M-* DE Sablé, chap. III et IV

Avertissons encore que, sous une apparence un peu romanesque, c'est toujours ici un livre d'histoire , pour lequel nous osons réclamer le mérite d'une scrupuleuse exactitude, et où même, s'il nous est permis de le dire, on pourra reconnaître le premier essai d'une méthode assez nouvelle qui consisterait, d'une part, à laisser là les récits convenus pour percer, à force de recherches, jusqu'aux faits réels et certains, si difficiles à retrouver après tant d'années; et, de l'autre, à ne se point contenter de la figure extérieure des événements et à tacher de découvrir leurs causes véritables, non pas des causes générales , éloignées et en quelque sorte étrangères, mais ces causes particulières, directes, vivantes, qui résident dans Lb cœur des hommes, dans leurs sentiments, leurs idées , leurs vertus et leurs vices ; à poursuivre enfin dans l'histoire l'étude de l'humanité, qui est, à nos yeux, la grande et suprême étude, le fond immortel de toute saine philosophie.

Nous exposerons plus tard cette méthode en l'appliquant sur une plus grande échelle.

Dans les limites de la biographie, elle était naturellement de mise : on verra donc ici les passions des individus composer leur destinée, et sous les scènes extérieures auxquelles s'arrête ordinairement l'histoire, les scènes secrètes et mystérieuses de l'âme, dont les premières ne sont que la manifestation à la fois brillante et obscure. On entrera dans un commerce plus intime avec les deux grands Cardinaux qui ont continué et fait prévaloir la politique d'Henri IV; on apprendra à mieux connaître leur vrai caractère , les ressorts cachés de leur conduite , leur génie si semblable et si différent. On pourra aussi se faire une idée de ce qu'étaient les femmes en France dans la première moitié du xvu* siècle par les deux types opposés que nous présentons. W" de Hautefort, si nous ne l'avons pas trop déGgurée, est à peu près assurée de plaire par le pur éclat de sa beauté , la vivacité généreuse de son esprit, la délicatesse et la fierté de son cœur, et son irréprochable vertu. Nous ne donnons pas M"® de Chevreuse comme un modèle à suivre ; mais nous espérons que

t A.VANT-PROPOS.

tant d'intrépiJité, de constance, d'héroïsme bien ou mal employé, obtieudroiit grâce pour des fautes que nous ne pouvions taire. Nous sommes sûi* au moins que son exemple ne sera point contagieux. En véritéj il ne semble guère à craindre que, sur les pas de Marie de Roban, Fambition ou Tamour égarent les femmes de notre temps jusqu'à leur faire entreprendre la guerre civile, tramer des conspi rations formidables, regarder en face deux victorieux tels que Richelieu et Mazarin, jeter au vent la fortune et toutes les douceurs de la vie, préférer trois fois l'exil à la soumission, et combattre sans relâche pendant trente années pour ne se reposer que dans la victoire, la solitude et le repentir. Non : le foyer où s allumaient de pareilles passions , est éteint; rarislocratie française, avec son énergie aventureuse, avec ses vertus et ses vices, est depuis longtemps descendue dans la tombe; il n'y aura plus de M'^*' de Chevreuse ni de RP^ de Longucville; le moule en est brisé pour toujours , et les belles dames du faubourg Saint-Oei-main et de la Chaussée - d'An tin peuveat lire aujourd'hui

sans danger le récit des orages de ces vies extraordinaires, comme elles lisent sans en être fort émues les discours de l'Emilie de Corneille, ou les incomparables amours de Chimène et de Pauline, de Mandane et de la princesse de Clèves.

Du moins il reste démontré que désormais il est impossible d'écrire l'histoire de Richelieu et de Mazarin sans y faire à M"^ de Che- . vreuse , comme à son amie la reine Anne , une place éminente, un peu au-dessous des deux grands politiques.

Nous ne craignons pas aussi d'appeler l'attention du lecteur sur les Appendices qui forment une partie considérable de ces deux volumes, et contiennent des pièces entièrement nouvelles , du plus grand intérêt pour l'histoire politique et pour l'histoire des mœurs.

