CHAPITRE SIXIÈME

vainqueur, mais Mazarin avait eu le mérite de la comprendre, de la soutenir et de la faire triompher. Si jamais premier ministre n'avait été soni par un tel général , jamais aussi général n*avait été stM*\ i par un tel ministre; et, grâce à tous les deux, te 11 du mois d'août, pendant que messieui*s les Importants mettaient leur génie à faire un indigne affront à la noble sœur du héros qui venait de sauver la France et qui allait Tagrandir, pendant qu ils déployaient leur éloquence dans les salons ou aiguisaient leurs poignards dans de ténébreux conciliabules, Thionville, alors une des premières places de TEmpinî, se rendait après une défense opiniâtre ; nous pouvions marcher au secoui-s du maréchal de Guébriant, couvrir l'Alsace, passer le Rhin, et aller faire tôle à Mercy. La régence d'Anne d'Autriche s'ouvrait sous les plus brillants auspices. Et en même temps le ministre auquel la reine devait tant, au lieu de s'imposer h elle et de prétendre la gouverner, était à ses \mds et lui prodiguait des soins, des respects, des tendresses qu'elle n'avait jamais connues. Loin qu'il lui parut ressembler à l'impérieux et triste Richelieu, elle pouvait se rappeler, avec une émotion agréable, les paroles de Louis XIII , lorscjue pour la première fois il lui présenta Mazàrin : « Il vous ))laira, Madame, parce qu'il ressemble à Buckingham. » Mais c'était Buckingham avec un bien autre génie. Elle dut frémir, quand Mazarin mit sous ses vcmix tous les indices de l'odieuse entreprise forinée conlrtî lui. Il y eut là entre eux de suprêmes explications. Plus

que jamais, il dut la presser de lever le masque*, de sacrifier à une nécessité manifeste les ménagements qu'elle s'étudiait h garder, de braver un peu plus les discours de quelques dévots et de quel- (fues dévotes, et de lui permettre enfin de défendre sa vie. Jusque -la Anne d'Autriche hésitait par des raisons qui se comprennent. L'insolence de M"* de Montbazon l'avait déjà fort irritée ; la conviction qu'elle acquit des nombreuses tentatives d'assassinat qui avaient échoué par hasard et pouvaient se renouveler la décida, et c'est dans les derniers Jours du mois d'août 16i3 qu'il faut placer la date certaine de l'ascendant déclaré, public et sans rival, de Mazarin sur Anne d'Autriche. Il ne lui avait jamais déplu; il commença à lui agréer dans le mois qui précéda la mort de Louis Xlll ; elle le nomma premier ministre au milieu de mai, un peu par goût et beaucoup par politique; peu à peu le goût s'accrut, et devint assez fort pour résister a toutes les attaques ; ces attaques, en passant aux dernières extrémités et en lui faisant craindre pour la vie même de Mazarin, précipitèrent la victoire de rhouroux cardinal, et, le lendemain du dernier guet-apens nocturne où il devait périr, Maza-r rin était le maître absolu du cœur de la reine, et plus puissant que ne l'avait été Richelieu après la journée des Dupes.

Nous avons en vain recherché dans les carnets quelques traces des explications que Mazarin dut avoir