hfémoires, édition d'Amsterdam, 1731, p

départie faite*; mais dès qu'elle Tavoit pris, elle Faimoit uniquement et fidèlement, et elle nous a avoué, à M'"' de Rhodes et à moi , que par un caprice, disoitclle, elle n'avoit jamais aimé ce qu'elle avoit estimé le plus, à la réserve du pauvre Buckingham. Son dévouement à la passion qu'on pouvoit dire éternelle, quoiqu'elle changeât d'objet, n'empêchoit pas qu'une mouche lui donnât des distractions^; mais elle en revenoit toujours avec des emportements qui les faisoient trouver agréables. Jamais personne n'a fait moins d'attention sur les périls , et jamais femme n'a eu plus de mépris pour les scrupules et pour les devoirs; elle ne connoissoit que celui de plaire à son amant. » De cette peinture , qui ferait envie à Tallemant et à Saint-Simon , retenez au moins ces traits frappants et fidèles : le coup d'œil prompt et sûr de M"^ de Chevreuse, son courage à toute épreuve, sa loyauté et son dévouement en amour. D'ailleurs Retz se trompe entièrement sur l'ordre de ses aventures, il en oublie et il en invente; il a l'air de regarder comme des bagatelles les événements auxquels les passions de M"* de Chevreuse lui firent prendre part, tandis qu'il n'y en a pas eu de plus grands, de plus tragiques même. A l'entendre, c'est le duc de Lorraine qui l'a

i. Calomnie ridicule , dont le seul et unique prétexte est la dernière liaison de M'"** de Chevreuse avec le marquis de Laigues , au milieu de la Fronde. Voyez notre dernier chapitre.

2. Cette grande accusation n'a pas la portée qu'on lui pourrait donner : elle signifie seulement que M'"* de Chevreuse « étoit distraite dans ses discours, » comme nous l'apprend M'"" de Motteville, t. r**, p. 498.

mise dans les affaires , et le comte de Hoiland qui Ty retint, brouillant ainsi toutes les dates, et n'ayant pas Pair de se douter qu'avant Charles lY et HoUand elle avait connu un tout autre politique , qu'elle avait été la femme dévouée du duc et connétable de Luynes, et que c'avait été là sa vraie , sa première école. Enfin, il ne faut pas oublier que dans la Fronde , Retz et M"' de Chevreuse avaient fini par ne plus s'entendre, et que ce n'est pas lui , mais bien elle qui avait vu clair dans la vraie situation des affaires et dans le dernier parti qui restât à prendre. Tandis que Retz s'enfonçait dans des résolutions désespérées et des combinaisons chimériques , le coup d'oeil prompt et sûr de M"* de Chevreuse lui montra vite la seule voie de salut , la nécessité de se rallier à l'unique pouvoir qui subsistait et dont elle accrut la force ^ De là l'humeur et le dépit partout sensibles dans ce portrait exagéré à plaisir. Appartenait-il bien, en vérité, au remuant et déréglé coadjuteur d'être le censeur impitoyable d'une femme dont il a surpassé les égarements de tout genre? Ne s'est-il pas trompé tout autant et bien plus longtemps qu'elle? A-t-il montré dans le combat plus d'adresse et de courage, et dans la défaite plus d'intrépidité et de constance? Mais M'"^ de Chevreuse n'a pas écrit des mémoires d'un style aisé et piquant où elle relève sa personne aux dépens de tout le monde. Pour nous, nous lui reconnaissons deux juges , et qui ne sont pas suspects, Richelieu et Mazarin. Richelieu

i. M°** DE LONGDEVILLB PENDANT LA FrONDE, Chap. 1 et m.

a tout fait pour la gagner, et, n'y pouvant parvenir, il Va traitée comme une ennemie digne de lui : plusieurs fois il Ta exilée, et quand après sa mort les portes de la France s'ouvraient à tous les proscrits , son implacable ressentiment, lui survivant dans l'âme de Louis XIII expirant , les fermait à M™« de Chevreuse. Lisez avec attention les carnets et les lettres confidentielles de Mazarin , vous y verrez la profonde et continuelle inquiétude qu'elle lui inspire en 1643. Plus tard, pendant la Fronde, il s'est fort bien trouvé de s'être réconcilié avec elle, et d'avoir suivi ses conseils, aussi judicieux qu'énergiques. Enfin, en 1660, quand Mazarin, victorieux de toutes parts, ajoute le traité des Pyrénées à celui de Wcstphalie, et que don Luis de Haro le félicite sur le repos qu'il va goûter après tant d'orages , le cardinal lui répond qu'on ne se peut promettre de repos en France, et que les femmes même y sont fort à craindre. « Vous autres Espagnols, lui dit-il, vous en parlez bien à votre aise, vos femmes ne se mêlent que de faire l'amour; mais en France ce n'est pas de même, et nous en avons trois qui seraient capables de gouverner ou de bouleverser trois grands royaumes : la duchesse de Longueville, la princesse Palatine et la duchesse de Chevreuse *. »

i. Vie de M'"* de Longueville , par Villefore , édition de 1739, H* partie, p. 33. — M'"* de Mottevillc, tomo I", ibid, : « J'ai ouï dire à ceux qui Tont connue particulièrement qu'il n'y a jamais eu personne qui ait si bien connu les int<>i^ts de tous les princes et qui m parl&t si bien , et môme je Tai entendu louer de sa capacité, n