MADAME DE CHEYREUSE

LK CARACTiERB, — LA rSHSOÏfNB , — LA PAMILLB DB MARIE DB ROHAM. — !<éB EN DÉCRMDRB IGOO , BLLR KPOUSB RM SRPTBMDHB 1G17 LB FUTUR DUC ET CO?ImAtaBLB DB LUTNB8. — PLUS JU8TB APPR^CIATIOM DB LA CARRIÈRE DB LUYNES : IL LB KAUT CONSIDÉRER COMME UN PRéDBCBS- SEUR INÉGAL DK RIClIRLlf.U. — LB MARIAGE DB LUYNBS ET DB MARIB DB ROUAN PARFAITEMENT HEUREUX. SON MARI L' INITIE AUX AKFAIRBS; ELLE l'y sert, ET PREND SUR LUI UN GRAND EMPIRE. — A LA FIN DB 1618, NOMMÉE SUUINTKNDANTE DE LA MAISON DE LA REINE, ELLE EX- CITE d'abord la jalousie D'aNNR D'AUTRICHE, 1 UIS DEVIENT SA FAVO- RITE , COMMR LUYNBS ÉTAIT LE FAVORI DU ROI. — ENFANTS QU'BLLB BUT DE SON MARI. — VEUVE EN U>21, ELLE SB REMARIE EN J622 AVBC LB DUC DR CHEVRBUSB, DB LA MAISON DE LORRAINE.

Si nos lecteurs ne sont pas fatigués de nos portraits (le femmes du xvu*' siècle, nous voudrions bien leur présenter encore deux figures nouvelles, également mais diversement remarquables , deux personnes que le caprice du sort jeta dans le même temps , dans le même parti, parmi les mêmes événements, et qui,

loin de se ressembler, expriment pour ainsi dire les deux côtés opposés du caractère et de la destinée de la femme : toutes deux d'une beauté ravissante, d'un esprit merveilleux , d'un courage à toute épreuve ; mais l'une aussi pure que belle, unissant en elle la grâce et la majesté, semant partout l'amour et imprimant le respect, quelque temps l'idole et la favorite d'un roi, sans que l'ombre même d'un soupçon injurieux ait osé s'plever contre elle, fière jusqu'à l'orgueil envers les heureux et les puissants, douce et compatissante aux opprimés et aux misérables , aimant la grandeur et ne mettant que la vertu au-dessus de la considération, mêlant ensemble le bel esprit d'une précieuse, les délicatesses d'une beauté à la mode, l'intrépidité d'une héroïne, par-dessus tout chrétienne sans bigoterie, mais fervente et même austère, et ayant laissé après elle une odeur de sainteté; l'autre, peutêtre plus séduisante encore et d'un attrait irrésistible, puisque Richelieu lui-même y succomba, jetée dans toutes les extrémités du parti catholique et ne pensant guère à la religion , trop grande dame pour daigner connaître la retenue et n'ayant d'autre frein que l'honneur, livrée à la galanterie et comptant pour rien le reste, méprisant pour celui qu'elle aimait le péril, l'opmion, la fortune, plus remuante qu'ambitieuse, jouant volontiers sa vie et celle des autres , et après avoir passé sa jeunesse dans des intrigues de toute sorte, traversé plus d'un complot, laissé sur sa route plus d'une victime, parcouru toute l'Europe en exilée à la fois et en conquérante et tourné la tète à des

rois, après avoir vu Chalais monter sur l'échafaud, Châteauneuf précipité du ministère dans une prison de dix années , le duc de Lorraine dépouillé de ses États, la reine Anne humiliée et vaincue et Richelieu triomphant, soutenant jusqu'au bout la lutte, et la renouvelant contre Mazarin, toujours prête, dans ce jeu de la politique devenu pour elle un besoin et une passion, à descendre aux menées les plus ténébreuses ou à se porter aux résolutions les plus téméraires; d'un coup d'œil incomparable pour reconnaître la vraie situation et l'ennemi du moment , d'un esprit assez ferme et d'un cœur assez hardi pour entreprendre de le détruire à tout prix ; amie dévouée, ennemie implacable sans connaître la haine , l'adversaire enfin le plus redoutable qu'aient rencontré tour à tour Richelieu et Mazarin. On entrevoit que nous voulons parler de M"' de Hautefort et de M™' de Chevreuse.

