Manuscrits de Colbert, ibid

MADAME DE CIIEVREUSE.

aussi a-t-elle soin de placer habilement et sans déclamation le mot d’innocence. Des celte première lettre, on comprend le jeu de M'"e de Chevreusc, qui consiste à prendre doucement ses sûretés. Cesser de se dire innocente, c’eût été se remettre entre les mains de Richelieu, qui, au premier mécontentement feint ou réel, pouvait s’armer de ses aveux et l’en accabler. La réponse du cardinal découvre aussi, et selon nous, découvre un peu trop sa secrète pensée : elle est, comme en général toute sa politique, captieuse à la fois et impérieuse. Au milieu des démonstrations d’une politesse un peu maniérée, il lui dit : « Ce que vous me mandez est conçu en tels termes que, n’y pouvant consentir sans agir cohtre vous-même par excès de complaisance , je ne veux pas répondre de peur de vous déplaire en voulant vous servir. En un mot, Madame, si vous êtes innocente, votre sûreté dépend de de vous-même, et si la légèreté de l’esprit humain, pour ne pas dire celle du sexe, vous a fait relâcher quelque chose dont Sa Majesté ait sujet de se plaindre, vous trouverez en sa bonté tout ce que vous pouvez en attendre. » M"*'1 de Chevreusc comprend aisément la finesse du cardinal ; mais, pour ne laisser subsister aucune équivoque, elle lui adresse un mémoire où elle lui rend compte de toute sa conduite et des motifs qui Vont déterminée à sortir de France. Elle a fui, parce que, tout en lui prodiguant les bonnes paroles, on essayait de lui faire avouer qu’elle avait écrit au duc de Lorraine pour l’empêcher de rompre avec l’Espagne et de s’entendre avec la France, et que, ne pnu-

vant avouer une faute qu’elle n’avait pas commise, et voyant qu’on en était persuadé et qu’on alléguait même des lettres interceptées, elle avait mieux aimé quitter son pays que d’y rester soupçonnée et en un perpétuel danger. Richelieu s’empresse de la rassurer, mais au contraire il l’épouvante en paraissant convaincu qu’elle a fait ce qu’elle est bien décidée à ne jamais avouer. Était-ce une bien heureuse manière de lui inspirer de la confiance que de lui rappeler l’affaire de Château neuf, et de lui insinuer assez clairement qu’on a en main des preuves qui dispensaient de tout aveu de sa part? « Quand le sieur de Boispille vous alla trouver, je lui dis ce que j’estimois pour votre service et votre sûreté, qui eonsistoit à mon avis à ne tenir rien de caché; ce à quoi j’estimois que vous vous dussiez porter d’autant plus facilement, que l’expériehee vous a fait connoître, par ce qui s’est passé au fait de M. de Chàteauneuf, qu'en ce qui vous intéresse, ce dont vos amis ont la preuve en main est plus secret que s’ils ne l’avoient point. Tant s’en faut qu’on ait voulu vous faire avouer une chose qu’on ne sût pas, qu’on voudroil ne savoir pas ce qu’on sait, pour ne pas vous obliger à le dire1. » Peut-on s’étonner, après cela, que Mme de Chevreuse recule, ou du moins qu’elle soit fort embarrassée? Elle écrit le 8. septembre au cardinal pour lui exprimer sa reconnaissance des bontés qu’il lui témoigne, et en même temps le trouble où la jette la conviction manifestement arrêtée dans

t. Manuscrits de Colbert, lettre du 24 juillet IG38.

son esprit, qu’elle est réellement coupable. Sa lettre peint à merveille ses perplexités : « Considérez l’état où je suis, très-satisfaite d’un côté des assurances que vous me donnez de la continuation de votre amitié, et de l’autre fort affligée des soupçons ou pour mieux dire des certitudes que vous dites avoir d’une faute que je n’ai jamais commise, laquelle, j’avoue, seroit accompagnée d’une autre si, l’ayant faite, je la niois, après les grâces que vous me procurez du roi en l’avouant. Je confesse que ceci me met en un tel embarras, que je ne vois aucun repos pour moi dans ce rencontre. Si vous ne vous étiez pas persuadé si certainement de savoir cette faute, ou que je la pusse avouer, ce seroit un moyen d’accommodement; mais vous laissant emporter à une créance si ferme contre moi qu’elle n’admet point de justification, et ne me pouvant faire coupable sans l’être, j’ai recours à Vousmême, vous suppliant, par la qualité d’ami que votre générosité me promet, d’aviser un expédient par lequel Sa Majesté puisse être satisfaite, et moi retourner en France avec sûreté, n’en pouvant imaginer aucun, et me trouvant dans de grandes peines. »

