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Ces deux biographies font partie d'un ouvi-age où nous avons essayé de peindre, dans toute sa vérité et sous toutes ses faces, la lutte mémorable que le cardinal Mazarin eut à soutenir, en 1643, au début de son ministère et de la Régence d'Anne d'Autriche contre les Importants , ces devanciers des Frondeurs ^. Parmi les nombreux et puissants adversaires que Mazarin rencontra sur sa route, l'histoire nous montre au premier rang deux femmes , qui déjà avaient tenu tête à Richelieu, et qui donnèrent de grands soucis à son successeur. M™® de Chevreuse

i. On peat en voir une ébauche dans une suite d'articles du Jour^ nal des Savants, intitulés : Carnets autographes do cardinal Mazauzf, années 1854, 1855 et 1856.

t AVANT-PROPOS.

et M""® de Hautefort. Elles ne nous ont point séduit à leurs opinions et à leur cause; mais en les étudiant avec attention , à Taide de documents nouveaux et authentiques, nous n'avons pu nous défendre d'une vive admiration pour elles, à des titres bien différents, et nous avons pris plaisir à retracer le génie remuant de Tune et la vertu un peu superbe de l'autre. Il nous semblait que dans le vaste et sérieux tableau que nous avions entrepris, ces deux portraits, d'un coloris moins sévère , pouvaient avoir l'avantage de reposer les yeux sans les distraire, nous souvenant de la méthode de nos maîtres qui n'ont presque jamais manqué d'introduire dans leurs plus didactiques compositions d'apparents épisodes, devenus bientôt la lumière et la gloire de leurs ouvrages ^. Mais, à la réflexion , nous avons reconnu que de tels exemples n'étaient pas faits pour nous, et nous nous sommes décidé, non sans quelque regret, à publier séparément ces deux mor-

1. Sar cette méthode des grands artistes, de Pascal, de Bossuot, de Montesquieu, do Rousseau, de Buffon, de Bernardin de Saint- Pierre, et de M. de Chateaubriand , voyez les dernières pages de notre

écrit : ÉTODBS SUR LES PeRSÉBS DB PASCAL.

ceaux, pour faire suite à nos études sur la société et les femmes illustres du xwf siècle, M°' de Chevreuse et RP® de Hautefort prennent bien naturellement leur place à côté de Jacqueline Pascal et de M""® de Longue ville, et dans la noble et charmante compagnie que M™® de Sablé rassemblait à Port-Royal. Seulement, on voudra bien remarquer que ces deux biographies se ressentent de leur destination première. Nos deux héroïnes nous avaient occupé surtout comme adversaires de Richelieu et de Mazarin, et comme les deux actrices les plus intéressantes du grand drame de 1643. Ce drame terminé, nous devions nous borner à une simple et rapide esquisse du reste de la vie encore bien agitée de M""" de Chevreuse ; et nous aurions changé de sujet si , après avoir fait connaître M""" de Haute* fort, nous nous étions engagé dans l'histoire de la duchesse de Schomberg. Un jour nous retrouverons M""'' de Chevreuse dans la Fronde*, et nous avons déjà vu la duchesse de Schomberg chez la marquise de Sablé ^.

1. Voyez M"« de Longdeville pendant la Fronde, chap. I et IV.