Est-il besoin d'ajouter que nous n'entendons pas tracer des portraits de fantaisie, et que si parfois nous avons l'air de raconter des aventures de roman, c'est en nous conformant à toute la sévérité des lois de l'histoire? On peut donc compter et bientôt on reconnaîtra que ces peintures en apparence légères méritent toute confiance, et qu'elles reposent sur des témoignages contemporains éprouvés ou sur des documents nouveaux qui peuvent défier la critique.

Nous^ commencerons piar M'" de Chevreuse. Elle remonte plus haut dans le xvii* siècle que M"® de Hautefort. Il faut dire aussi qu'elle a occupé une situa-

42 MADAME DE GHEVREUSE.

tion plus élevée, joué un rôle plus considérable, et que son nom appartient h l'histoire politique encore plusiqu'à celle de la société et des mœurs.

M^^^'de Chevreuse en effet a possédé presque toutes les qualités du grand politique; une seule lui a manqué, et celle-là précisément sans laquelle toutes les autres ne sont rien et tournent en ruine : elle ne savait pas se proposer un juste but, ou plutôt elle ne choisissait pas elle-même; c'était un autre qui choisissait pour elle. M"* de Chevreuse était femme au plus haut degré; c'était là sa force et aussi sa faiblesse. Son premier ressort était l'amour ou plutôt la galanterie S et l'intérêt de celui qu'elle aimait lui devenait son principal objet. Voilà ce qui explique les prodiges de sagacité , de finesse et d'énergie qu'elle a déployés en vain à la poursuite d'un but chimérique qui reculait toujours devant elle et semblait l'attirer par le prestige même de la difficulté et du péril. La Rochefoucauld * l'accuse d'avoir porté malheur à tous ceux qu'elle a aimés ; il est encore plus vrai de dire que tous ceux qu'elle a aimés l'ont précipitée à leur suite dans des entreprises téméraires. Ce n'est pas elle apparemment

i. M** doMottcville, tome 1" do l'édition d'Amsterdam de 1750, page 198 : « Je lui ai oui dire à elle-même, sur ce que je la louois un Jour d'avoir eu part à toutes les grandes affaires qui étoient arrivées en Europe , que jamais l'ambition ne lui avoit touché le cœur, mais que son plaisir l'avoit mimée , c'est-à-dire qu'elle s'étoit intéressée dans les affaires du monde seulement par rapport à ceux qu'elle avoit aimés. » C'est à quoi se réduit le passage de Retz, que nous citerons tout à riieure.

2. Mémoires , collection Petitot , dcuiièmo série , tome LI , p. 339.

qui a fait de Charles lY, duc de Lorraine, un brillant aventurier; de Chalais, un étourdi assez fou pour s'engager contre Richelieu sur la foi du duc d'Orléans ; de Châteauneuf , un ambitieux impatient du second rang, se croyant capable du premier et Tétant peut-être *. Il ne faut pas croire qu'on connaît M"* de Chevreuse quand on a lu le portrait célèbre que Retz en a tracé; car ce portrait est outré et chargé comme tous ceux de Retz et destiné à amuser la curiosité maligne de M"' de Caumartin : sans être faux, il est d'une sévérité poussée jusqu'à l'injustice. « Je n'ai jamais vu qu'elle, dit-il ', en qui la vivacité suppléât au jugement. Elle lui donnoit même assez souvent des ouvertures si brillantes qu'elles paroissoient comme des éclairs , et si sages qu'elles n'auroient pas été désavouées par les plus grands hommes de tous les siècles. Ce mérite, toutefois, ne fut que d'occasion. Si elle fût venue dans un siècle où il n'y eût point eu d'affaires, elle n'eût pas seulement imaginé qu'il y en pût avoir. Si le prieur des Chartreux lui eût plu , elle eût été solitaire de bonne foi. M. de Lorraine la jeta dans les affaires, le duc de Buckingham et le comte de Rolland l'y entretinrent, M. de Châteauneuf l'y amusa. Elle s'y abandonna parce qu'elle s'abandonnoit à tout ce qui plaisoit à celui qu'elle aimoit, sans choix , et purement parce qu'il falloit qu'elle aimât quelqu'un. Il n'étoit pas même difficile de lui donner un amant

i. Sur Châteauneuf, son ambition et sa capacité, voyez M"' de Lon-

GUEVILLE PKNDA?IT LA FllONDE, chap. II.