Or, voici l’expédient qu’inventa Richelieu pour délivrer M""' de Chevreuse des inquiétudes qui la tourmentaient : il lui-envoya une déclaration royale par laquelle elle était autorisée à rentrer en France avec un pardon absolu pour sa conduite passée, et notamment pour ses négociations avec le duc de Lorraine contre le service du roi. En recevant cette grâce fort inattendue, Mm'de Chevreuse protesta contre le pardon

(l’une faute qu’à aucun prix elle ne voulait reconnaître, ne s’avouant coupable que de sa sortie précipitée du royaume. Ses ombrages s’accroissant par le moyen même qu’on avait pris pour les dissiper, elle se mit à examiner, à la lumière d’une attention défiante, tous les termes de cette déclaration, et elle trouva bien du louche dans ce qui se rapportait à son retour à Dampierre. 11 n’était pas dit nettement qu’elle y pourrait demeurer en liberté. La seule privation à laquelle elle se condamnait était celle de ne plus voir la reine et de n’entretenir aucune correspondance étrangère. Hormis cela, elle demandait une entière liberté; elle demandait surtout que, sous un air de pardon, on ne la noircît pas d’une faute qu’elle prétendait n’avoir pas commise. Elle refuse donc , le 23 février 1639, l’abolition qui lui est envoyée, et demande des explications sur la manière dont il lui sera permis de vivre en France. Le cardinal, irrité de voir découvertes et éludées toutes ses feintes, s’emporte et laisse paraître le fond de sa pensée dans une lettre du 14 mars à l’abbé Du Dorât, où il se plaint que M'"*' de Chevreuse ne veuille pas reconnaître ses négociations avec les étrangers, comme si, dit-il, « on avoit jamais vu de malade guérir d’un mal dont il ne veut pas qu’on le croye malade1. » 11 n'entend pas non plus laisser M"10 de Chevreuse séjourner à Dampierre plus de huit ou dix jours, et elle devra se retirer

1. Manuscrits de Colbert, folio 18. L’original est au Supplément françois, n” 4067.

dans quelqu’une de ses terres éloignées de Paris. Il consent toutefois à modifier l’abolition royale qui avait déplu à Mme de Chevreuse, et il lui en envoie une autre un peu adoucie, comme une preuve extrême de sa condescendance et de la bonté du roi.

Cette déclaration nouvelle était encore bien loin d’être celle que désirait M",e de Chevreuse; elle n’y était pas seulement absoute de sa sortie de France, mais « des autres fautes et crimes qu’elle avoit pu commettre contre la fidélité quelle devoit au roi, » et Richelieu revenait par un détour à son but, imposer indirectement au moins à la malheureuse exilée une sorte de confession de crimes qu’elle soutenait n’avoir pas commis, confession à la fois humiliante et dangereuse, et qui la mettait à sa merci. Cependant, tel était le désir de la pauvre femme de revoir sa patrie et sa famille, qu’après avoir réclamé de nouveau et inutilement, elle se résigna à cette grâce suspecte. Elle fil plus; Richelieu s’étant empressé de remettre à l’abbé Du Dorât et à Roispille l’argent nécessaire pour acquitter les dettes qu’elle avait contractées en Angleterre, et lui permettre de sortir de cette cour comme il convenait à sa dignité et à son rang, elle consentit à laisser signer en son nom , aux deux agents intermédiaires, un écrit destiné à satisfaire Richelieu sans trop la compromettre , où, en termes très-généraux, elle parlait humblement de sa mauvaise conduite passée1, et s’engageait, pourvu qu’on la laissât vivre en

\, Manuscrit do Colbert, ibid.

toute liberté à Danipierre, à ne jamais venir secrètement à Paris. Elle avait dû vaincre bien des scrupules, étouffer bien des défiances, et faire céder ses secrets instincts aux sollicitations de sa famille, aux instances de l’abbé Du Dorât et de Boispille, et à la parole solennelle que lui renouvela Richelieu dans une dernière lettre du 13 avril 1639.

