CHAPITRE CINQUIEME

le faisoit paroitre artificieux , parce que l’on connoissoit d’abord qu’il n’avoit pas assez d’esprit pour cette fin. Il étoit brave de sa personne et plus qu’il n’appartenoit à un fanfaron. » Ces deux portraits sont vrais sans doute, mais au début de la régence, eu 1 643, les défauts du duc de Beaufort n’étaient pas aussi déclarés et paraissaient moins que ses qualités. La reine ne perdit que peu à peu le goût qu’elle avait pour lui. Dans le commencement, elle lui avait proposé la place de grand écuyer, vacante depuis la mort de Cinq-Mars, qui l’aurait chaque jour approché de sa personne '. Beaufort eut la folie de refuser cette place, espérant davantage; puis, se ravisant trop tard , il l’avait redemandée , mais alors inutilement. Plus sa faveur diminuait, plus croissait son irritation, et bientôt il se mit à la tète des ennemis de Mazarin.

M'ne de Chevreuse espéra être plus heureuse en demandant le gouvernement du Havre pour un tout autre personnage, d’un dévouement éprouvé et do l’esprit le plus fin et le plus rare, La Rochefoucauld. Elle eût ainsi récompensé des services rendus à la reine et à elle-même, fortifié et agrandi un des chefs du parti des Importants, et diminué Mazarin en enlevant un commandement considérable à une personne dont d était sûr, la nièce de Richelieu, la duchesse d’Aiguillon. Le cardinal réussit à la sauver sans pa-

1. C'est Mazarin lui-mètne qui nous donne ce renseignement jusqu’ici ignoré. II'' carnet, p. 72 et 73.

MADAME DE CH E VUE USE

raître s’en mêler. « Cette dame, dit M""' de Motteville1, qui, par ses belles qualités, surpassait en beaucoup de choses les femmes ordinaires, sut si bien défendre sa cause, qu’elle persuada à la reine qu’il était nécessaire pour son service qu’elle lui laissât cette importante place, lui disant que n’ayant plus en France que des ennemis, elle ne pouvait trouver de sûreté ni de refuge que dans la protection de Sa Majesté, qui en serait toujours la maîtresse; qu’au contraire, celui auquel elle voulait donner ce gouvernement avoit trop d’esprit, qu’il étoit capable de desseins ambitieux, et pourrait, sur le moindre dégoût, se mettre de quelque parti, et qu’ainsi il étoit important, pour le bien de son service, qu’elle gardât celte place pour le roi. Les larmes d'une femme qui avoit été autrefois si lière arrêtèrent d’abord la reine, qui, après avoir fait réflexion sur ses raisons, trouva à propos de laisser les choses en l’état où elles étoienl. » C’est sans doute Mazarin qui suggéra à la duchesse d’Aiguillon les solides et politiques raisons qui persuadèrent la reine, tant elles s’accordent avec le langage qu’il lient sans cesse à la reine dans ses carnets. M'n® de Motteville dit qu’il « la confirma dans l’inclination qu’elle avoit de conserver le Havre à la duchesse d’Aiguillon. » Ici, comme en bien d’autres choses, l’art de Mazarin fut d’avoir l’air de confirmer seulement la reine dans les résolutions qu’il lui inspirait.

Remarquez que ce n’est pas nous qui prêtons ces