Un mot sur la beauté de M"' de Chevreuse , car cette beauté a fait une grande partie de sa destinée. Tous les témoignages contemporains s'accordent à la célébrer. Un portrait peint , à peu près de grandeur naturelle , que possède M. le duc de Luynes et qu'il a bien voulu nous laisser voir *, lui donne une taille ravissante, le plus charmant visage » de grands yeux bleus, de Ans et abondants cheveux d'un blond châtain» le plus beau sein, et dans toute sa personne un piquant mélange de délicatesse et de vivacité, de grâce et de passion. On retrouve ce caractère de la beauté de M""* de Chevreuse dans deux excellents portraits gravés du temps : l'un , de Le Blond ^, la représente dans sa première jeunesse, avec ses grands yeux, son beau sein, et les cheveux frisés et crêpés du commencement de Louis XIII; l'autre, de Daret, lui donne quelques années de plus et les cheveux flottants sur de riches épaules, <îomme en plein xvu'^ siècle \ Ferdinand l'a peinte déjà vieille *; mais, en ce dernier portrait même, on sent encore que la grande beauté a passé par là , et la finesse , la distinction , la vivacité et la grâce ont survécu.

Marie de Rohan appartenait à cette vieille et illustre

1. Ce portrait n'est pas un original ; c'est une copie, mais ancienne.

2. Portrait in-folio fort rare et qui ne se trouve guère qu'au cabinet des estampes de la Bibliothèque impériale.

3. In-i"», dans la collection de Daret, et reproduit par Hardi ng en Angleterre. C'est le portrait qui est en tète de ce volume. Ajoutons bien vite que les petits vilains portraits de Moncornet n'ont aucun rapport avec M'"* de Chevreuse à aucun âge.

4. L'admirable original de Ferdinand est chez M. le duc de Luynes. Balechou Ta gravé pour l'Europe illustre.

48 MADAME DE CHEVRBUSE.

race, issue des premiers souverains de la Bretagne, qui par elle-même et ses branches diverses, sans compter ses alliances , couvrit et posséda longtemps une partie considérable de la Bretagne et de l'Anjou, se divisa presque également au xvi*" siècle et dans la première moilié du xvu® entre le parti catholique et le parti protestant, tour à tour servit avec éclat ou combattit la royauté , et dont les traits héréditaires, marqués dans Tun et dans Tautre sexe , étaient particulièrement la hauteur de Tâme, la hardiesse et la constance. Au siège de La Rochelle, deux femmes, après avoir enduré toutes les rigueurs de la famine, comme les derniers des soldats, et s'être longtemps nourries comme eux de chair de cheval, aimèrent mieux rester prisonnières entre les mains de l'ennemi que de signer la capitulation. C'était Catherine de Parthenai et Anne de Rohan, la mère et la sœur de ce fameux duc Henri de Rohan, le chef des calvinistes français, le politique et l'homme de guerre du parti, et sans contredit notre plus grand écrivain militaire avant Napoléon *. La femme de ce même Henri de Rohan , Marguerite de Béthune, fille de Sulli, défendit Castres contre le maréchal de Thémines. Son frère Soubise, l'intrépide amiral, après la prise de La Rochelle, plutôt que de servir Richelieu et les catholiques vainqueurs, s'exila et alla mourir en Angleterre. Dans le cours des siècles, la noble maison n'a pas cessé de produire des héroïnes au cœur résolu, comme

1. Voyez le Parfait Capitaine, autrement Vabrègé des guerres des rommentaires de César, édition elzéviricnne de 1039.

aussi, il faut bien le dire, des beautés plus brillantes que sévères. A cet égard, celle dont nous allons retracer riiistoire n'avait pas dégénéré de sa race, et elle était bien du sang des Rohan.

Elle était fUle d'Hercule de Rohan, duc de Montbazon, serviteur zélé d'Henri III et d'Henri IV, grand veneur en 1602, et plus tard gouverneur de l'Ile-de- France. Sa mère était Madeleine de Lcnoncourt, de la grande maison des Lenoncourt de Lorraine, fllle d'Henri de Lenoncourt, troisième du nom , et de Françoise de Laval, sœur du maréchal de Bois-Dauphin. Elle avait pour frère le prince de Guymené, moins célèbre par lui-même que par sa femme, Anne de Rohan, cette belle princesse de Guymené, que les mémoires de Retz ont trop fait connaître*. Enfin un second mariage de son père lui donna pour belle-mère, en 1628, Marie de Bretagne, lille du comte de Vertus, une des femmes les plus belles et les plus décriées de son temps*.

Marie de Rohan naquit presque avec le xvii« siècle, en décembre 1600; elle perdit sa mère étant encore en très-bas âge, et à moins de dix-sept ans, en septembre 1617, on lui fit épouser celui qui devait s'appeler bientôt le duc et connétable de Luynes.

Que faut-il penser de ce personnage si célèbre et si peu connu, auquel fut d'abord unie la destinée de Marie de Rohan? Luynes n'est-il qu'un favori vulgaire, comme le maréchal d'Ancre qu'il a renversé , ou ses

i. Voyez sur M'"* de Guymené, outre les Mémoires de Retz, M"** DE Sablé, chapitres HT et IV.