Les choses en étaient là : la tière duchesse avait courbé la tète sous le poids de l’exil et du malheur; elle allait partir, déjà elle avait fait ses adieux à la reine d’Angleterre; un vaisseau était prêt qui devait la conduire à Dieppe, où un carrosse l’attendait, quand tout à coup à la fin du mois d’avril, elle reçut la lettre suivante, ni datée ni signée, que nous transcrivons fidèlement :

« Il ne faudrait pas vous être ce que je vous suis pour manquer de vous dire que si vous aimez Mrae de •Chevreuse, vous empêchiez sa perte, qui est indubitable en France, où on la veut pour sa ruine. Ceci n’est pas une opinion ; il n’v a autre remède qu’à suivre cet avis pour garantir M'ne de Chevreuse, dont le cardinal a dit affirmativement trop de mal, touchant l’Espagne et M. de Lorraine, pour n’en plus rien dire à l’avenir. Enfin, il n’y a que patience pour Mme de Chevreuse à cette heure, ou perdition sûre, et regret éternel pour celui qui écrit. »

De quelque part que vînt ce billet, on peut juger s’il troubla M",e de Chevreuse. 11 répondait à tous les instincts de son cœur et à la connaissance que, de longue main, elle avait acquise des implacables res-

.MADAME DE CHEYHEUSE.

sentiments du cardinal. Elle suspendit ou prolongea ses préparatifs de départ, et, aussi loyale que prudente, elle montra à Boispille ce qu’elle venait de recevoir, l’autorisant à le communiquer à Richelieu.

Un mois à peine écoulé, elle reçut une autre lettre du môme genre, non plus anonyme, mais signée de l’homme au monde qui lui était le plus dévoué :

« Je suis certain du dessein qu’a fait M. le cardinal de Richelieu de vous offrir toutes choses imaginables pour vous obliger de retourner en France, et aussitôt vous faire périr malheureusement. Le marquis de Ville, qui a parlé à lui et à M. de Clmvigny, vous en pourra rendre plus savante, comme l’ayant ouï luimême. Je l’attends à toute heure, et si je croyois pouvoir assez sur votre esprit pour vous divertir de prendre cette résolution, je m’en mois me jeter à vos pieds pour vous faire connoître votre perte absolue, et vous conjurer, par tout ce qui vous peut être au* monde de plus cher, d’éviter ce malheur, trop cruel à toute la terre, mais à moi plus insupportable qu’à tout le reste du monde, vous protestant que si ma perte pouvoit procurer votre repos, j’estimerois cette occasion très-heureuse qui me la procurerait, et que rien autre chose ne me fait vous servir que votre seule considération, étant pour jamais, Madame, votre trèsaffectionné serviteur,

« Charles de Lorraine.

« Cirk, le 20 mai 1639. »

Ce nouvel avis porta à son comble l’anxiété de

M1"* de Chevreuse. Elle lit passer à Richelieu cette seconde lettre , comme elle avait fait la première , pour lui montrer qu’elle n’était pas retenue par de médiocres motifs, et le faire juge de ses incertitudes. Elle déclara aussi qu'elle ne partirait point avant d’avoir vu et entendu le marquis de Ville, que lui annonçait le duc de Lorraine.

Henri de Livron, marquis de Ville, était un gentilhomme lorrain, plein d’esprit et de valeur, attaché à son pays et à son prince, qui, fait prisonnier, mis à la Bastille, puis relâché par Richelieu, avait été rejoindre le duc Charles dans les I’ays-Bas. 11 vint à Londres dans les premiers jours du mois d’août 1639, et fit tous ses efforts pour persuader à M'n* de Chevreuse de rompre avec le cardinal. La duchesse voulut qu’il s’expliquât devant Boispille, et que celui-ci rendit compte à Richelieu de cette conférence. Le marquis de Ville demeura inébranlable dans son opinion, et il ne demanda pas mieux que de rédiger et signer cette déposition : « Un nommé Lange, m’ayant accompagné l’hiver dernier depuis Paris jusqu’à Charenton, me dit qu’il savoit l’affection que j’avois au service de M'ne de Chevreuse, qui l’obligeoit de s’adresser à moi pour me dire qu’elle étoit perdue si elle retournoit à cette heure en France. Le pressant de me dire ce qu’il savoit particulièrement sur ce sujet, après avoir tiré parole de moi que je ne le dirois qu’à son altesse de Lorraine ou à M™" de Chevreuse, il me dit qu’il n’y avoit que deux jours que M. le cardinal, en parlant à M. de Chavigny de Mm* de Chevreuse, témoignoit d’être fort