueur accoutumée; mais ses prétentions, perçant toujours sous la courtoisie la plus recherchée, avertissent Mme de Chevreuse de prendre garde à elle et de ne faire aucune faute devant un homme qui n’oubliait rien et

1. La bibliothèque nationale possède deux manuscrits qui la contiennent tout entière : l'un, que le père Griffeta connu et mis a profit, et que déjà plus d'une fois nous avons cité, est le tome II des Manuscrits de Colbert, affaires de France; ce ne sont que des copies, souvent assez défectueuses; l'autre, Supplément français, n” 1007, renferme, il est vrai, moins de pièces, mais originales, parmi lesquelles il y a plusieurs lettres autographes do Richelieu et de M“* de Chevreuse. Voyez ['Appendice, notes du chapitre IV.

qui pouvait tout. C’est un curieux spectacle de les voir, pendant plus d’une année, employer toutes les manœuvres de la plus fine diplomatie et épuiser les ressources d’une habileté consommée pour se persuader l’un l’autre et s’attirer vers le but commun qu’ils désiraient tous les deux, sans y parvenir et se pouvoir guérir de leurs réciproques et incurables défiances. Faisons connaître les traits principaux, les commencements, le progrès, les péripéties et la fin inévitable de cette singulière correspondance.

Elle s’ouvre le 1er juin 1638 par une lettre de Mmc de Chevreuse. La duchesse remercie le cardinal des assurances de bienveillance qu’on lui a données de sa part ; elle lui avoue que si l’année précédente elle s’est résolue à quitter la France, ç’a été par appréhension des soupçons qu’il paraissait nourrir envers elle ; elle a voulu laisser au temps le soin de les dissiper : « J’espère, lui dit-elle, que le malheur qui m’a contraint de sortir de France s’est lassé de me poursuivre... Je serois très-aise d’être tout à fait guérie des craintes que j’ai eues en reconnoissant que mes ennemis ne sont pas plus puissants que mon innocence1.» La lettre, en feignant de la confiance et de l’abandon, est fort calculée et réservée. M'“c de Chevreuse se garde bien d’engager une polémique sur le passé, mais elle y revient un peu pour sondef Richelieu, ne voulant pas s’exposer à rentrer en France pour y être recherchée sur sa conduite antérieure;